В том, что Реддл уже вынашивает недоброе и не станет тратить дни на томные прогулки на свежем воздухе с возвращениями в бункер, Северус не сомневался. Кроме того, он начал подозревать, что, несмотря на меры предосторожности, Волдеморт догадался о слежке.

Темный Лорд попросил (да, он пока играл благодарную овечку, пока просил) своего прислужника принести ему что-то, позволяющее «узнать, каким стал мир», но очень жаловался, что на газеты у него сильнейшая аллергия. И получил то, что хотел, к большому разочарованию Северуса, который надеялся быстро вычислить местонахождение Реддла по названиям газет. Вместо этого был вынужден созерцать ноутбук. Воздействовать ни на какие предметы через сон невозможно, и это на корню рубило мысль о том, чтобы узнать IP-адрес.

В снах появлялись искусственно созданные темные пятна. Если поначалу тьмой была покрыта пространственная периферия, что указывало на ограниченность подвижности и когнитивных способностей возрождающегося Реддла, то теперь бункер и события были доступны в деталях, но в этих четких информационных потоках возникли провалы, скрывающие некоторые области от нежелательных глаз и ушей.

Каждый раз, просыпаясь, Северус доставал из прикроватной тумбочки заговоренный от увядания цветок. Еще в доме Поттеров он незаметно для всех установил связь цветка с информационным полем Лили, чтобы при приближении к ребенку опасности цветок дал об этом знать. Каждый раз белые лепестки позволяли ему вздохнуть спокойно; но не в эту ночь.

Ему приснился Волдеморт, летящий по небу. По краям ромашки появились мелкие, пока слабо заметные красные пятнышки.

Снейп подскочил. Он раскинул руки, и вылетевшая из шкафов одежда оказалась на нем.

Лепестки ромашки краснели с пугающей быстротой. Схватив палочку, он снял заклинание с сейфа, приложил палец к прохладному сенсору, набрал код. Сейф открылся, один из ящиков с тихим жужжанием выдвинулся, и из него вылетел камень. Обычный серый камень. Его Северус прихватил с тротуара у дома Поттеров и превратил в портал.

— Портус, — крикнул Северус и шагнул через образовавшую пространственную дыру к дому Гарри.

Осенняя ночь лондонского пригорода благоухала ароматами позднецветов и скошенных газонов, переливалась пятнами света, сочившегося сквозь чуть тронутую желтизной листву, и зачаровывала пересвистами ночных птиц в шелестящей тишине. Но чутье волшебника распознало во всей этой гармонии всполохи страха и тяжелый едкий запах отчаяния, а также гнилостные флюиды злобы.

Волдеморт был в доме. И он уже явился его обитателям, которые, судя по всему, не были к этому готовы.

Бесшумно приближаясь к дому по воздуху, Северус отметил, что Поттеры не были беспечны. Меры были предприняты. Над усадьбой тлели остатки защитного колокола. В магических оковах в собачьей будке конвульсировали патронусы Гарри и Джинни. Законный же обитатель будки — черный ротвейлер — лежал у кустов ирги, мелко беспорядочно дергая лапами. Скорее всего, он не успел даже залаять. Визжащий мотылек — колдовской аналог маггловской сигнализации — исступленно и хрипло шипел. А обычная сигналка могла бы и сработать. Почему они не догадались?

Безусловно, Волдеморт уже обрел всю полноту силы. Но если он еще в доме, значит, жильцы живы. А у Северуса в козырях неожиданность. Подавляя порыв без промедления вломиться в дом, он медленно двигался по кругу, стараясь вычислить место противостояния.

В одной из комнат на верхнем этаже мерцал синеватый свет. Северус прошептал заклинание, наделяющее зрением в инфракрасном спектре. Через стену ему предстала критическая ситуация. У расстеленной кровати на коленях стояли, подняв над головами палочки, Гарри и Джинни. Извивающиеся дуги сдерживали проклятие, рвущееся из палочки Темного Лорда, но Поттеры слабели. К тому же другой рукой Реддл удерживал парализованных заклятием детей.

— Бросьте палочки, или я убью их, — с садистским спокойствием говорил он. — Или прежде познакомить их с Круциатусом?

Пора. Северус трансгрессировал внутрь комнаты и, еще не вынырнув из пространственного тоннеля, крикнул:

— Ступефай!

Проклятие отбросило ошеломленного Реддла. Северус не рискнул применить Аваду — слишком близко были Поттеры. Волдеморт через мгновение вскочил на ноги. Но мимолетной паузы хватило, чтобы родители, схватив детей, метнулись в угол комнаты и закрылись щитом.

— Северус, — воскликнул Волдеморт, узнав противника, — ты?! Живой!

— Здравствуй, Том, — едко отозвался Северус. — Ты тоже, я смотрю, не мертвый.

— Авада Кедавра!

Увернулся.

— Не так резво, Том, моя очередь! Экспеллиармус! — Снейп взмахнул волшебной палочкой, сразу же — пустой ладонью с другой стороны: — Сектумсемпра! — и снова палочкой в летящее заклинание для усиления: — Магикус Экстремус!

От Экспеллиармуса Реддл ожидаемо легко защитился, а вот от неожиданной Сектумсемпры не успел. На его теле появилось сразу несколько глубоких порезов, и он сдавленно застонал.

Но еще больше, чем проклятие, его поразило поведение бывшего последователя. Мало того, что тот осмелился выступить против него, так еще и преуспел в этом. Темный Лорд превосходил в силе, но, похоже, соперник выигрывал в скорости. Они пошли друг напротив друга по кругу.

— Почему против меня, Северус? — произнес Реддл. — Мы же друзья!

— Что-то не припоминаю.

— А-а, ты обиделся, — засмеялся змееголовый, — из-за Нагайны! Не думал, что ты такой ранимый! Авада Кедавра!

Мимо: Северус разгадал уловку противника и начал двигаться в противоположном направлении. Темному Лорду пришлось поступить так же и вновь удалиться от семьи Поттеров.

— Ну я же еще тогда все объяснил, Северус! — продолжил картинно сокрушаться Волдеморт. — Это было ради общего дела!

— Успокойся, Том, — Северус нарочно выделил голосом имя, выказывая неуважение, — Нагайна ни при чем! Просто, видишь ли, — его черные глаза сверкнули, — другом я тебе никогда не был. Слугой — да, открещиваться не стану, но лишь до тех пор, когда ты убил единственного дорогого мне человека. А после я был твоим врагом! Ты думал, ты умный, Том? — издевался Северус. — Думал, я шпионю для тебя за Дамблдором? А было все наоборот!

— Это ложь! Я уже слышал ее от Поттера, — рассвирепел Реддл, — не верю. Я бы заметил…

— Не веришь? — Северус указательным и большим пальцами левой руки выхватил из виска пучок синевато-серебристых нитей. На мгновение он повернул лицо к Поттеру и выразительно моргнул. Поттер расшифровал: «Приготовиться».

— А ты посмотри! — крикнул Северус, швыряя Волдеморту обрывок воспоминаний, и развел руки в стороны.

Волдеморт поддался искушению и всеми силами вложился в уничтожение раскрывшегося противника. Но Северус на полсекунды ранее взвился вверх и распластался под потолком. В результате проклятие сокрушительной силы только проделало внушительную дыру в стене, а в незащищенный правый бок Реддла вонзился Петрификус Поттера.

Тут же в парализованного Волдеморта врезалось Эвердо статим, отбросившее его в дальний от детей угол.

— Прахья Эмендо, — Джинни, вскочив, лишила руку Реддла, сжимавшую палочку, костей.

— Экспекто Патронум!

Лань стала на защиту детей.

— Авада Кедавра! — разом крикнули Гарри и Джинни.

Проклятья раскрошили стену.

— Трансгрессировал, — спускаясь с потолка, сказал Северус. — Вот гад!

Он поднял с пола выпавшую из обмякшей руки Волдеморта палочку и протянул ее Джинни.

— Ваш трофей!

— Он ушел? Он ведь вернется? — зачем-то спросила об очевидном Джинни.

— Не сегодня, — уверенно сказал Северус. — Люмос! Есть время прибраться, — усмехнулся он.

— Что у вас там произошло? — снаружи донесся крик разбуженной соседки, которая стояла, кутаясь в халат, и старалась с улицы рассмотреть дыру в стене.

— Котел взорвался, — мрачно крикнул ей Северус.

— Какой котел? — шепотом спросил Поттер.

— Отопительный.

— Но у нас такого нет.

— Конечно, он же взорвался, — невозмутимо ответил Северус, убирая движениями палочки крошки штукатурки со своего костюма.