— Вы собираетесь хоронить убитых? — бесстрастно, негромко и медленно спросил он. — Если ваши традиции позволяют, я могу помочь с этим, — он взглядом показал на лопаты.

Анимаги растерянно переглянулись.

— Ну, помоги, — с недоверием в голосе все-таки согласился старший.

— Где?

Старший волк крутнул головой и пошел сквозь кусты. Недалеко от лагеря оказалось кладбище племени. Рядами возвышались небольшие поросшие травой холмики. У каждого холмика вместо надгробия был высажен кустик волчеягодника. Это растение ранней весной покрывается красивыми розовыми цветами. В конце весны на нем появляются вначале зеленые, но быстро краснеющие аппетитные, но сильно ядовитые ягоды. И даже прикосновение к растению может привести к появлению болезненных медленно заживающих ожогов. Так, большую часть года эти кустики радуют глаз, но заставляют держаться на расстоянии.

— Здесь, — анимаг показал рукой на заросшее колючим кустарником место рядом с могилами, — но вначале нужно выкорчевать дерезу.

Чужак вытащил из складок черной мантии палочку, взмахнул, и широкой колючей лентой взлетели в воздух вместе с корнями спутанные ветками шипастые заросли. Еще один взмах, и растения вспыхнули голубоватым пламенем и исчезли.

— Нутритус терра, — проводя палочкой вдоль полосы расчищенной рыхлой земли, прошептал маг. Взметнулись тремя параллельными рядами столбы почвы, осели холмиками у образовавшихся овальных могил.

Анимаги оцепенело наблюдали за действиями колдуна.

— Как будете переносить погибших? — спросил Северус у старшего.

— Их мы перенесем на руках, — ответил анимаг. Он не произнес слов благодарности, но она чувствовалась в его голосе.

Снейп молча развернулся и пошел обратно в лагерь. У края зарослей его встретила наблюдавшая за происходящим издалека Кира.

— Спасибо, — с грустью в голосе и глазах сказала она.

— Не стоит.

— Ты ведь не прямо сейчас уйдешь? — с едва уловимым беспокойством спросила волчица.

— Раненым нужно будет еще два раза дать лекарства, — глядя на нее из-под полуприкрытых век, сказал зельевар холодным отстраненным тоном, — поэтому я задержусь, но только до завтрашнего утра.

Девушка облегченно вздохнула.

— Я подготовила палатку для тебя, чтоб ты мог отдохнуть. Туда принесут еды. Есть хлеб, молоко, вяленое мясо…

— Есть я не буду, — ответил маг, — за молоко был бы благодарен. Но где вы его возьмете? — недоверчиво спросил он.

— Не переживай, не волчье, — сквозь печаль усмехнулась девочка, — у нас есть стадо коз и прирученных косуль.

Она провела его к сохранившейся палатке недалеко от шатра предводителя. Внутри оказалось на удивление чисто. Кровать застелена свежим постельным бельем и накрыта чистым шерстяным пледом. Из мебели еще небольшой квадратный деревянный стол и два табурета. Снейп устало опустился на табурет, положил на стол локоть правой руки и уперся в нее лбом, чувствуя, как остро нуждается в отдыхе.

Покашляв у входа, Кира медленно отодвинула полог палатки и вошла. Она принесла молоко в глиняном кувшине и из того же материала пузатую кружку.

— Можешь отдыхать, никто тебя не потревожит, — заверила девушка, — можешь спокойно поспать… ты ведь сам ранен, — виновато добавила она.

— С чего ты взяла? — не подумав, спросил он и тут же сообразил, что ответ очевиден.

— Я видела, как ты пил те же снадобья, что давал раненым. И, кстати, у тебя вся одежда в засохшей крови, — с этими словами волчица вышла.

Снейп осмотрел себя и убедился, что плащ в нескольких местах порван и действительно залит кровью. С досадой поморщившись, он снял верхнюю одежду и бросил на свою кровать.

— Экскуро, — ткань очистилась. — Репаро, — исчезли прорехи.

Сюртук Северус сразу же снова надел, а плащ бросил на табурет. Он напился прохладного молока, с наслаждением занял горизонтальное положение и, не успев подумать о том, не будет ли непозволительной беспечностью немного вздремнуть, заснул. Пробудился он уже вечером. Сел на кровати и понял, что чувствует себя почти здоровым. Не спеша поднялся, надел плащ и пригнувшись вышел из палатки. Сидевший у входа молодой анимаг вскочил и вытянулся, как по команде «Смирно». Снейп только усмехнулся.

Сгущались сумерки. По лагерю уже бродили, пошатываясь, выздоравливающие раненые. Пахло сыростью. Громко звенели лягушачьи трели. Северус расправил плечи и стремительно двинулся к шатру-лазарету. Анимаги, только заметив, почтительно уступали ему дорогу. У шатра дежурили двое аниморфизированных волков. Завидев мага, один из них распрямился, трансформируясь в человека.

— С вами хотел говорить лорд Реджинальд, наш предводитель, — анимаг откинул край полога и подбородком указал внутрь.

Снейп, не поворачивая головы, смерил его косым взглядом и вошел. Многие раненые еще лежали на своих местах. Лежаки же тех, кто отсутствовал, были убраны. Караульный последовал за ним вплоть до входа в комнату предводителя.

Седовласый мужчина сидел на своей кровати с подложенными под спину подушками. Рядом сидела Кира и белокурый мальчик лет девяти. Несколько десятков свечей освещали комнату. Их неровный свет дрожал на брезентовых стенах. На щеки девушки падали тени от волос и ресниц.

— Вы хотели со мной говорить? — сам начал разговор волшебник.

— Приветствую тебя, колдун, — сдержанно сказал предводитель, едва заметно кивнув.

— Приветствую тебя, анимаг, — в таком же тоне ответил Северус и тоже чуть склонил на мгновение голову.

— Кто ты? — властно спросил вождь.

Глаза Северуса блеснули гневом, но ни одна мышца на лице не дрогнула.

— Ваша дочь попросила меня помочь, — медленно и холодно ответил он, — и я согласился. Но я не желаю и не буду отвечать ни на какие вопросы, кроме тех, которые касаются здоровья вас или ваших людей.

Вождь жестом предупредил движение возмущенного караульного, а его дочь, низко опустив лицо, чуть заметно улыбнулась.

— Мы не пускаем на территорию лагеря незнакомцев, — настойчиво пояснил он.

Снейп криво усмехнулся.

— Я могу покинуть ваш лагерь хоть в эту самую секунду, — произнес он в целом бесстрастно, но с легким налетом высокомерия.

— Не обижайся, маг, — примирительно сказал вождь, — я благодарен тебе, за то, что ты сделал для нас. Не хочешь называть свое имя — не называй. Какую награду ты хочешь?

— Никакой, — не задумываясь, ответил Северус.

— Как скажешь, — не стал настаивать предводитель анимагов. — А что насчет выздоровления раненых? У кого какие шансы?

— Все будут живы и через несколько дней здоровы. Для этого нужно собрать их всех сейчас, чтобы я мог дать им лекарства, и потом еще раз рано утром. Дальше восстановление завершится и без моего участия, — все тем же бесстрастным голосом ответил Северус.

— Займись, Арчи, — распорядился вождь, обращаясь к караульному.

Когда все раненые были собраны, зельевар снова достал пакетик с порошком и протянул подошедшей дочери вождя.

— Дай щепотку этого порошка всем без исключения.

— Что это? — с любопытством спросила девушка.

— Растертый безоар — почти универсальное противоядие. Кстати, встречается в желудках коз. Попадется — не выбрасывай. Пригодится.

Напоив, кого посчитал нужным, зельями, Северус сказал всем собраться возле шатра на рассвете.

Выспавшемуся днем профессору зельеварения, привыкшему к умственной работе по ночам, не спалось. Он вышел в ночную прохладу, закутался в плащ и двинулся на звуки лягушачьего концерта. Совсем недалеко от лагеря оказалось небольшое озеро. Водяная гладь казалась черной. В ней как в зеркале отражалась висевшая высоко в небе полная луна. «Время оборотней, — подумал маг, — но они не сунутся на территорию анимагов». Звонко звенели цикады и скрипели сверчки. Свежий ветерок норовил пробраться под одежду. С почти неслышным шорохом пронеслась над головой сова. Северус успел заметить ее силуэт в лунном свете. Маг наколдовал вокруг себя защиту от комаров и присел на небольшой холмик. Он задумчиво поднял сухую веточку и начал рассеянно чертить на небольшом участке вытоптанной и не покрытой травой земли круги и линии. Обдумывал планы на будущий день. Нужно было аккуратно наведаться в свой дом в Паучьем Тупике Коукворта — не вызывающее никаких приятных воспоминаний место, в котором прошло его детство. Два с половиной года назад он предусмотрительно увез оттуда мать. Купил в другой далекой стране маленький уютный домик и переправил ее туда, чтобы в случае чего враги не добрались. Он был уверен, что никто даже не знает, живы ли его родители. В то же место по слезной просьбе матери пришлось перетащить и Тобиаса Снейпа — человека, бывшего его отцом по крови, но которого он таковым никогда не считал, не признавал и не называл, и которому в предельно грубой форме запретил когда-либо называть его сыном. Когда родительский дом оказался в его распоряжении, он устроил там небольшой тайник, где хранил свои сбережения и некоторые магические артефакты. Тайник был надежным. Сколько ни рыскал по щелям приставленный Волдемортом к Северусу в качестве слуги и шпиона Хвост, а тайник не заметил. После предстояло посетить Гринготтс и, пользуясь вездесущим бардаком, забрать часть богатств из ячейки Беллатрисы Лестрейндж.