— Лили, пойди к себе, — сказал Гарри, аккуратно ссаживая дочку с колен, — взрослым нужно поговорить между собой.

Девочка обиженно посмотрел на отца, но упираться не стала. Улыбнулась профессору и ушла.

— Ну, мы его… это, — глядя на свою правую пятку и покачивая опущенной правой рукой, сконфуженно растянул Рон, — в общем, выключили антимаг и… Авадой его. Прикончили, короче.

— Да, — разглядывая сцепленные в замок пальцы, добавил Гарри, — гадко получилось… Мы ему даже в сознание не дали прийти.

— Как вы могли, — широко раскрыв глаза, с гротескным возмущением сказал Снейп. — Нужно было дождаться, пока он оклемается, вложить ему в руки палочку и, выключив антимаг, вступить в схватку. Конечно, в таком случае велик был риск, что не вы его одолеете, а он вас. А если бы перевес оказался на вашей стороне, он, скорее всего, смог бы скрыться, как уже не раз бывало. Зато уж, если уничтожили бы Реддла, что при таком подходе крайне маловероятно, то это была бы чистая победа, в открытом благородном бою, — далее, сменив язвительно наставнический тон на пренебрежительный, добавил: — Ну а при развитии событий по одному из более вероятных сценариев, продолжили бы противостояние. Да, могли быть жертвы: среди волшебников, среди магглов… Что поделаешь? А так — нехорошо вы поступили. Не по-гриффиндорски, — закончил он, разведя руками.

Парни несколько секунд молча смотрели на профессора, потом переглянулись.

— Я не понял, — наконец сказал Уизли, — это вы нас типа похвалили, что ли?

— Нет, мистер Уизли, это я удивился. Вы поступили грамотно и рационально. Но нет, нужно найти повод для угрызений совести, — ворчливо пояснил Снейп. — К слову, если это вас утешит, Реддл сейчас не более мертв, чем был до того, как Баблфлопс вернул ему тело. Поэтому принципиально для него мало что поменялось. Кстати, а что насчет его инкубатора? Получилось ликвидировать?

— Да! — торжествующе заявил Гарри голосом, каким во время Второй Мировой войны сообщали сводки с фронта. — Заклинания на парселтанге сработали и там. Биолаборатория в здании автомойки, перестроенной в укрепленный бункер, полностью ликвидирована вместе с тремя боксами-инкубаторами. В этих стеклянных капсулах с автоматически поддерживаемыми режимами влажности и температуры проходили последние ступени дозревания и адаптации к воздушной среде три клона Тома Реддла.

— Это было жутко, скажу я вам, — важно отметил Рон. — Они дергали руками и ногами, поворачивали головы. Один внезапно зенки свои вытаращил красные. Могу поклясться, что взгляд у него в тот момент был совершенно осознанным и злым. Этот новорожденный урод, упершись рукой в потолок, попытался открыть бокс. Тут мы с Невиллом его и грохнули. Двух других тоже…

— Одна проблема — в лаборатории не оказалось Баблфлопса, — вспомнил о еще не решенных задачах Гарри, — и в квартире, в которую также получилось проникнуть, тоже. Гермиона наложила там Протеевы чары. Ждем. Но пока глухо. Невилл пытается напасть на след этого чокнутого в Интернете. Вот как-то так…

— Как-то так… Поздравляю. Вы в очередной раз избавили мир от Темного Лорда, — без тени сарказма сказал Снейп. — Это помимо того, что я теперь обязан вам жизнью.

— Нет! — с горячностью возразил Гарри. — Ничем вы нам не обязаны, вы рисковали своей жизнью ради Лили…

— Для начала я не должен был допускать такой ситуации, — откидываясь на подушки, устало сказал Северус, — тогда и геройствовать не пришлось бы.

— Нельзя всего предвидеть…

— Верно, всего не предвидишь. Но то, что непревзойденный легилимент Волдеморт попытается воздействовать на кого-нибудь на расстоянии, надо было предвидеть. На этом обмен любезностями, думаю, можно завершить, — усмехнулся Снейп.

— Мне кажется, — сказала Луна, — вам нужно принять лечебное зелье и отдохнуть.

Она взяла со стола два пузырька: с перламутрово-зеленым Пролимунолом и со слегка мерцающим светло-фиолетовым зельем. Северус молча выпил зелье восстановления после травм, а другой флакончик задержался у него в руке, подвергнувшись пристальному разглядыванию.

— Анальгетик, — утвердительно сказал зельевар.

— Да, это оставила мадам Помфри, — пояснила Луна.

— Мы, пожалуй, пойдем, — поднимаясь с кресла, сказал Гарри и толкнул Рона в плечо.

Но уже в дверях он неожиданно остановился.

— Да, хотел спросить вас, сэр, — обернулся, держась одной рукой за дверную ручку, — вы знакомы с анимагами из Запретного леса?

Северус удивился:

— С анимагами? — он взглядом показал на кресло, где сидел Гарри, таким образом предлагая вернуться. Когда Поттер занял прежнее место, профессор оживленно ответил: — Да, я недолго общался с одним из племен. Но почему ты спросил? Встретил кого-то из них?

— Они схватили меня практически сразу, стоило мне во второй раз там появиться. Довольно воинственный народ, хочу заметить. Мне были предъявлены обвинения в шпионаже, и никакие объяснения не могли развеять их подозрения. Но все изменилось, когда я упомянул ваше имя, — Гарри вопросительно посмотрел на профессора.

Но Северус только озадаченно нахмурился.

— Странно, — сказал он. — Что значит: все изменилось?

— Их предводительница… Кажется, ее зовут Кира… Приказала меня отпустить.

— Кира? — повторил Снейп, одобрительно, но с некоторым удивлением. — Значит, она возглавила племя, — он слегка улыбнулся, глядя прямо перед собой. Потом перевел взгляд на Поттера и, видя его нескрываемый интерес, решил пояснить: — Когда я покинул Хогвартс в ночь твоей победы над Волдемортом, в лесу мне навстречу вышел анимаг в волчьем облике. Вышел и упал без признаков жизни. Честно говоря, в мои планы не входило задерживаться вблизи поля битвы. Я намеревался как можно скорее покинуть окрестности Хогвартса, пока меня кто-нибудь не увидел. Поэтому первой мыслью было просто обойти волка и следовать своей дорогой. Но, потеряв сознание, он принял человеческую форму. Оказалось, что это совсем юная, как позже выяснилось, шестнадцатилетняя, девочка. Она была ранена.

Коротко, без подробностей рассказывая Гарри о встрече с анимагами, Северус сам вспомнил те события тринадцатилетней давности.

========== Воспоминание ==========

Присев на землю рядом с раненой девушкой-анимагом, он осматривал ее раны: глубокая рваная рана на бедре, сломано правое предплечье, колотое ранение в живот, масса мелких ссадин и синяков уже не в счет.

— Только тебя мне не хватало, — тихо проворчал он с досадой, поняв, что просто бросить девочку здесь и уйти не сможет, несмотря на отвратительное самочувствие и риск быть обнаруженным.

Северус достал палочку.

— Вулнера санентур, — он провел волшебной палочкой над ногой анимага, и рана перестала кровоточить.

— Эпискей, — послышалось легкое похрустывание — вставали на место и срастались обломки костей на руке.

Профессор повторил заклинание над самым опасным ранением в живот и тоже заметил признаки заживления. Но изменения были слишком медленными, что означало одно — девчонка была не только ранена, но и отравлена. Зельевар достал из кармана мешочек-саквояж, сразу увеличившийся в размерах. Заглянул внутрь. То, что снаружи выглядело обычным мешком, изнутри больше напоминало чемоданчик фельдшера. По двум сторонам обнаруживались выдвижные ящички, заполненные мелкими коробками, пакетами и флаконами. Северус вытащил набор лечебных зелий — таких же, как недавно принимал сам у себя в лаборатории. Повернул анимага на спину, открыл ей рот и влил содержимое первого пузырька.

— Хирундо, — заклинанием он заставил находящуюся без сознания девочку проглотить лекарство.

Таким же образом пациентка употребила следующие четыре зелья. Но для получения эффекта нужно время.

Вдалеке, там, где за лесной чащей располагался Хогвартс, прогремел необычайной силы взрыв. Северусу показалось, что в просветах между плотно смыкающимися кронами дубов на серовато-синем небе он видит отсветы красно-зеленого зарева. Все кончено. Сейчас в лес бросятся за спасением остатки побежденной армии. В очередной раз мысленно обругав самого себя, профессор встал. Прикинул в уме, где лучше разместить палатку. Недалеко должна быть река. Берег, густо заросший соснами и ежевикой, круто обрывается вниз. Рядом вода. Снейп снова остро почувствовал жажду. «Пожалуй, лучшего места поблизости не найти», — решил он.