Заметив визитера, Кингсли медленно повернул голову.

- Что-то хотел, Снейп? – устало морщась, осведомился он и покрутил в руках высокую красную кружку, от которой густо потянуло ароматом черного кофе.

- Я? – запнулся Снейп посреди кабинета. – Собственно, ты сам меня вызвал. Полагаю не для того, чтоб я вспомнил про знакомого хакера?.. Но раз я больше не нужен, не стану беспокоить. – Он крутнулся было к выходу, но министр спохватился:

- Нет-нет, подожди. Да вызывал… - Кингсли усиленно моргнул. – У тебя случайно нет тонизирующего зелья?

- С собой нет, - зельевар развел руками.

- Да? Ладно… Это так, к слову. Вообще я хотел поговорить вот о чем… Садись, - махнул он на стул напротив себя. – Думаю, сам понимаешь, на диверсии с летчиками, даже если каким-то чудом удастся ее предотвратить, наши проблемы не закончатся. Волдеморт не предсказуем, а опасных объектов у магглов множество. По всем патрули не расставишь и, если он додумался их использовать… Мордред!.. – Кингсли поставил кружку на стол и откинувшись на спинку кресла обвел глазами потолок. – Нам нужен контроль над ним. Нужно работать на упреждение. Но традиционные мракоборческие схемы слежки неприменимы. Спецы из отдела тайн вместо решения проблемы только рассказывают, насколько она сложна. Драккловы шарлатаны.

- А наши зарубежные друзья? – облокотившись одной рукой на стол и догадываясь к чему начальство клонит, перебил Снейп.

Кингсли невесело усмехнулся, блеснув белыми зубами.

- А что друзья? Внимают нашим проблемам, высказывают озабоченность. Но их люди и прочие ресурсы нужны им для профилактических мероприятий у себя. Хотя, - на фиолетовых губах министра появилась издевательски-веселая улыбка, - МАКУСА готовы оказать помощь. Они согласны прямо сейчас прислать нам в помощь своих экспертов, которые проведут необходимые исследования, оценят ситуацию и разработают стратегию антикризисного управления. От нас же требуется всего ничего – предоставить им полную свободу, доступ на любые объекты, а главное не мешать. Всю необходимую информацию мы непременно получим – по итогам работы заокеанских коллег.

- Иными словами, нам предлагают внешнее управление. Широкий жест. А я думал, нас связывают многовековые традиции дружбы и сотрудничества, - невинно удивился Северус.

- Все так. Только ты пропустил слово «игра». Нас связывает многовековая игра в дружбу и сотрудничество. Однако мы отвлеклись. Нам нужна оперативная информация о планах Реддла, и единственный, кто ее может добыть, это ты. Надеюсь, ты это понимаешь. – Шеклболт вскинул руку, упреждая попытку возразить. – Я позвал тебя, чтобы сказать: твое внимание должно быть сосредоточено не только на ритуале, нам нужно знать все его планы, - подытожил он и с неодобрением воззрился на искренне рассмеявшегося Снейпа.

- Знаешь, Шеклболт, ты ставишь мне настолько заведомо недостижимую цель, что я даже напрягаться не стану. Память – это не книга с оглавлением и не компьютер с удобным интерфейсом и функцией «Поиск». Не веришь мне – спроси штатных легилиментов.

- И ты туда же?

- Оперативно извлекать из чьей-либо памяти нужную информацию затруднительно, даже имея дело с человеком, неискушенным в ментальной магии, а мы говорим о Томе Реддле. Поэтому даже если он вдруг не заметит моего присутствия в его ментальной сфере в непосредственной близости от сознания – а он заметит! И, вполне вероятно, сотрет мне не только память, но и разум. Но даже если этого почему-то!.. - взмахнув руками, он воздел глаза к потолку, - не случится, искать я буду долго. Поэтому извини, затея бессмысленна.

Министр взял свою кружку, заглянул внутрь и поставил на место.

- Да понимаю я. Знал заранее, что ты скажешь. – Он встал и, сунув руки в карманы брюк, подошел к окну. Усмехнувшись, обернулся. – За пресловутую соломинку схватиться пытаюсь (1). Ты можешь предложить хоть какой-нибудь выход?

Снейп задумчиво потер пальцем под нижней губой и, не отнимая руки от рта, сказал:

- Вообще есть у меня одна идея. Одному мне ее не реализовать. Но если получится подключить еще людей, возможно что-то и выйдет.

- Говори, - подобравшись, потребовал министр и быстро вернулся на свое место.

- Когда я наугад бродил в ментальном пространстве Лорда, то в один момент меня случайно занесло на один из верхних уровней, почти что в сознание. Задерживаться там по понятным причинам я не рискнул, но успел заметить сеть голубых каналов, из которых доносились неразборчивые обрывки слов. Я думаю, это их связь, каждого со всеми. Если вторгнуться в его сознание и подключиться к сети под видом одного из клонов, полагаю, можно не только подслушать, о чем они беседуют в реальном времени, но и попробовать посредством какой-нибудь дезы собрать всех в одном месте…

- Окружить и уничтожить! – стиснув кулаки-кувалды, закончил Шеклболт. – Отличный план, Снейп. Что требуется для его воплощения?

- Главная проблема в том, что мне самому не справиться. Я один на один-то ему не соперник – не так давно довелось проверить…

- Это когда еще? – нахмурился Кингсли.

- Незадолго до экскурсии в Азкабан, которую ты мне так любезно организовал.

- Нашел время припомнить, - укоризненно свел брови Шеклболт. – Тогда все факты были против… И вообще, я полагал вопрос решенным.

Снейп широко раскрыл глаза.

- Слушай, ты спросил «когда», я ответил. Что ты дергаешься, как будто я компенсацию требовать пришел?

- Так мы можем продолжить по существу? – нетерпеливо поморщившись, осведомился министр.

- Естественно, - как нерадивому ученику подтвердил Снейп. – Повторю – в одиночку я этого не сделаю. Это должна быть молниеносная атака превосходящими силами, чтобы тот, через чье ментальное поле мы будем действовать не смог ни помешать, ни предупредить остальных.

- И как такое возможно?

- Нужно объединить ментальные силы многих магов в единое целое. А проход к сознанию одного из клонов я обеспечу через свой канал, - Северус шевельнул левой рукой, разворачивая ее ладонью вверх и взглядом, указывая на предплечье. Скрытая одеждой метка отозвалась садняще-жгучей болью, которую он научился практически не замечать, но только не тогда, когда доводилось вспомнить.

- Так в чем проблема?

- В том, что я пока не знаю, как это сделать. И помощь с поиском решения была бы очень кстати.

- А ты уверен, что такая консолидация в принципе осуществима?

- Насчет возможности объединения многих утверждать не рискну, но опыт слияния ментальных пространств двух человек у меня есть. Довелось однажды, - Северус говорил аккуратно. Он не собирался посвящать Кингсли или кого бы то ни было другого в подробности, поскольку они были интимны и касались не только его самого. Речь шла о прошлой ночи, когда он оказался в сознании Киры, причем целиком. Полупрозрачная с молочно-золотыми отсветами сфера, окружившая их, не могла быть ни чем иным, кроме как ее туэриментной броней.

- Но ты только что сказал, что не знаешь, как провести объединение?

- Да. Механизм я, к сожалению, не понял, - кивнул Снейп и, упреждая следующий закономерный вопрос, добавил: - Воспроизвести аналогичные условия тоже не представляется возможным.

Шеклболт придавил тяжелым бычьим взглядом. На его круглом лице без всякой легилименции читалось неодобрение: «Какие, к черту, тайны, когда Британия на грани катастрофы?» Ответная гримаса Снейпа должна была удержать министра от бесплодных попыток до тех тайн докопаться. Шеклболт понял.

- Хорошо, - шумно втянув широкими ноздрями воздух, согласился он. – Я привлеку менталистов и Отдел Тайн. Пусть только попробуют не найти подходящий артефакт или заклинание.

- А я поищу ответ в библиотечных архивах Хогвартса и озадачу Малфоев.

- Малфоев? Считаешь им можно доверять? И потом, я слышал, они при смерти? – министр, мгновением ранее всем видом выражавший готовность завершить аудиенцию, проявил заинтересованность, а Северус мысленно обругал себя за болтливость. Но напоказ лишь пожал плечами.