- Пройдемте в мой кабинет?.. – донеслось до него уже через стены.

Ответа Киры он не услышал.

- Резиденция министра магии для особых нужд, - быстро произнес Северус, буквально влетев в камин, и на другом конце пути сквозь рев пламени проступили совсем другие голоса.

- …должны предотвратить вылет любой ценой! – суровым басом настаивал Кингсли. – Задействуйте… артиллерию или чем вы еще располагаете. – С расстегнутым воротом рубашки, с покрасневшими глазами, он выглядел помятым и взмокшим, несмотря на ранний час. В просветах бордовых штор темнела чернильная синева. Рассвет еще даже не начался.

- Там наши люди! – прорычали в ответ динамики раскрытого ноутбука. – И техника!.. Вы предлагаете уничтожить военно-воздушные силы страны? Кто бы вы там ни были – вы вообще в своем уме?!

- Предпочитаете подождать, пока будут поражены цели на территории союзников? Думаете, они войдут в положение? Если самолеты взлетят и люди, и техника так или иначе обречены, - Шеклболт бросил злобно-несчастный взгляд на вышедшего из камина Снейпа, вытер со лба испарину клетчатым носовым платком не первой свежести и снова уставился в экран: – Вопрос только в том, насколько в итоге пострадает международный статус страны.

- Неслыханно! – распалялся некто по другую сторону, игнорируя звучавшие там же призывы к спокойствию. – Если я правильно понял, это испытания вашего – как вы там сказали? Психотронного? – оружия явились причиной?..

Приблизившись, Снейп жестами обозначил намерение задать вопрос. Кингсли простер здоровенную коричневую ладонь над клавиатурой.

- Одну минуту, - чуть склонившись к ноутбуку, сказал он и щелкнул клавишей, отключая микрофон, после чего удостоил пришедшего тяжелым вниманием.

- Я так понял: летчики под Империо и готовы к взлету. А как насчет перехвата управления самолетами через компьютерную сеть? Есть техническая возможность?

- Возможность есть, - с усталым раздражением ответил министр и покосился на замолчавшие динамики – с другой стороны также решили посовещаться без посторонних. – Их техникам пока не удается получить доступ.

- Они не могут войти в собственную систему? – скептически поднял бровь Снейп.

Кингсли с досадой выдохнул.

- Двое ведущих айтишников, располагавших кодами доступа, у них в неадеквате. Наши из Мунго говорят – мудреный Конфундус или что похуже… В общем, не могут вывести. А их оставшиеся кадры не в состоянии взломать… Гарри с парнями пока ситуацию держат. Взлетные полосы повреждают, помехи для электроники создают. Но клоны все реставрируют и устраняют в считанные секунды. С-суки! – сцедил он, но нервное напряжение все равно дало о себе знать. На висках министра вздулись толстые вены – А наших ребят методично выводят из строя одного за другим.

- Ясно, - сквозь зубы произнес Снейп. – А… хакеров привлечь не пробовали, - после недолгой паузы добавил он.

- Да гриндилоу их знает, - пожав плечами, Кинсгли уставился в монитор.

- Позволь? – попросил Снейп и, не дожидаясь разрешения, ткнул клавишу, включавшую микрофон. – Мои извинения, господа. Насчет дистанционного управления техникой… я так понимаю, пока старания ваших специалистов пока безуспешны?

- Да! – рявкнули в ответ после коротких переговоров по поводу новой физиономии в мониторе: «Кто еще?» - «Сотрудник отдела…» – А вам не кажется, что вместо того, чтобы следить за нашими успехами, вам бы стоило предпринять хоть что-нибудь со своей стороны?

- Маршал Стрэттон, - сдержанно одернул говорившего премьер, - давайте придерживаться конструктивного направления разговора.

- Виноват, - поджимая губы, выдавил маршал – пожилой грузный мужчина в форме.

- Уверяю вас, мы делаем все от нас зависящее, но боюсь пока этого недостаточно. Однако я хотел бы предложить в помощь вашим специалистам одного нашего сотрудника, который имеет опыт взлома информационных систем.

- С чего вы взяли, что он лучше наших?

Снейп немного поколебался.

- Этот юноша – хакер в недавнем прошлом, - сообщил он, вздернув кверху правый уголок рта.

- Вы предлагаете воспользоваться услугами преступника? – вытаращив от возмущения глаза, изумился Стрэттон ровно в то же время, когда другой член совета в штатском, безнадежно махнув рукой выдал, что собрали они уже и хакеров, только толку покуда ноль.

- Вы спятили, полковник? Речь о государственной тайне!

- Решение санкционировано министром, сэр.

- Все верно, маршал, - подтвердил сказанное премьер и посмотрел в камеру. – Ваш недавний хакер примечателен чем-то особенным?

- В его послужном списке, - тонко усмехнулся Снейп, - имеется одно весьма неординарное достижение на данном поприще, сэр.

- Ладно, будем пробовать все, - высоко взметнув брови, согласился глава маггловского правительства. – Давайте вашего хакера.

Снейп снова отключил микрофон и выпрямился, набирая номер на мобильнике.

- Невилл, привет. Чем сейчас занимается Фаррух? – Трубка ответила висячей тишиной, и только тогда Снейп понял, что сказал. Однако, судя по отсутствию звука падающего телефона, Лонгботтом устоял и даже через пару мгновений заговорил:

- Фаа-Фаррух?.. – глубокий вдох. – Сейчас спит, наверное… А если вообще, то он еще вчера обозвал всех читерами и отказался выходить из комнаты, которую ему выделили. Кажется, он в депрессии.

- Хм… И чем вы так расстроили гостя?

- Так он же… Хогвартс для него – развалины. Вместо пола он видит провалы, вместо стен – пустоту.

- Понял. Будь добр, передай ему от меня привет и приведи в кабинет Макгонагалл. - Снейп завершил вызов и обратился уже к Шеклболту: - Я отлучусь?

Фаррух, взъерошенный и воинственный, практически не впечатлившись появлением Снейпа из зеленого огня, встречал его пламенным взглядом из-под сведенных к переносице черных бровей.

- Знаете что, шеф?! Знаете, где я видел этот ваш Хогва?.. – речь обещала быть зажигательной, но читерское Силенцио перекрыло словесный фонтан в зародыше, предоставив шефу созерцать одну лишь пантомиму, апофеозом которой, вероятно, являлась демонстрация лиловой шишки на лбу. Впрочем, и этот парад эмоций не получил достойной оценки.

- Фаррух, - с ласковым укором сказал Снейп, приблизившись к подопечному и склонив голову набок. – Свои театральные таланты будешь показывать кому-нибудь другому, мне они глубоко безразличны. Кажется, ты уже должен был это понять, - звуки негромкого бархатного голоса не охладили бунтарского пыла, но гнев и возмущение, как замурованные, застыли на смуглом большеглазом лице хакера, не проявляясь более ни активной мимикой, ни жестами. – Впрочем, если хочешь знать мое мнение, - продолжал босс, – переигрываешь безбожно. А вместе с тем рискуешь упустить шанс поучаствовать в спасении человечества.

- Что? – недоверчиво скривившись, беззвучно артикулировал Фаррух.

- Я совершенно серьезно, - переходя на деловой тон, заверил Снейп и дальше кратко изложил суть проблемы и задачу, которую необходимо решить.

Проникшись важностью миссии, Фаррух истерить передумал. При словах: «Без труда подчиняя разум человека, над бортовым компьютером Волдеморт не властен, а потому единственным выходом из ситуации может стать доступ к электронному «мозгу» самолета», - черные глаза заблестели азартом. А информация о том, что команда из лучших армейских айтишников и нескольких британских хакеров, с задачей пока не справляется, и вовсе стерла с подвижного лица остатки недовольства. Фаррух рвался в бой и даже возглас: «Шайтаново дерьмо!» - коим сопровождался их выход из аппарационной воронки у черного входа на Даунинг-Стрит, 10, звучал скорее восторженно, чем возмущенно.

Передав ценного сотрудника британским военным из рук в руки, Снейп отправился обратно к Шеклболту. Тот уже вернулся в министерство и, сидя за рабочим столом, отрешенно пялился на наколдованное окно. За фиктивным стеклом отображалась реальная погода. Небо, забитое комьями серых туч. Промозглая сырость, застившая окрестности седой вуалью. Но рваный край облачного полога, видимый в промежутках между домами, уже светился алой кромкой зари.