— Можно мне присесть рядом? — голос Киры прервал его мысли.

— Садись, — равнодушно ответил он.

— Почему ты не хочешь, чтобы мы знали имя нашего спасителя?

— Мне не нужна лишняя огласка.

— А я тебя узнала, — неожиданно заявила волчица. — Я все думала, где могла тебя видеть. В «Ежедневном пророке». Ты директор Хогвартса. Только не помню, как тебя зовут. Но это ничего, найду ту газету и узнаю, — самодовольно выдала она.

— Зачем вам в лесу газеты, — недовольно проворчал маг.

— Что б ты себе не думал, мы не дикари! — возмутилась девушка. Но через полминуты примирительно заговорила снова: — Ну, может, все-таки сам скажешь? Твое имя?

— Северус, — нехотя сказал он. — Северус Снейп.

— Красивое имя, — сказала волчица и поковыряла кроссовкой торчащий из земли корень. — Значит, утром уйдешь?

— Угу, — ответил он, глядя на освещенные луной верхушки деревьев на противоположном берегу озера.

— А я через год выйду замуж, — ни с того ни с сего с неопределенной интонацией сообщила девочка.

Зельевар с насмешливым сочувствием посмотрел на собеседницу.

— Сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

— И уже не терпится замуж?

— Нет, конечно, — удивленно ответила Кира. — Но племени необходимо объединиться с соседями. Нам тяжело отражать набеги других племен, и с кентаврами бывают терки… А теперь, когда мы потеряли половину людей… Если до вчерашнего дня я еще надеялась, что отец найдет другое решение, то теперь все — брак единственный выход, — она тоже уставилась на далекие деревья. Маленький смелый волчонок.

— Долг — вещь бесстрастная и безжалостная, — кивнул профессор. — Но тебе жених хоть нравится?

— Не знаю, — Кира пожала плечами, — я его видела-то пару раз. Внешне вроде ничего так, симпатичный. — Но по гримаске досады, появившейся на лице, было понятно, что предстоящее бракосочетание ее нисколько не вдохновляет.

Северус ничего не сказал в ответ.

— А ты женат? — возобновила разговор неугомонная девчонка.

— Нет, — тоном, предостерегающим от дальнейших расспросов, ответил Снейп.

Но Кира то ли не заметила предупреждения, то ли проигнорировала.

— А почему? — стараясь заглянуть ему в лицо, допытывалась она. — А-а, неудачная любовь? — не получив ответа, анимаг озвучила свое предположение. И через секунду пожалела.

Колдун едва взглянул на нее холодными черными глазами, и язык Киры завернулся назад и в таком положении приклеился к нёбу.

— У-о? — жалобно попыталась спросить девушка. — У-уы. Оауа! — взмолилась она, тряся мага за руку. Не добившись результата, подняла голову к диску Луны и взвыла по-волчьи: — У-у-у у-у!

Снейп, сжалившись, махнул перед ее лицом рукой, и волчица наконец-то смогла отлепить язык.

— Ох! — облегченно вздохнула она, ощупывая руками губы и щеки.

— Что случилось, Кира? — спросил вояка, прибежавший на вой.

— Все нормально, Арчи. Я просто так, — успокаивающим тоном ответила дочь предводителя.

На некоторое время вернулась тишина ночи со всеми чарующими песнями и образами. Северус с удовольствием рассматривал и слушал озеро и его берега. Но Кире интереснее был новый знакомый. Она вначале разглядывала его скрытно, боковым зрением, потом — более бесцеремонно. Снейп почувствовал ее взгляд и вопрошающе повернул голову.

— А почему ты волосы не моешь? — по своему обыкновению, без предисловий и условностей спросила девочка.

— До чего же ты наглая и назойливая, — вполголоса, строго и жестко отозвался, резко разделяя слова, введенный на мгновение в ступор Северус. — Тебе когда-нибудь говорили о необходимости соблюдать, хотя бы минимально, правила этикета?

— Не, ну просто ты такой весь аккуратный, важный, — быстро-быстро заговорила Кира. Она подумала, что колдун сейчас снова обездвижит ей язык или сделает еще что-нибудь подобное, и пыталась неуклюже оправдываться: — А волосы немытые. Вот я и удивилась, — с невинным выражением лица пояснила она.

Снейп ненадолго отвел обескураженно-ироничный взгляд, потом снова повернулся к невоспитанной принцессе и, как будто втолковывая неразумному дитю очевидное, ответил:

— Они мытые. Но я практически ежедневно работаю с ядовитыми веществами. Многие из них летучи и могут впитываться через кожу, если ее не защитить. Поэтому я смазываю неприкрытые одеждой части тела экстрактом из растений-протекторов. Нанести его на кожу головы так, чтобы он не попал на волосы, невозможно. Понятно?

Девушка энергично утвердительно закивала головой.

Профессор решил вернуться в лагерь и попробовать немного поспать до утра. Но приподнявшись, он понял, что наглый волчонок ничтоже сумняшеся подстелила полу его плаща под себя и сейчас невозмутимо на ней восседала.

— Извините меня, конечно, ваше высочество, — сказал Снейп с ядовитым сарказмом, — но я хотел бы откланяться.

И он выдернул из-под нее свой плащ настолько резко, что девочка на мгновение чуть подлетела вверх и, повернувшись в полете градусов на сто двадцать, приземлилась на руки.

Северус подумал, что был слишком груб с ребенком, но Кира не только не расстроилась и не обиделась, а напротив, словно позабыв о трагических событиях прошлого дня, рассмеялась.

— А ты, оказывается, вовсе не такой надутый зануда, каким кажешься, — сказала она, глядя на него снизу вверх.

*

Утром, выйдя к собравшимся выздоравливающим анимагам, Снейп попросил, чтобы пришли также те, кто не пострадал. Но из них явились только две женщины. Четверо мужчин, стоявших в дозоре, остались на постах.

— Что ж, не беда, — отреагировал на это колдун. Он спокойно осмотрел пострадавших. Напоил снадобьями. А потом с невозмутимым видом произнес: — Импедимента, — и обвел палочкой двух не раненых. Две женщины в тех позах, в которых стояли. Остальные с удивлением и страхом переводили взгляд то на свои вдруг ставшие резко малоподвижными руки, то на соплеменников, то на колдуна, открывали рты, но не могли ничего сказать.

— Что ты делаешь? — с волнением спросила стоявшая за спиной Кира.

— Я должен стереть воспоминания обо мне. Я и так слишком много рисковал ради вас.

Девушка понимающе кивнула.

— Обливиэйт, — Северус указал палочкой на ближайшего к нему мальчика. Повторил заклинание над каждым.

Вместе они сходили к остававшемуся в своей комнате вождю. Зельевар дал ему удвоенную дозу зелий, так как состояние мужчины все еще вызывало беспокойство. Одно заклинание подчистило предводителю анимагов память, а другое погрузило в сон.

— Не волнуйся, — успокоил девушку маг, — он или сам проснется часа через три, или вы его без труда разбудите.

С той же целью они обошли дозорных.

— Я провожу тебя немного, ладно? — попросила девушка.

Он только пожал плечами.

— Пойдем.

Выйдя из чащи на более-менее светлое место, он повернулся к провожавшей его девочке-волчонку.

— Ну всё, Кира, дальше я сам.

— Что ты собираешься сделать? — тревожно спросила она, увидев, что маг достал палочку.

— О том, что я был здесь, никто не должен помнить, — сказал он мягко. — Я для всех умер.

— Но я не хочу забывать тебя, — горячо попросила девушка. — Я никому ничего не расскажу. Никогда. Обещаю.

Северус только отрицательно покачал головой.

— Обливиэйт, — произнес он, делая взмах. — А теперь иди в лагерь, — тихо приказал он дезориентированной спутнице. И когда она, послушно повернувшись, пошла в темноту лесной гущи, трансгрессировал.

*

— Я стер воспоминания из ее памяти, — завершил сильно сокращенный рассказ Снейп. — Она не может меня помнить.

— Не знаю, профессор, — с сомнением покачал головой Гарри, — но я практически уверен: она помнит вас. Причем не как газетную статью.

========== Еще кое-кто ==========

Среднего роста сухопарая женщина с жесткими чертами лица и пышным начесом из пепельно-каштановых волос вертела в руках полицейский значок. На первый взгляд он был совершенно обычным, ничем не примечательным. Но в центре, в круге, где должна была красоваться звезда, находился экран. Видео, уже во второй раз воспроизводимое в этом глазке, явно не удовлетворяло женщину: