Снейп не сразу нашел, что ответить.
— Хорошо, когда придут с обходом, я попрошу, чтоб тебя выпустили, — попытался съязвить он.
— Я серьезно, Северус, — проигнорировал иронию загадочный узник. — Ты же думал о побеге. Если у тебя получится, вытащи меня. Нет, не когда сам будешь бежать, а потом, когда станешь свободным.
— И как ты себе это представляешь?
— Не знаю. Тебе снаружи будет виднее.
Северусу показалось, что старик пожал немощными костлявыми плечами.
— Допустим. Зачем мне это?
— Я научу тебя и твоих друзей всему, что когда-то умел сам. Это поможет вам победить его.
— Кого его? — нахмурился Снейп.
— Того, которого чокнутый маггл вырастил в банке с розовой жидкостью.
“Так, он видел мой сон…”
— Что бы ты попросил взамен?
— Кроме избавления от этих стен? — удивился старик. — Знаешь, я провел в темницах большую часть жизни. Даже окклюменция не смогла сохранить воспоминания о том, как выглядит небо, как пахнет ветер, как шумит лес… Разве малая мне будет награда — вспомнить… — в его голосе ощущалась неподдельная тоска. — Но, — молниеносно тон сменился на бодрый, деятельный, — я могу получить даже больше. Миром мне не править, но я могу поучаствовать в его судьбе, если помешаю Волдеморту завладеть им!
— Я ничего не могу пообещать тебе, — глухо ответил Северус.
Старик молчал, но Снейп чувствовал его присутствие.
В коридоре раздались шаги тюремщиков. Вспышки. Лязг засова. Скрип открываемого окошка.
— Встать. Лицом к стене. Руки за спину.
Северус спокойно выполнил требования. Он сейчас не мог этого видеть, но знал: охранники просовывают в дверное оконце волшебный глаз на гибкой трубке и осматривают все углы тесной комнаты. Через пару минут дверца захлопнулась. Можно сесть. А еще через пару минут снова услышал соседа:
— А ты не обещай мне, что вызволишь, — равнодушно произнес он, — и что будешь стараться вызволить, не обещай. Пообещай только вспомнить об этом разговоре, когда… Когда сочтешь нужным.
— Хорошо, — кивнул Снейп и закрыл глаза. Ему нужно было многое осмыслить.
*
Начиналось все по плану. Ставший невидимым Снейп без труда создал иллюзию валяющихся на полу осиротевших цепей. Два мракоборца, выполнявшие функции тюремщиков, под действием легкого Конфундуса испытали приступ паники. Не проверив в правдивость увиденного, они ворвались в камеру, стреляя по углам и потолку. Они даже не успели осознать, что произошло. Кандальные кольца взлетели вверх. Две струи желтого дыма из невидимых ладоней подчинили их волю.
На этом успешная реализация плана закончилась. На требование Северуса разомкнуть кандалы охранники развернулись и строем двинулись в коридор. Оказалось, что у них нет ключей. Это новое правило техники безопасности. Отпустить их за ключами значило провалить попытку. Пребывание человека под заклинанием Империо легко диагностирует любой мало-мальски опытный мракоборец. Оставалось трансгрессировать, рискуя нарваться на магическую броню. Обошлось. Оковы были сброшены.
Закрыв одного околдованного охранника в камере и прихватив с собой второго вместе со связкой дверных ключей, Снейп отправился на поиски выхода. Он обладал отменной способностью ориентироваться в пространстве и обычно с первого раза запоминал любой маршрут. Но в Азкабане эта способность была бесполезной, так как коридоры периодически меняли направление, как лестницы в Хогвартсе, а стены могли вырастать там, где их раньше не было. Поэтому оставалось надеяться на тюремщика.
Северус со своим невольным проводником благополучно выбрался из подземелья в башенную часть Азкабана. Империо превращает человека в безропотную машину, выполняющую любой приказ, но не способно заставить его заботиться о результате. Охранник послушно вел заключенного к выходу из тюрьмы, и в какой-то момент их путь пересекся с еще двумя охранниками. Снейп был для них невидим, но они заметили неладное в движениях и взгляде сослуживца. Северус успел колдовством предупредить попытку бдительного аврора крикнуть заклинание тревоги, но другой в это время долбанул пяткой по ничем не выделяющемуся гранитному камню. Сработала экстренная охранная система. По всей крепости взвыли сирены. На обоих концах коридора из стен пола и потолка быстро начали выдвигаться кирпичи, создавая перегородки, превращающие его в закрытую со всех сторон коробку. Оценив расстояния до самовоздвигающихся преград, Снейп стремглав метнулся к ближайшей и едва успел вывернуться из захлопывающейся мышеловки, пожертвовав частью робы.
Он остался без проводника, и весь Азкабан уже знал о его побеге. Уповая на невидимость и удачу, он крался под самым потолком над головами бегущих по коридорам сотрудников тюрьмы. По обрывкам их разговоров пытался понять, в какой стороне выход. Однажды чуть не был обнаружен. Свисающий край робы коснулся головы высокого мракоборца. Тот резко остановился, шаря глазами по потолку, но, не увидев никакого движения, пальнул три раза наугад Экспеллиармусами и продолжил свой путь.
Северус нашел-таки центральный зал на первом этаже, в котором сходились коридоры из разных частей крепости, и из него же должен был начинаться тоннель, ведущий к выходу. Все входы в зал оказались завешены тонким прозрачным полотном льющейся сверху воды. В тот день, когда Снейпа привезли в тюрьму, никаких водяных преград здесь не было. “Значит, они появились по сигналу тревоги”. Сомнений не было — вода околдована чарами «гибель воров», смывающими любую магическую маскировку. Незамеченным сквозь них не пройти, а вокруг полно мракоборцев.
Из-за водяного занавеса через один из проемов выбежал комендант. Эту должность занимал Кормак Маклагген — выпускник Гриффиндора на год старше Гарри Поттера. Следом за ним через текучую преграду с королевским достоинством прошел Драко Малфой. Черный фрак из тонкой шерсти, из той же ткани брюки и белый жилет идеально сидели на его легкой атлетической фигуре. V-образные лацканы визуально расширяли плечи. Дополняла образ трость, которой он небрежно поигрывал. Одним словом, сын с успехом перенял аристократические манеры своего отца.
— Ты уверен, что он пройдет здесь? — спросил Драко у Кормака. — Не думаешь, что стоит побольше людей перебросить в башни. Снейп мастерски левитирует и может выйти через любое окно.
— Не-ет, — глаза Кормака горели охотничьим азартом, — в башнях его нет. Как только в восточном крыле первого этажа была запущена система экстренного охранного реагирования, все лестницы, ведущие наверх, были заблокированы. Выйти он попытается здесь — больше негде.
«Хитрость не удалась, но все равно спасибо, Драко», — подумал Снейп. Малфой пытался рассредоточить силы охраны, и Северус это понял.
Узник через прозрачную пленку воды наблюдал за перемещениями мракоборцев в зале. У каждого входа кто-нибудь стоял. Время от времени в центральный зал из разных коридоров приходили люди, подходили докладывали, что бежавший не обнаружен. Некоторых Кормак оставлял в зале, поэтому бойцов вокруг становилось только больше. Время было на стороне охраны. Снейп решил прорываться. Если невозможно остаться невидимым, он сделает ставку на внезапность и скорость. Но нужно знать, куда направляться. По своим наблюдениям он исключил из потенциально возможных путей к выходу все, кроме трех. Однако шанс был только один.
Малфой со скучающим видом обвел взглядом все выходы.
— Вижу, тебе сейчас некогда, — равнодушно сказал он Маклаггену. — Не люблю терять время попусту — пойду, пожалуй. Подумай насчет моего предложения. Дело стоящее.
Малфой сделал короткий взмах рукой, означающий «пока», и вальяжно двинулся к одному из проемов.
Северус сконцентрировал все силы для броска. Клинком рассек он текучий демаскирующий занавес, размытой серой тенью устремился в направлении, указанном хитрым аристократом. Он успел преодолеть половину пути, пока авроры среагировали и нацелили на него свои палочки. Полетели молнии:
— Ступефай!
— Экспеллиармус!
— Сектумсемпра!
