— Когда займемся?

— Чем раньше, тем лучше. Как насчет завтра?

— Я могу. В восемь утра? — на уровне груди сомкнула в замок руки, как договор сама с собой заключила.

— Да. Хорошо. Спасибо, — он с благодарностью коснулся ее ладони.

Сердце выбило стэп. Не хватало, чтоб он почувствовал ее пульс.

— Не трогай меня! — рыкнула волчица, выдергивая руку, и, выстрелив разъяренным взглядом, стремительно направилась к лагерю.

Снейп в недоумении развел руками, оторопело посмотрел ей в спину. «Странная какая-то». После секундного замешательства он поспешил вдогонку.

— Не обижайся, — буркнула Кира, когда Северус поравнялся с ней. Она была сильно раздосадована своим поступком. «Он сочтет меня ненормальной». — Просто меня сейчас нельзя трогать.

— Я больше не трогаю, — поторопился заверить Снейп.

Между деревьями уже показался частокол оструганных бревен и пропускной пункт в лагерь. Предводительница анимагов остановилась и посмотрела в небо.

— До заката далеко — может быть, еще погуляем? Расскажешь мне о себе?

— Давай погуляем. Только я не знаю, что рассказывать. Ты лучше спрашивай.

— Удалось тебе начать новую жизнь?

— Да, — Снейп улыбнулся. — Но, как видишь, старая тоже не отпускает.

— Где ты жил все это время? Чем занимался?

— Путешествовал по миру, изучал магию, занимался науками. Чтобы иметь на все средства, открыл свое дело.

— Какое? — с интересом спросила Кира.

— Фармацевтика, производство косметики и удобрений.

— Мастер зельеварения, — улыбнулась девушка.

— А кто ж еще, — хмыкнул Северус.

— Ну, по-моему, еще много кто, — протянула волчица. — А семья? — чувствуя предательское замирание сердца, спросила она.

Снейп отрицательно качнул головой.

— Нет, — сказал он с улыбкой. — А как у тебя дела? Не обижайся, но ты какая-то напряженная. Как случилось, что рядом с тобой только замы? Помнится, ты говорила о помолвке.

«Напряженная я вовсе не поэтому, — подумала Кира, — а ему не безразлична моя личная жизнь».

— Помолвка была, а мужа нет, — с улыбкой сказала Кира.

— Значит, нашлось-таки решение проблем без брака по политическим соображениям?

— Не совсем так… Если в двух словах, то мой жених оказался редкостным мерзавцем, — в ее голосе прозвучала боль. — Подробнее за пару минут не расскажешь…

— Если не хочешь, можешь не рассказывать.

— Я бы рассказала, если тебе интересно.

— Расскажи, — мягко сказал Северус и только потом задумался: с чего вдруг ему это интересно. Он назвал это стремлением морально поддержать Киру, которой хочется кому-нибудь излить душу.

— Наша свадьба, — начала волчица, а Снейп удивился: «Все-таки была свадьба», но перебивать ее не стал, — случилась даже раньше назначенного срока. Вождь союзного племени был убит при невыясненных обстоятельствах. И его сын — мой жених — сказал моему отцу, что это происки врагов и откладывать объединение племен больше нельзя. Свадьбу он предложил устроить на нашей территории, поскольку предатель — убийца его отца — еще не найден и, соответственно, в их лагере небезопасно. Он явился в положенный день с дарами и с группкой своих людей. Все как предусмотрено традициями. Но как только шаман совершил над нами обряд… — девушка замолчала, переводя дыхание. Глаза ее стали красноватыми и влажными. — В тот же момент один из людей Шиллона — так звали ту гиену — подошел к моему отцу, выхватил из-под одежды нож и ударил. Никто ничего не успел понять, а тем более сделать. Наши бойцы начали трансформироваться, чтобы дать бой, несколько, включая военачальника, были убиты на месте, так как шакалы Шиллона напали раньше. А сам он еще до того, как отец успел испустить последний вздох, схватил меня за волосы и, приставив нож к горлу, начал говорить. Шиллон говорил, что наш вождь убит. Я — единственная наследница — являюсь его законной женой. И поэтому он призывал всех добровольно признать его власть, а иначе все наше племя будет уничтожено. В этот момент со всех сторон начали подходить его люди. Они, оказывается, сидели в засаде с самого начала, а во время церемонии тихо перерезали караульных и вошли в лагерь, — Кира тяжело вздохнула. — Я до сих пор помню, что тогда чувствовала. Мне хотелось убить его… или умереть. И при этом… ступор. Мысли, как птицы в клетке, а тело не мое… Папа с детства учил меня приемам самообороны, — она судорожно вдохнула, как будто всхлипнула, но слез не было. — А я подвела его. Не знаю что было бы, если б не Арчи. В то время он был адъютантом отца. Не знаю как, но ему удалось заблокировать руку Шиллона с ножом и вырвать меня. Они вступили в схватку, а я оказалась рядом с шаманом. Он начал говорить, что я должна делать. В тот момент я вышла из оцепенения. Я призвала свой народ сразиться, чтобы или победить, или подороже отдать наши жизни. И мы одолели врага, хоть их и было больше, и позиции они заняли лучшие. Наши бойцы обратили их в бегство. Я мечтала лично перерезать горло новоявленному муженьку. Но, спасаясь от погони с еще двумя недобитками, он сорвался с обрыва на камни. Река унесла его и выбросила на берег ниже по течению. Мы нашли его через сутки. Его уже клевали вороны. Мы оставили его валяться там. Шакалу шакалья смерть.

— Сочувствую тебе насчет отца, — тихо сказал Северус.

— Спасибо, — девушка грустно улыбнулась, вдохнула полной грудью. — А потом мы пошли к его племени. Орикс научил, что говорить. Я рассказала людям о том, что произошло, предложила тем, кто согласен, перейти под мое управление. А тем, кто не согласен, покинуть наши места. Оказалось, что Шиллон нажил много врагов в своем народе. Даже охрану себе он собирал главным образом не из соплеменников, а из одиноких анимагов-наемников. Многие были уверены, что это он убил собственного отца. В итоге большая часть людей примкнули к нам. Объединение все-таки состоялось. Хоть и не так, как задумывалось.

— Ты очень сильная, Кира, — с уважением произнес волшебник.

— Может быть, — она пожала плечами, — но иногда я так устаю. Дело не в том, что мне приходится самой решать проблемы… В этом как раз я полностью могу положиться на Арчи и Орикса. Если и принимаю реальное участие в обсуждении дел, вникаю в проблемы, так это больше по желанию, чем по необходимости. Не совсем же марионеткой сидеть… Но я совершенно не имею права на слабость. На усталость могу заму пожаловаться… а вот на то, что мне бывает страшно, грустно, одиноко — никому… А тебя увидела и разнылась, — она печально рассмеялась. — Обними меня, пока никто не видит, — попросила Кира неожиданно, и сама испугалась. Ее все время влекло к черноглазому колдуну. И тут она вдруг решила перестать сопротивляться и поддаться притяжению.

— Но, — опешил Снейп, — ты недавно говорила, до тебя нельзя дотрагиваться.

— Раз прошу, значит, уже можно, — нахмурилась Кира. — Тебе что, так сложно?

— Нет, не сложно, — сказал он, осторожно обнимая девушку за плечи, и подумал, что она, как и тринадцать лет назад, непосредственна и непредсказуема. Кира вздрогнула и положила голову колдуну на плечо, а он прислушался к себе. Ощущения были приятные, но почему-то щемило в груди.

— Почему ты так и не вышла потом замуж? За кого-нибудь другого?

— Я решила, хватит с меня замужеств. Лучше я буду замужем за своим народом, — едва закончив фразу, она подумала: «И какого лешего я так сказала? Надо было говорить, что достойного не нашлось». Кира надеялась, что, если пойти навстречу притяжению, то это поможет с ним совладать, как со страхом. Но в данной ситуации метод явно не работал. Она чувствовала, как бешено стучит сердце, снова начинают пылать щеки. Нужно было вырываться и бежать, но не хотелось.

— У тебя такое учащенное сердцебиение. Ты чем-то встревожена?

Волчица быстро отстранилась.

— Да. Меня волнует эта история с Волдемортом. Нужно найти его чокнутого создателя, — она зябко передернула плечами.

— Ты замерзла? Давай я дам тебе мое пальто.

— Нет, пойдем лучше в лагерь.

Было уже совсем темно. Гарри спал в кресле в фойе резиденции Киры.