— Тобиас! — со злостью и ненавистью гаркнул Северус, и весь дом содрогнулся.

Из дверей подсобки в конце коридора появился Снейп-старший. Сын двинулся на него черной тучей.

— Ты снова обижал мать? — гневно спросил он, приближаясь.

— Нет, — ответил Тобиас, глядя на него искоса и робко.

Снейп-младший схватил старшего за грудки одной рукой, тот и не пытался сопротивляться.

— Ты пожалеешь, если это окажется неправдой, — прошипел Северус, грубо и бесцеремонно вторгаясь в сознание Тобиаса.

Грядки с помидорами. Разговор с матерью за обедом… о планах насчет урожая мандаринов. О свадьбе у соседей. Ремонтирует культиватор. Говорит с соседом о дожде. Возвращается в дом. Обнимает мать — лицемер!

— Сынок, пожалуйста! Отпусти его, — издалека донесся умоляющий голос Эйлин. — Я просто вспомнила, что Рокси умерла… А тебе решила не говорить, — ее руки гладили по плечу.

Северус отпустил ворот клетчатой стариковской рубашки. Брезгливо взглянул в лицо, старое, морщинистое, без былой щегольской смазливости.

— Рокси? — повернулся он к матери.

— Даже моя магия не смогла ее больше удерживать.

— Жаль. Кошки живут намного меньше людей, — остывая от гнева, грустно сказал Северус.

Мать постаралась увести сына и сочувственно смотрела на мужа.

— Зачем ты так? Он ведь не сделал ничего плохого.

— Я не могу быть в этом уверен.

— Но выслушал бы сначала меня…

— Нет, извини… Ты всегда была слишком благосклонна к нему, всегда за все прощала. Я не могу полагаться на твои слова, — Северус старался говорить, как можно мягче. Обижать мать ему совсем не хотелось, но и допускать, чтобы этот деспот снова издевался над ней, хотя бы возможность такого, он не собирался.

— Ты напрасно тревожишься на его счет. Ты не хочешь этого видеть, но он изменился, — сказала мать, когда они снова оказались в светлой уютной кухне.

— В смысле — стал старым и немощным? Я заметил, — резко ответил Северус. — Это не означает, что он стал лучше.

— Нет, по-настоящему…

— Я не верю, что такие могут меняться по-настоящему, — устало сказал сын.

— Но ты не прав, сынок, — старалась убедить его Эйлин. — Он сделал тебе много плохого, но вина не только его. В первую очередь это была моя ошибка…

— Прекрати, мама, — беззлобно перебил Северус. — Мы обсуждали это сотню раз. Ты была виновата: опоила его зельем — женила на себе. И что? Он мог, когда обман раскрылся, уйти. Я мог бы понять, если бы он просто бросил нас. Зачем он остался? Чтобы отравить каждый наш день.

— Его удерживало чувство долга, — слабым голосом возражала женщина, — ведь у нас уже был ты. Он не хотел оставить тебя без отца…

На лице Северуса появилось такое выражение, как будто его вот-вот стошнит, и мать замолчала. Но он только выдохнул.

— П-ха! Так это еще и было проявлением заботы! — театрально изумился сын. — Ладно… Зачем мы говорим о том, в чем никогда не приходим к согласию? И, кстати, я просил не употреблять этого слова.

— Но, если бы ты не запрещал ему попадаться тебе на глаза, когда приезжаешь, то, возможно, сам бы понял, что я говорю правду. Я не ошибаюсь.

— Нет. Нет. Хватит, — Северус поднял руки ладонями вперед. — Ради тебя я согласился с тем, чтобы он жил здесь. Я притащил его с помойки. Но я не хочу смотреть на него. Насмотрелся.

Повисла тишина. Женщина с нежностью и грустью смотрела на сына. Он смотрел в угол комнаты, потом перевел взгляд на нее. В его глазах читались любовь и шутливый упрек.

— Ты хотела меня пирогом накормить.

Эйлин всплеснула руками, засуетилась. Она стояла посреди кухни и движением пальцев творила бытовую магию. На плите зажегся огонь, и в две секунды вскипел чайник. Подлетел заварник и жестяная банка с чаем, чаинки стайкой перетекли из одной емкости в другую, туда же — струя кипятка. Одновременно из духовки показался пирог, вскочил на подоспевшее блюдо, без ножа разделился на треугольные ломти. Дверца холодильника выпустила вазочку с ароматным болотно-зеленым вареньем из фейхоа.

Северус с улыбкой наблюдал за матерью. Он всегда любил смотреть, как она колдует. Он умел делать все то же, что и она, но в ее колдовстве было что-то особенное. «У тебя магия не обычная, а волшебная», — отчасти в шутку, отчасти всерьез говорил он.

Потом Северус ел пирог, а мать сидела рядом, время от времени поглаживая его по руке, украдкой рассматривая и стараясь понять, что происходит в его жизни. Спросить бы. Но он ведь такой: не понравится вопрос — возьмет и исчезнет, еще и пропадет на месяц… Но все-таки…

— Мам, — Северус насмешливо посмотрел на Эйлин, — ты сейчас думаешь так громко, что уши закладывает. Нет, девушки у меня по-прежнему нет.

Не успела она додумать невольно возникшую мысль…

— О, Мерлин! Тем более — нет! — воскликнул сын, выказывая высокую степень изумления.

— Какой же ты бываешь невозможный! — нервно засмеялась Эйлин. — Вот как с тобой общаться, если ты узнаешь мои мысли раньше, чем я сама успеваю их осознать?

— Так бывает, когда ты думаешь слишком взволнованно, — он говорил тихим бархатным голосом, взял мать за руки. — Не нужно. У меня все в порядке.

Нежно обнял, а она со вздохом прижалась.

Они проговорили дотемна. Северус немного рассказал о делах компании, о диверсификации, о новых рынках, о том, как сегодня устроил менеджерам проверку без предупреждения и привел их в тонус. Потом упомянул, что наведывался в Лондон и в Хогвартс и виделся со старыми знакомыми. Поговорили о том, что Макгонагалл по-прежнему очень тактична и благопристойна, а социопатия Филча прогрессирует.

Потом сын поцеловал мать и трансгрессировал, а она пошла к мужу в подсобку. Тобиас сидел на низкой скамейке и перебирал двигатель от культиватора. Его руки были в мазуте.

— Как у него дела? — не поднимая головы, поинтересовался Снейп-старший.

Эйлин присела рядом, приобняв мужа, положила голову ему на плечо. Она любила его всю свою жизнь, и большую часть времени — безответно. Терпела грубость и жестокость, полагая, что расплачивается по счетам. Сын тоже никогда не видел отцовской любви, только окрики да оплеухи. Правда, рано проявившиеся магические способности ребенка быстро отвадили родителя от привычки распускать руки. Но скандалы и хроническое безденежье были неизменными спутниками их семьи, поскольку Тобиас тратил на собственные развлечения почти все деньги, что зарабатывал. Так продолжалось, пока взрослый Северус не выгнал Снейпа-старшего из дома. Выгнал и заблокировал для него все входы. Эйлин тогда очень боялась, что Тобиас донесет на сына за использование магии против маггла. Но этого не случилось. Пока она жила в Коукворте, то, таясь от сына, передавала мужу, ютившемуся где придется, еду и иногда деньги. Потом вернулся Волдеморт, и Северус настоял на ее переезде в другую страну, но ему пришлось согласиться на просьбу, чтобы Тобиас отправился с ней. Муж тогда, в первый день на новом месте, стоял перед Эйлин на коленях и, целуя руки, просил прощения. С тех пор все изменилось, но не в глазах сына.

— Говорит, что все хорошо, — она вздохнула. — Мне жаль, что он так поступает с тобой.

— О чем ты, Эйлин? Он все делает правильно. Лучшего я не заслужил, — Тобиас тяжело вздохнул. — И что он мне, собственно, сделал? Мог бы превратить в пыль. А он за все время даже ни разу не ударил… Хотя имеет полное моральное право. Знаешь, мне паршиво не от того, что Северус за воротник меня подержал, в мыслях покопался… Просто, когда такое происходит, вспоминаю о том, какой я был… сволочью.

*

— С добрым утром! — Снейп на этот раз решил позавтракать вместе со всеми.

В восемь утра в столовой Хогвартса завтракали ученики и профессора, и свободных мест практически не было. Поэтому гостям замка еду подавали в девять, когда начинались занятия.

— С добрым утром! Хорошо, что вы здесь, — сказал Гарри, — а то мне вчера устроили коллективную взбучку за то, что отпустил вас, не выяснив куда и на сколько времени! — Поттер сокрушенно развел руками.