- Ты гражданин магической Британии, - процедил министр.

Первый порыв – поставить утверждение под сомнение – Северус благоразумно подавил. Счел более уместным поинтересоваться:

- И что? С каких пор это означает, что любое слово министра магии для меня закон?

На этот раз остановился Шеклболт.

- Ты что, правда, не понимаешь всей серьезности обстоятельств? К чему эти ужимки?

- Понимаю. – Снейп тоже отбросил иронию и нахмурился. – И понимаю, насколько важно в такой ситуации рационально использовать силы и время. Я готов делать все, от меня зависящее, для решения проблемы. Но какой был смысл в моем пребывания здесь? – он махнул рукой. – Я лучше высплюсь. Так завтра от меня будет больше пользы.

- Ладно, - выдохнул Кингсли, всем видом выказывая недовольство. – Иди спи. Но если понадобишься, я тебя вызову в любое время.

- Само собой.

- И, если уж ты заговорил о пользе, готовься. Завтра снова выйдешь в астрал.

*

Дом опутала густая вязь ментальных вибраций: тревога, надежда, страх, любовь. Совсем не та стерильность, хранившая лишь едва уловимые следы собственных чувств, к которой Снейп привык.

- Хозяин что-нибудь пожелает? – Ванесса появилась беззвучно, поприветствовала хозяина вежливым поклоном и, вытирая морщинистые руки кружевным передником, смотрела большими светло-серыми глазами. Свободные домовики ведут себя иначе - с чувством собственного достоинства.

- Нет. Где Тотти? – Северус остановился, устало опираясь на перила лестницы.

- Извините, хозяин. Тотти очень устал сегодня и сейчас спит. Разбудить?

- Нет. Ты тоже можешь идти.

Несмотря на активную мимику, домовики практически не распространяют эмоций. Их присутствие ощущается иначе – слабым магическим фоном, более тонким, чем у волшебников.

А ведь Гриндевальд свое пребывание в доме тоже никак не обнаруживал. Значит, плотную окклюментную защиту держал постоянно. Прислушиваясь к собственным тяжелым шагам, Северус качнул головой.

«Да, просчитался с ним. Пока Геллерт никого не убил. Но вот что в его планах?»

С тихим шорохом открылась дверь. В коридор выглянула Эйлин.

- Сынок! Слава Мерлину… - полушепотом воскликнула она, облегченно вздыхая, и поспешила обнять.

Усмехнулся.

- Я не на войну ходил, а всего лишь к министру… - сонно моргнул. – Иди отдыхать. Все нормально. – Тепло коснулся руки и двинулся дальше. Пускаться в пространные разговоры не было ни малейшего желания.

Кира не спала.

Комната тускло освещалась огнем камина, и женский силуэт темнел на фоне светлого прямоугольника окна. Опираясь плечом на откос, со склоненной набок головой, она выглядела тихой и печальной. Северус подошел сзади и осторожно обнял за талию. Девушка расслабленно припала к нему спиной и, запрокинув назад голову, повернулась лицом. Казалось, что оно мягко светится, как и укрывший двор снег.

- У меня скверный характер, - покаянно произнес он и прижался губами к виску.

- Вот новость-то! – грустно фыркнув, Кира качнула головой. Волосы щекотно скользнули по носу. Шумно выдыхая, Северус слегка им потерся.

- Но я честно стараюсь сдерживаться, хоть и не всегда успешно. – Невольная улыбка тронула губы. – Спасибо, что терпишь меня.

Она еле заметно пожала плечами.

- Я слишком долго тебя ждала, чтобы тратить время на обиды. Кроме того… - Кира огорченно вздохнула. – Что теперь будет? – Не отстраняясь, она развернулась. – Геллерт уже проявил себя?

- Да, ринулся воплощать свою давнюю мечту, - Северус легким касанием расправил лежавшие на ее плече мягкие темные локоны, - собирать Дары Смерти. И преуспел.

- И что он уже заполучил?

- Два артефакта точно у него. Не исключено, что и третий. Как выяснилось, Поттер бросил воскрешающий камень где-то в запретном лесу перед судьбоносной встречей с Волдемортом в девяносто восьмом, а потом про него все умудрились забыть.

- О, Эзус (1)! – Кира прижала ладонь ко лбу.

- Но, возможно, не все так плохо. Раз апокалипсис до сих пор не начался, есть повод надеяться, что планы Гриндевальда не столь разрушительны. Кроме того, он слегка недолюбливает Волдеморта. Тот невежливо с ним обращался, будучи при власти. Посмотрим. Вдруг один темный мегаволшебник захочет отомстить другому?

Кира слабо улыбнулась, озорной огонек мелькнул в ее глазах и погас, задавленный грузом ответственности.

- Не вини себя. - Он осторожно убрал от ее лица несколько непослушных волосков. - Истинная причина случившегося - моя привычка никого не посвящать в свои дела. Но тебя предупредить я должен был. Кроме того, - взял ее руку, поднес к губам и поцеловал в раскрытую ладонь, - мои слова о безопасности эксперимента… Откровенно говоря, полной уверенности нет, так как нет подобного опыта. И если бы не инициированное тобой вмешательство Геллерта, неприятные для меня последствия с некоторой вероятностью могли быть.

- Ты так говоришь, чтобы меня утешить? – она посмотрела исподлобья.

Северус покачал головой.

- Не в моих правилах, чтобы спокойствия ради вводить в заблуждение.

- Да? – В тихом голосе зазвучала угроза. С вызовом вскинула голову. – Значит, ты рисковал? – Выдернула руку и припечатала по плечу боковой стороной кулака. – Вот так? По-тупому? Без всякой… подстраховки? – Каждая фраза сопровождалась несильным ударом. Набирая обороты, злилась волчица всерьез, а вот причинять боль не хотела, поэтому, умея бить по-настоящему, сейчас дралась чисто по-женски. – А обо мне ты подумал? Гад такой…

Слегка опешивший Северус сначала только медленно отступал и закрывался, а потом сгреб норовистую возлюбленную в охапку и прижал к себе. Кира вырывалась, мотая головой и пытаясь сдуть упавшую на нос прядку.

- Ну все. Все. Хватит уже. Хватит меня бить, - зашептал он, зарываясь лицом в ее теплые, пахнущие хвоей и сладким дымом волосы. – Я больше так не буду.

Она прильнула.

- Ты метку-то убрал?

- Нет. - Невольный тяжелый вздох. – я обещал тебе все рассказать… Присядем?

У камина, вдвоем в одном мягком кресле, которое Северус с молчаливого одобрения Киры не стал превращать в диван, сидеть тепло и уютно. Кира поджала под себя одну ногу. Склонив голову Северусу на плечо, она время от времени ласково шевелила рукой, заведенной ему за спину и, не перебивая, слушала. Он рассказывал о путешествии в астрал, поглаживая тонкие чуткие пальцы, вложенные в его ладонь, и непроизвольно старался отдалить тот момент, когда весть о предстоящей вылазке неизбежно сорвет, развеет иллюзию покоя. Тем не менее, кульминация близилась.

- …чтобы извлечь собственную метку, у меня просто не осталось сил.

- То есть тебе придется выйти туда еще раз? – Кира приподняла голову. Огонь, горевший в камине, отражался в ее глазах, казавшихся черными в резком светотеневом контрасте.

- Да. Но теперь я знаю, в чем ошибся в первый раз. Так что больше не застряну. – Постарался безмятежно улыбнуться, но взгляд не удержал, отвел в сторону.

- Но это не все, так? – Она выпрямилась. – Ты пойдешь туда не затем, чтобы избавиться от чертовой метки?

- И это тоже. Я должен попытаться узнать, где Реддл намерен провести ритуал.

- Но это же!.. Ты сказал, что он почувствовал вторжение, когда ты вытаскивал клеймо из Драко. – Кира то ли не расслышала, то ли проигнорировала безапелляционность в голосе.

- Но я уверен, увидеть он меня не успел. – Наклонившись вперед, Северус сосредоточился на созерцании языков пламени, лижущего полено.

- И додуматься, кто мог заявиться к нему в гости через метку, тоже!.. – с сарказмом выдала волчица, но перебила саму себя. – Хотя!.. Какая вообще разница – видел-не видел? К следующему визиту он будет готов. Скажи, что я не права!

- Он постарается подготовиться, - с неохотой признал Северус, поднимаясь. Кира озвучивала его же возражения, предъявленные Кингсли. – Но я буду осторожен, поверь. – Взял с камина статуэтку, повертев, поставил на место. – Если там обнаружится защита, я не полезу напролом. С другой стороны, Реддл – мастер нападения, не обороны. Например, до сегодняшнего дня ему не пришло в голову укрепить астральный тыл… Шанс пробраться в его память незамеченным есть.