- Старосты, немедленно разводите студентов по факультетам, нечего вам здесь делать, - строго скомандовала Макгонагалл, пробираясь через пока еще, слава Мерлину, не слишком большую толпу.

Футах в десяти от чернеющей в земле дыры с неестественно гладкими краями стояла Гермиона с палочкой наготове и Гарри, то кидающий беспокойные взгляды на колодец, то обращающий их на двух нашкодивших мальчишек.

- Что ты несешь, Джеймс? Какие, к драккловой бабушке, акромантулы? Их нет и не будет на территории школы.

- Но они были! – Джеймс Поттер-младший, нахохлился и не унимался. – Мы видели – они лезли через ограду!

- Это правда! – заявил второй мальчик. – Мы позвали Грохха, чтобы он их прогнал.

- Хорошо, зельем зачем было поить? – рявкнула Гермиона. Рядом кусала губы растерянная и растрепанная Роза.

- Чтобы они ядом своим ему не навредили, - глядя честными глазами, ответил мальчик. Хьюго – вспомнил Снейп – сын Гермионы и Рона. – А когда пауки убежали, Грохх кинулся на нас.

Не без тайного злорадства слушая воспитательную беседу – Да, побудьте-ка в шкуре ваших преподавателей, ребята! – Снейп, не доходя футов трех до края колодца, поднялся в воздух, чтобы посмотреть на одурманенного зельем великана. Грохх остервенело молотил кулаками по камням, пробивая себе ступени, и карабкался наверх. Северус кинул Глиссео и едва успел увернуться от камня, запущенного съехавшим с образовавшейся горки великаном. Хмыкнув, он приземлился.

- У вас есть антидот? – с ходу озадачила Гермиона, стоило ему приблизиться.

- Нет, с чего бы? Я вообще не понимаю, почему это испорченное зелье до сих пор не уничтожено.

- Но согласитесь, оно обладает уникальными свойствами и нерационально было бы его утилизировать, не изучив.

- Изучайте, - Снейп повел плечами. – Разрабатывайте антидот. Вы его, можно сказать, изобрели, вам и карты в руки.

- Так ничего не можете предложить? – с надеждой уточнил Поттер.

- Как зельевар? Когда дело дойдет до разработки антидота, если будет нужно, проконсультирую, но текущую проблему так не решить. Быстрее просто дождаться окончания действия. В вопросах же боевой и защитной магии, полагаю, вы разбираетесь не хуже меня.

- Вызываю наряд, - кивнул Гарри и бросил многообещающий взгляд на виновников суматохи.

Когда прибыла группа дежурных авроров и взяла опасный объект под охрану, остальные могли выдохнуть и разойтись. Северус незамедлительно откланялся и стремительно зашагал к границе антиаппарационной зоны, пока его не задержало еще какое-нибудь непредвиденное обстоятельство. Но не успел. Издалека донесся голос Поппи. Она бежала за ним следом и, по-видимому, отчаявшись догнать, решила окликнуть. Пришлось обернуться и пойти обратно. Не оставаться же равнодушным наблюдателем, пока женщина совершает марш-бросок, причем в некотором смысле по его вине.

- Ну, у тебя и скорость, - выдохнула медсестра, когда между ними осталось около двух метров. – Я хотела сказать, что у меня заканчивается модифицированное восстанавливающее зелье для Пола. Заказывать его другим зельеварам я не рискую, сам понимаешь, - она все пыталась восстановить дыхание. – А еще пойдем посмотришь на него. Хотелось бы знать, насколько улучшилось его состояние, на твой взгляд.

- Поппи, я же не медик, - мягко возразил Северус.

Ей он был за многое благодарен. И за то, что столько с ним возилась, когда он угодил в астральную ловушку Волдеморта, и за неоценимую помощь в подготовке тела Тобиаса к похоронам.

Найденные на острове останки принадлежали отцу, что подтвердили все формы установления родства, но выглядели до неузнаваемости жутко, и показать их матери Северус просто не решился бы. От безысходности он спросил совета у Поппи. Каково же было облегчение, когда с ее слов выяснилось, что имеется особый вид магических ритуальных услуг, пограничный с колдопатоанатомией – восстановление прижизненного облика покойника в случаях, когда вследствие травм или болезни, или длительного посмертного воздействия повреждающих средовых факторов тело оказывалось обезображенным. Данная область магии только набирала популярность и хороших специалистов было мало. С поиском такого патологоанатома тоже помогла Поппи. В итоге, Тобиас выглядел безмятежно спящим.

- Но эффекты разработанных тобой зелий никто не оценит лучше тебя. И никто не сможет настолько же тонко подогнать их состав под специфику конкретного пациента.

- Пойдем, - сдался Снейп и направился к замку.

Что и говорить, на сей раз Поппи выхаживала совершенно уникального пациента. Мальчик, выживший после извлечения обскура. Его появление в Хогвартсе и сопутствующие тому обстоятельства уже почти месяц активно обсуждались в некоторых кругах.

Началось все с того, что Минерве из министерства пришло уведомление об обращении в отдел Международного сотрудничества со стороны министерства магии республики Беларусь. В нем сообщалось о задержании на их территории ведьмы без документов, пребывающей в состоянии хронической алкогольной интоксикации, утверждающей, что она является британской подданной, и называющейся Сивиллой Трелони. Поскольку волшебница с такими именем и фамилией числилась пропавшей без вести сотрудницей Хогвартса, а до исчезновения там же и проживала, чиновники решили, что все хлопоты с ней связанные – это забота школьного директора. У министерских мол после недавней заварухи с Реддлом своих проблем хватает.

К счастью Минервы, на призыв о помощи откликнулись бывшие ученики. Вновь приступившие к государственной службе Гарри и Гермиона оперативно оформили все необходимые документы, а располагающие большим количеством времени Невилл и Драко быстренько сгоняли в Беларусь. Вернулись они оттуда с Сивиллой и маленьким крайне истощенным и больным мальчиком Полом.

Не сумев добиться от Сивиллы, даже протрезвевшей, сколько-нибудь внятных объяснений, к делу привлекли почему-то активно упиравшегося, но потом все-таки поддавшегося на уговоры Снейпа. Глубинная легилименция вскрыла феерические подробности путешествия захваченной демоном прорицательницы.

Ветала завладел ее телом, потеснив ослабленную хересом личность Трелони. Но восточная нечисть, вероятно, сама оказалась крайне чувствительной к хересу. Иначе как объяснить, что, прыгнув сквозь зеркало желаний вместо предполагаемого города Припять на территории Украины, они угодили в Польшу. Про Аашасадхван ветала либо забыл, либо не смел самовольно превращать его обратно в зеркало и использовать как портал. Так или иначе, но кристалл покоился в складках шалей Сивиллы, где оказался после прыжка, а сама прорицательница по воле ошалевшего демона почти сутки металась по польским землям в поисках выхода. При этом с перепугу она периодически тырила из лавок добропорядочных панов, чем можно запить стресс. Веталу с той же периодичностью переклинивало. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы следующей ночью их не отыскали двое других ветал, с кем они и прибыли-таки в безлюдную Припять.

В полуподвальном помещении с решетками на окнах, куда бросили избавленную от демона-паразита и от кристалла Сивиллу, оказался еще и маленький зажавшийся в угол мальчик. В Трелони, как она любила потом повторять, заговорил материнский инстинкт. Потихоньку подобравшись к ребенку, она попыталась приласкать его и утешить. Мало-помалу малыш проникся доверием к доброй тёте, обмяк и задремал, укутанный в несколько шалей. Но ближе к вечеру в их тюрьму заглянул тот, кого Сивилла более всего страшилась увидеть.

Распространяя вокруг себя невидимые, но ощутимые аурой волны тяжелой темной магии, Волдеморт величественно вплыл в комнату и уставился на них жуткими красными глазами. Сивилла обомлела и вжалась в стенку. Проснулся и съежился со страха Пол – она к тому времени успела узнать его имя. Но потом Темный лорд протянул руку, и мальчик, как загипнотизированный, подался к нему.

- Маленький несчастный сиротка, - прошипел Волдеморт, легким движением длинных пальцев убирая с лица ребенка слипшиеся грязные волосы и вглядываясь в его глаза. – Сколько тебе пришлось вытерпеть от тех дикарей… Жаль, я не могу дать никаких гарантий, - проникновенно говорил он мальчику, медленно проводя рукой от его шеи в область сердца, - но постараюсь.