— Инкарцеро!
Беглец уворачивался от заклинаний, резко отклоняясь то вправо, то влево, то тормозя, то бросаясь вперед. Осколки гранитных стен больно секли и ранили.
Драко отскочил в сторону, как будто занимая более удобную позицию для атаки, а на самом деле освобождая путь. Он достал палочку, взмахнул как бы наперерез Снейпу, но чуть ниже. Невербальный Конфундус. Мракоборец, метивший в беглеца с расстояния в один метр, промазал. Драко развернулся, целясь вслед узнику. Охранник, заслонявший выход, запнулся, произнося парализующее заклинание. Прежде чем он произнес его со второй попытки, был сбит с ног Ступефаем. Северус влетел в тоннель.
Заклятия преследующих узника авроров сетью молний заполнили узкое пространство. В тоннеле не полавируешь. Экспеллиармус Кормака швырнул его в стену. Группировка спасла голову. Плечо со всего маху уткнулось в гранит, послышался хруст костей. Северус по спиральной траектории проехал через потолок с одной стены на другую упал на пол. Перекувырнулся. Вскочил на ноги, невредимой рукой наспех бросил назад защитные чары. Собрав силы, подпрыгнул и вылетел из крепости в ночную сырость. Метнулся вверх и в сторону. Зацепила Сектумсемпра, оставив глубокую рану на бедре и голени.
Навстречу уже мчались три фигуры на метлах. Конфундус, посланный Поттером в тоннельный проем, оказался кстати. Нарвавшийся на него Маклагген запутался в ногах и упал. Другие преследователи налетели сзади. Возникла сумятица и давка.
Свернули за северную стену тюрьмы. На лету Северус попытался остановить фонтанирующее кровотечение из бедренной артерии. Не особо успешно.
— Что-то пошло не так?! — взволнованно спросил Гарри, протягивая профессору метлу.
— Почти все, — хрипло ответил Снейп, прямо в воздухе усаживаясь на излюбленное транспортное средство магов.
— Эпискей, — излечивающее заклинание из палочки Невилла немного подлечило рану на ноге.
— Уходим! — проорал Рон, указывая взглядом вверх, на плотный покров из серых туч.
— Спанджифай! — подбросили они себя.
Мракоборцы плотно сели на хвост. Густая облачная ткань, подсвеченная огнями крепости и лунным светом, размывала силуэты, но оторваться не получалось. Снова полетели молнии.
— Нужно трансгрессировать! — крикнул Невилл.
— На опушку Запретного леса! — сказал Гарри, вертя головой и обводя всех взглядом. — Сможете, профессор? — обеспокоенно спросил он, глядя на Снейпа. Тот утвердительно кивнул.
— Сейчас! — крикнул Невилл. В этот момент в него попал красный луч. Лонгботтом сорвался вниз. Гарри подхватил его притягивающим заклинанием. Нужно было несколько секунд, чтобы подоспел Рон и помог другу снова взобраться на метлу. Но их не было. Мракоборец, сразивший Невилла атакой наугад, теперь приблизился, и его размытая туманной дымкой тень уже совершала боевой взмах палочкой. Беглый узник заметил атакующего преследователя, когда шли десятые или сотые доли секунды. Снейп отпустил метлу и попытался прицелиться здоровой рукой. Он не успевал. Гарри, среагировавший на опасность только после того, как Рон подал метлу Невиллу, тоже. Медленно и громко в барабанные перепонки стукнуло сердце.
Из ватно-серого облачного нутра беззвучно метнулась тень огромной птицы и со стремительностью пули нанесла удар. Аврор перекувырнулся вместе с метлой. Он промазал. Птица исчезла. Драгоценные доли мгновения были получены. После этого беглец и группа спасения скрылись в трансгрессионных вспышках, оставив преследователям только рассеивающиеся клубы дыма.
Они вылетели из трансгрессионных вихрей в метре над зеленым ковром лесной опушки, развернулись на метлах. Снейп пропахал рукоятью землю, выпустил метлу из рук и упал. Тут же поднялся, но стоял неуверенно, шатаясь. Левая рука висела плетью. Он усиленно моргал, то зажмуривая, то широко открывая глаза.
— Профессор? Что с вами? — спросил, подлетая к нему и спрыгивая с метлы, Невилл.
— Все нормально… Просто черные круги и пелена перед глазами… Почти ничего не вижу.
Сказывалась неделя голодовки в холоде и сырости, кровопотеря, множественные повреждения, чуть подлеченные, но все еще нездоровые легкие. А левитация и трансгрессия отняли последние силы.
— Лететь вы самостоятельно не сможете, так? — участливо спросил Поттер.
— Вряд ли… Нет, — выдохнул Северус. Ноги его подкосились, и он сел на траву, опираясь на правую руку, чтобы совсем не упасть.
Друзья усадили его на метлу и, поддерживая с двух сторон, привезли в Хогвартс в полубессознательном состоянии. А оказавшись в палате лазарета, Снейп отключился окончательно.
— Удивительно, — изумлялась хлопотавшая вокруг пациента мадам Помфри, — как он вообще в таком состоянии смог трансгрессировать и не получить расщеп?
— Мальчики, вас там никто не узнал? — волновалась Макгонагалл.
— Нет, вроде бы… — неуверенно ответил Невилл.
— А Малфой?
— Мы его не видели.
— Ладно, — вздохнула директор, — идите отдохните. Мадам Помфри позаботится о профессоре. А я, пожалуй, осмотрю Выручай-комнату. Если заявятся незваные гости, спрячем вас всех там…
========== Снова в Хогвартсе ==========
— Поговорил со Снейпом? Что он думает? — спросил Рон, поднимаясь с Гарри и Невиллом по хорошо знакомой движущейся лестнице.
— Он тоже не знает, что это могли быть за глаза… — озадаченно хмурясь, ответил Поттер.
— Макгонагалл не в курсе, Снейп тоже… Может, все-таки померещилось?..
— Нет! — упрямо полушепотом воскликнул Гарри, когда они остановились у гобелена, закрывавшего вход в крыло, вмещающее жилые комнаты преподавателей.
— Ты поэтому такой загадочный?
— Не поэтому… Нам сейчас нужно пересмотреть кое-какие воспоминания, — Поттер огляделся. — Подробности расскажу в комнате.
Он соединил палочкой носы вытканных на гобелене животных в четырехконечную звезду. Гобелен поднялся, и парни вошли в длинный коридор. Эта часть Хогвартса, в которой никогда не доводилось бывать ученикам, напоминала гостиницу. Во всю длину коридора лежал шоколадно-коричневого цвета шерстяной ковер, а по обе стороны располагались двери, ведущие в апартаменты профессоров. Звездная компания героев второй магической войны прежде посещала приватную зону преподавателей только в тот период, когда Хогвартс ремонтировался после финальной битвы с Волдемортом. Директор Макгонагалл угощала их тогда чаем с молоком. И вот сейчас, когда было принято решение пойти на риск обострения отношений с Министерством магии ради вызволения Снейпа из Азкабана, а за окном своего дома Гарри увидел светящиеся в ночной мгле красные зенки, они с семьями переселились под защиту древних стен. Переживания Лонгботтомов по поводу Миллса оказались напрасными. Макгонагалл пояснила, что ребенок волшебников может находиться в Хогвартсе сразу после своего рождения, и это вовсе не зависит от того, когда проявятся его волшебные способности и проявятся ли вообще.
Многие преподаватели приглашали знаменитых выпускников к себе в гости. Только Сивилла Трелони, смущенно хихикая, втянула голову в плечи и, тараща глаза, предупредила, что к ней приходить не надо, так как слегка не прибрано. Это при том, что никто и не напрашивался, а всего лишь в ее присутствии бывших учеников позвал к себе Слизнорт. Ребята заглянули только к директрисе и профессору Флитвику, который развлекал их танцующими кексами и поющим компотом. Жилища преподавателей под воздействием заклинаний могли менять размеры и планировку, а также архитектуру. Например, апартаменты Макгонагалл напоминали готический замок с длинными витражными окнами и очень высокими стрельчатыми потолками. Жилище же Флитвика было больше похоже на избушку-землянку с низенькими, по-деревенски простыми и даже грубоватыми шкафчиками и круглыми дверными проемами.
Бывшая комната Снейпа, как выяснили друзья, обратившие внимание на позеленевшую медную ручку двери, никем не только не была занята, но даже не открывалась с того самого времени, как бывший директор покинул Хогвартс. Во-первых, дверь была под запирающим заклинанием, не поддавшимся универсальным контрзаклятиям, а во-вторых, никто особо и не стремился попасть внутрь.
