После этого темный маг замысловато крутанул кистью и воздух между его пальцами и телом Пола загорелся алым. Мальчик резко дернулся и дико закричал, прогибаясь назад. Сивилла хотела кинуться на помощь ребенку, но не смогла и шевельнуться. Между тем за рукой Волдеморта из груди Пола потянулась отвратительная черная масса то ли жидкости, то ли дыма. Спустя бесконечно долгое по ощущениям Сивиллы время, за которое малыш успел сорвать голос и только хрипел, а сам мучитель покрылся испариной, жуткая субстанция была извлечена полностью и удерживалась в воздухе на острие палочки Волдеморта.

- Он жив, - глухо сказал темный маг, внимательно вглядевшись в лежащего на холодном бетонном полу ребенка. – Ваша задача позаботиться о том, чтобы ему не стало хуже.

Демоны подобострастно закивали. Но стоило ему скрыться из поля зрения, как они, смерив узников не обещающими ничего хорошего плотоядными взглядами, испарились тоже.

Баюкая и окропляя слезами не приходящего в себя Пола, Сивилла не заметила, как наступила ночь. Время и пространство слились для нее в некий вязкий туман. Ползая в том тумане, она попыталась найти выход из заточения, но их камеру окружали неизвестные профессору прорицаний запирающие чары. Внутренее око тоже будто бы ослепло. Исключительно, чтобы не пасть духом, она приложилась к спрятанной в глубоком кармане бутылке. А потом наступил конец света. Так во всяком случае подумала Сивилла, когда почувствовала, как страшно загудела и задрожала земля. Однако землетрясение, во время которого очнулся и беззвучно заплакал Пол, вопреки ожиданиям закончилось. А Трелони, даже не сразу поверив такому счастью, обнаружила, что чары пали, причем от возникшего из тряски перекоса стен на двери лопнул и маггловский замок. Дверь, конечно, приклинило, но Сивилла, ощутив невиданный прилив сил, в несколько наскоков выдавила ее наружу настолько, чтобы в образовавшуюся щель стало возможно протиснуться. Она подхватила Пола и со всех ног ринулась с ним туда, куда звал материнский инстинкт. Вон из проклятого города. В леса и болота. Ну а там их на следующий день задержали белорусские пограничники.

Расставаться с маленьким Полом Сивилла категорически отказывалась и вопила, что он тоже британский подданный:

- Смотрите, он же только по-английски разговаривает! – жутко таращась через мутные стекла очков, орала она представителям белорусского МИДа и в доказательство тыкала пальцем в не проронившего с момента задержания ни звука мальчика.

Цепляться за ребенка белорусы не стали. Наверное, пробили по своим базам, что у них дети с соответствующими приметами не пропадали. Когда прибывшие из магБритании колдуны подтвердили личность ведьмы и изъявили готовность забрать и мальчишку, их всех с легко читаемым в лицах облегчением выпроводили восвояси.

Британское министерство прибывшими тоже особо не интересовалось. Отчет послы на стол положили, и достаточно. Поначалу хотели показать явно больного ребенка колдомедикам. Но когда компании Поттер-Макгонагалл-Снейп и иже с ними стали известны подробности, все практически единогласно решили, что отдавать Пола в Мунго нельзя. Не хватало еще, чтобы и без того натерпевшегося мальчонку заперли в какой-нибудь секретной правительственной лаборатории и ставили опыты. Поэтому его поручили заботам мадам Помфри. И зельевар ей в помощь. Откровенно говоря, Снейпу и самому было жаль парнишку. И в том состояла вторая причина, по которой он без возражений согласился помогать.

- Здравствуй, Пол, - улыбнувшись краешками губ и глазами, сказал Снейп войдя в палату.

- Здравствуйте, сэр, - Пол робко вернул ему улыбку, обнимая большого плюшевого медведя – подарок кого-то из детей. Вообще отпрыски Золотого Трио как-то сразу взяли его под опеку, поэтому ни в сладостях, ни в игрушках, ни в компании мальчик недостатка не испытывал.

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Северус, выводя над ним пассы диагностических чар.

- Хорошо, - ответил Пол, со смесью страха и восхищения в глазах следя глазами за палочкой. Он, похоже, до сих пор не мог до конца поверить, что магия – это не происки дьявола, а щедрый дар природы.

- Ты молодец, - сказал ему Снейп на прощанье и прошел за Помфри к ее рабочему столу, скрытому за звукоизолирующей ширмой.

- Магическое поле очень слабое, почти как у сквиба, но гораздо более стабильно, чем в прошлый раз.

- По моим наблюдениям также. Но, как ты считаешь, нам удастся восстановить его настолько, чтоб мальчик мог освоить программу Хогвартса?

- Рано говорить, Поппи. У нас есть целых два года. Я попробую кое-что подправить в составе зелий, - пообещал Снейп, после чего заторопился домой. Приближалось время перемены, и к Полу могли нагрянуть посетители, в том числе часто вертевшаяся рядом с ним Трелони. Вот уж с кем Снейп точно не горел желанием встречаться. Но выйдя в коридор, он, конечно же, на нее и наткнулся.

«Легка на помине!» - заметив вихляющуюся из стороны в сторону нелепую фигуру, Снейп непроизвольно оглянулся, малодушно проверив не появился ли за его спиной какой-нибудь боковой коридор. Но Хогвартс, судя по всему, из солидарности с Макгонагалл тоже на него обиделся, и потому от замка теперь скорее приходилось ждать разных мелких пакостей, нежели помощи.

- Северус! – радостно окликнула женщина.

- Сивилла, - хмуро отозвался он, - ты разве не на уроке?

- У меня окно, - Трелони не обратила внимания на не слишком дружелюбный тон. – Как хорошо, что я тебя встретила!

Северус наметил примерный маршрут бегства, а Сивилла между тем продолжала, приближаясь на опасное расстояние:

- Хочу поделиться с тобой своей радостью!

- Да? – кисло поинтересовался он, отступая на полшага.

- Я выхожу замуж! – всплеснула руками она, восторженно сверкая из-за линз чрезмерно большими глазами.

- За кого? – осторожно уточнил Северус.

- Шинзас сделал мне предложение! – чуть не подпрыгнув, взвизгнула Сивилла.

- Я та-ак за тебя рад! – с гораздо большим чувством, чем того требовал этикет, зато от души выдохнул Северус.

- Правда?! – Трелони по-детски ликовала. – На свадьбу придешь?!

- Если пригласишь, обязательно. А сейчас прости, мне пора.

«Шинзас… Кто бы мог подумать? Но не исключено, что им обоим это пойдет на пользу. Может, зря я согласился прийти на свадьбу? Теперь и на свою придется приглашать… Ой, да о чем я? И так бы пришлось…»

Снейп нащупал во внутреннем кармане пальто коробочку с заветным колечком и помчался еще быстрее. Вон даже чудик Баблфлопс успел сделать свежеобретенной даме сердца предложение, а Северус вечно на какую-то ерунду отвлекается.

*

- Неужели на этот раз это в самом деле ты?

- А что, были другие? – она висела над водами межмирья, бесплотная, невесомая. Но даже в таком призрачном состоянии глаза Шейвы будто излучали тепло.

Геллерт кивнул.

- Мне сказали, что настоящая ты не пожелала меня видеть.

- Это неправда, - ее прозрачная рука зависла где-то у его виска, как если бы Шейва поправляла торчащие ежиком волосы, - я пришла, как только узнала, что ты здесь. Осторожнее! – вскрикнула она, когда он подался навстречу. – Ты не должен даже касаться вод, иначе Стикс уже не отпустит.

- Значит, ты не собираешься меня отговаривать? – спросил Геллерт, чувствуя как его губы, слегка подрагивая, складываются в улыбку.

- Отговаривать? Зачем? – ласково улыбнулась подруга в ответ. – Ты не реализовал свой потенциал на земле в этот раз. Почему бы не использовать новый шанс, раз уж он выпал?

- Выходит, и не злишься больше?

- Конечно, нет. Надеюсь только, что не повторишь прошлых ошибок, ведь в том, что ты их совершил, есть и моя вина. Храни баланс мортидо и либидо.

- Я постараюсь, - прошептал он, целуя дымку призрачной руки.

*

Северус пододвинул Кире стул и сел рядом. Она тут же положила свою руку поверх его. Как хорошо, что на ней были не перчатки, а митенки, которые не мешали, переплетая пальцы, сполна наслаждаться этими прикосновениями. Стараясь до конца осознать и проникнуться переменой статуса связывавших их уз, они бросали друг на друга полные нежности взгляды, и Северус чувствовал себя как будто пьяным, хотя выпил от силы полфужера шампанского.