— Мне он тоже не нравится, — покрутил головой Снейп, продолжая кашлять, — но я ему, похоже, понравился.

— У тебя при себе нет лекарств?

— У меня их забрали вместе с одеждой, — без всякого выражения ответил узник.

— Я так и знала, — с возмущением сказала Макгонагалл, копаясь в сумочке. — Вот, возьми, — шепотом добавила она, протягивая ему три флакончика с зельями. — И вот это, только не перепутай, — женщина сунула ему в руки еще один фиал.

— Хорошо, что предупредила, иначе я ни за что не отличил бы Пролимунол от зелья невидимости, — бросив хмурый взгляд на пузырек, съязвил Снейп.

— Никак не сдержаться, да? Может, все же обсудим план твоего побега?

— Ты же провоцируешь. Но я готов к обсуждению.

Стоя рядом Минервой, Северус наклонял голову, чтобы при своем высоком росте смотреть на собеседницу не слишком высокомерно, и волосы почти закрывали его лицо, напоминающее восковую маску.

— Завтра перед вечерним обходом прими зелье невидимости и сядь так, чтобы казалось, что на полу лежат пустые кандалы, и чтобы их хорошо было видно от двери. Когда охранники войдут, заставь их освободить тебя и провести к выходу. Драко будет в это время отвлекать коменданта.

— Малфой? — перебил Северус.

— Ты знаешь других Драко? — сострила Минерва. — Кстати, я сейчас здесь его стараниями. Вообще, к тебе никого не пускают.

— Продолжай, — кивнул Снейп, оставив мысль о непревзойденной плавучести Малфоев при себе.

— С северной стороны Азкабана в нише стены тебя будут ждать Гарри, Рон и Невилл. У тебя есть вопросы?

— Да. Вы понимаете, что, если не предпринять меры, то мой побег сразу же свяжут с твоим и Малфоя визитами?

— Меры будут приняты, — негодуя, прошипела директор, — чтоб ты ни думал, не у одного тебя есть голова на плечах!

— Хотел убедиться, что это по-прежнему так, — неопределенно улыбнулся Северус.

Комментарий к Азкабан. Неожиданности

(1) Калинов мост в мифологии древних славян соединял миры живых и мертвых, разделенные огненной рекой Смородиной

========== Азкабан. Освобождение ==========

Еще по пути в Азкабан особым окклюментивным приемом Северус защитил от помех и стабилизировал внутренние часы. Теперь это позволяло ему иметь довольно адекватное представление о времени суток с точностью до получаса, несмотря на преднамеренно неадекватное циркадному ритму включение-выключение освещения в камере. Полезный навык. Благодаря ему инструкция Минервы — принять зелье невидимости перед вечерним обходом — была выполнимой. Авроры всегда являлись между двадцатью и двадцатью одним, осматривали камеру в дверное окно. Заключенному в этот момент полагалось встать, завести руки за спину и повернуться лицом к стене. Но Северус пару раз притворялся спящим, его не будили…

До волнительного момента оставалось более суток. Вскоре после ухода Макгонагалл принесли ужин, ничем не отличимый от завтрака и обеда: та же овсянка с плевелом. Все как обычно, шаги приблизились, лязгнуло оконце, миска с нетронутой заветренной едой исчезла, с сомнительно свежей кашей — появилась. Сероватая бурда показалась аппетитной. Голод. Северус поправил окклюментный щит, отсекающий несвоевременные сигналы организма от эмоциональной сферы. Ощущение постепенно развивающегося истощения осталось, голод пропал.

— Почему не ешь? — буднично спросил выспавшийся сосед.

Снейп усмехнулся, попутно отмечая ощущение, смутно напоминающее радость.

— Мой ответ тебе не нужен. Ты его знаешь. Хочешь, чтобы я спросил, как ты защищаешься от яда плевела в условиях ограниченного пространства и минимума подручных средств?

— А ты будто не хочешь? — хитро заметил собеседник. — Полезное умение, не так ли? Даже если завтра ты отсюда улизнешь…

За внутренним ментальным щитом, которым укрывал не предназначенные для загадочного соседа мысли, Северус подумал, от кого тот мог узнать о завтрашних планах. “Подслушал Минерву? Умеет проникать сквозь мою защиту незаметно для меня? Или это был случайный оборот речи?..”

— Полезное, — согласился он открытой мыслью. — Давай будем считать, что спросил.

— А хочу ли я отвечать? — старика явно тянуло поиграть.

Снейп хмыкнул.

— Если бы не хотел, не начинал бы этот разговор.

— Ладно. Насколько ты хорош в зельеварении?

— Полагал, что весьма не плох, — с приправленной скепсисом иронией ответил мастер зелий. — Но если выяснится, что существует способ приготовления зелья без палочки, ингредиентов и котла, придется признать, что ошибался.

Сосед самодовольно захихикал.

— Что ж, все перечисленное необходимо, но владеющему беспалочковой магией палочку заменит палец, котлом в некоторых случаях может послужить ладонь, а ингредиенты все при тебе, — старик сделал многозначительную паузу.

— И дальше? — Северус изобразил глуповатую улыбку, мечтая о том, чтобы легилимент за стеной оказался способен не только слышать его мысли, но и лицезреть мимику.

— Потребуется твоя кровь, волосы, моча, ложка каши, — самым академическим тоном повествовал сосед. — Кипятить четверть часа, помешивая…

— Спасибо. Достаточно. Шутку заценил, — низким и глубоким голосом Ужаса Подземелий остановил рассказчика Северус.

— Что ты сделал с шуткой? — меняя тон с лекторского на шаловливый, переспросил собеседник.

— Заценил.

— В мое время говорили “оценил”.

— Это сленговое слово, которое передает в зависимости от контекста разные оттенки несерьезного отношения…

— Звучит как-то… по-маггловски, — с легкой ехидцей произнес старик.

— Ты не любишь магглов?

— Ну, почему сразу — не люблю? — с нарочитым недоумением возразил сосед. — Это неправильное слово. Просто считаю их более примитивными, чем мы.

— Ты ошибаешься, — резко ответил Снейп.

— Возможно, возможно… — примирительно согласились за стеной. — А почему ты засомневался в рецепте?! — спросил старик, меняя тему.

— Ты сказал, котлом послужит ладонь, но в перечне ингредиентов не было человеческой кожи. А она непременно там окажется…

— А если ей полагалось там быть? — азартно настаивал сосед.

— Тогда следующим ингредиентом стали бы мышцы… В твой рецепт входила конечность целиком?

— Ладно… Но ты мог трансфигурировать руку в чугунный котелок…

— …чтобы его взорвать! Первокурснику в Хогвартсе известно: рядом с готовящимся зельем не должно быть никакой посторонней магии, тем более никаких наколдованных ингредиентов или посуды, только аутентичные.

— Хм… Не поверил, значит. И как, по-твоему, я сохранил свои способности? Научился выживать без пищи?

— Понятия не имею… Сколько ты уже здесь?

— Скоро уж четырнадцать лет, — прошелестел старик.

Северус задумался, уплотнив внутреннюю ментальную защиту. Все выглядело слишком неправдоподобно и подозрительно. Если обитатель соседней камеры действительно провел здесь столько времени, сохранность его магии была невероятной. Да что там! Даже если он был здесь несколько дней… Он легко проникал сквозь барьер, неприступный для Снейпа. “Либо выдающийся легилимент… Но почему я никогда о нем не слышал ранее? Либо подсадной… допустим — имеет “ключ” от настенных щитовых чар… Зачем? Хочет что-то выведать? Компромат на меня? Я и так здесь пожизненно, а смертная казнь законами не предусмотрена. Или конечная цель… скомпрометировать Поттера? Последнее вероятно. Тогда завтрашняя операция по моему спасению им на руку. Кому им? Кому, обладающему такой властью, чтобы внедрить агента в Азкабан, может быть нужно погубить героя войны? Кингсли? Ерунда, он слишком ценит Гарри, и, как ни крути, он не подонок. Верховному чародею?..”

— Уснул, что ли? — голос на краю сознания прервал размышления.

— Все, что я могу себе представить, — не спеша заговорил Северус, — это какая-нибудь особая техника окклюменции… ментально-физиологическая коррекция всасывания в пищеварительном тракте… или меняющая метаболические пути… Нет, мне больше нравится первое.

— Точно — не безнадежен, — хрипло протянул сосед. — Помоги мне отсюда выйти, Северус, — неожиданно добавил он.