- Шанс есть, – согласилась Кира, сутулясь и опуская взгляд, - а риск еще больше.

Когда она снова посмотрела на Снейпа, глаза подозрительно ярко блестели. Он присел перед ней на корточки, взял за руки.

- Да, риск есть. Но он оправдан неведомой опасностью, связанной с ритуалом. Ты помнишь, что в нем задействован будет обскур? Флитвик как-то высказал гипотезу, что обскуры – это порталы в Антимир. Сколько я ни размышлял по данному поводу, убеждался в обоснованности его опасений. Только скорее в них не полноценные порталы, а нечто вроде узких щелей или пор, через которые депривированный маг получает энергию. И предположение Грейнджер о…

- Уизли, - спонтанно поправила Кира.

- Да какая разница! – машинально отмахнулся он. – Она опасалась, что ритуал откроет для Волдеморта энергию антивещества. Не исключено и такое. И мир в таком случае однозначно ждет жесткая диктатура. Нам же придется скрываться, уповая на партизанскую войну с не особо радужными перспективами. Поэтому я должен рискнуть.

- Понятно, - Кира горько усмехнулась. – Вот еще бы понять… Знаешь, кое-кто не далее получаса назад обещал, что больше рисковать не будет. Не объяснишь мне, зачем он давал обещание, которое не собирался выполнять?

- Он обещал не рисковать без подстраховки, - уточнил Северус.

- И какая же у него на сей раз будет подстраховка? – Кира вскинула голову, подкатывая глаза кверху.

- Ну… О моих планах знаешь ты… Кингсли… Выходить в астрал я планирую из Хогвартса. Так что на случай непредвиденного развития событий поблизости найдется много сильных волшебников…

- Круто! – всхлипнула она, торопливо стирая со щек слезы.

Ее отчаяние угнетало.

- Кира!.. – с досадой качнув головой, начал он, но замолчал, почувствовав на губах ее прохладные пальцы.

- Не надо. – Глубоко вздохнув, она неуловимо изменилась в лице. – Не говори ничего. Я… Просто с тобой, - улыбнулась виновато и смущенно, - я забываю, что значит быть сильной. Быть воином. Пора вспомнить. Если ты решил принять участие в битве, то лучшее, что в моих силах сделать для твоей безопасности - это пожелать удачи. И я желаю. Делай, что считаешь нужным. Я же буду верить в тебя и ждать твоего возвращения.

В тишине, разбавленной потрескиванием дров и тиканьем настенных часов, Кира плавно наклонилась и припала к его губам поцелуем, мягким, неспешным, чувственным.

- Ты удивительная, - когда она отстранилась, прошептал Северус.

- Хм… Надеюсь, в хорошем смысле. – Ощутимый ментальным взором исчерна-фиолетовый дым ее тоски рассеялся. Загнала внутрь. Спрятала. Хорошо, если и от самой себя тоже.

- А давай поедим! – предложила она бодро. – Ты сегодня… то есть уже вчера вообще ел?

***

Кухня встретила теплым желтым светом, смесью ароматов сдобы и жаркого, и участливыми глазами Ванессы. Эльфийка засуетилась, засновала между шкафчиками, столом и духовкой, а остановленная заверениями хозяев, что с них довольно, исчезла, бесшумно растворившись в воздухе.

- М-м-м, как же все-таки они божественно готовят. – Отправив в рот кусочек баранины, тушенной в сметане, Кира блаженно прикрыла глаза.

- Пожалуй. Я бы посоветовал попробовать еще жульен. И вот этот салат, по-моему, тоже заслуживает внимания…

- Я все попробую, не переживай, - заверительным тоном пообещала волчица. – Ты сам не забудь покушать. Чего тебе положить?

- Не беспокойся, я сам справлюсь, - улыбнулся ее энтузиазму Северус.

Некоторое время они просто наслаждались едой, перекидываясь малозначимыми репликами.

- Знаешь, должна тебе признаться, - притворно сокрушалась Кира, - я совершенно не умею готовить.

- Это последнее, о чем стоило бы волноваться, - замечал он деловым тоном .

- Но я не оставляю надежды, когда-нибудь накормить тебя чем-нибудь, приготовленным собственноручно, - заверяла она.

- Я готов, - театрально вздыхал Северус, и оба улыбались, почти беззаботно.

Кира поинтересовалась, каким образом пополняются запасы провизии, порадовалась тому, что это забота эльфов. Мимоходом попеняла Северусу на неловкость утренней трапезы с родителями и вернулась к пользе домовиков. Но когда с приемом пищи было покончено, посерьезнела.

- Завтра я пойду в Хогвартс с тобой, - сказала она со спокойной твердостью. – Пойми, это не каприз. Я просто не могу сидеть в безвестности и безделии. От такого можно сойти с ума. А там я буду в курсе событий и, возможно, смогу быть чем-то полезной.

- Кира…

- Пожалуйста, не отговаривай меня.

- Кира, выслушай меня, хотя бы… – он посмотрел с укором, – Я не собирался… И не стану превращать этот дом в клетку для тебя, но… - накрыл ее руку своею. Сглотнул. – Я боюсь за тебя.

Развернула кисть ладошкой кверху, провела кончиками пальцев по его запястью.

- Во-первых, Хогвартс хорошо защищен, - заговорила торопливо. - Уверена, что этот дом укреплен не хуже, но не бывает неприступных крепостей. А случись что – я же не умею аппарировать. Полагаю, задача эвакуации легла бы на домовиков, но им, чем меньше подопечных, тем легче… Подожди, я сказала не все и не главное! – отведя взгляд, помедлила мгновение, собираясь с мыслями. Хотел бы Северус возразить, но горло свело будто спазмом, а потом пленили синие глаза. – Главное в том, что идет война и везде опасно. Мой народ воевал часто. И поддаваться страху ни за себя, ни за близких у нас не принято. И знаешь, что всегда служило утешением? То, что по-настоящему любящих разлучить невозможно. Даже смерть – лишь временное расставание. Ведь там, за чертой, не конец, а новое начало. Духи предков, иногда призываемых шаманами, подтверждали это не раз. Я обещаю быть осторожной. Но если случится ступить за грань раньше, то просто дождусь тебя там. И впереди у нас будет вечность… - до того говорившая уверенно и пылко, Кира вдруг осеклась. – Если, конечно, ты тоже захочешь провести ее со мной.

Казавшийся непреодолимым эгоистичный страх потери самого близкого человека внезапно потеснило прежде незнакомое переживание чужой тревоги. Ее тревоги, страха и неуверенности.

- Разве я дал повод сомневаться?

- Нет. Не давал… - Она отводила глаза, уклоняясь от прямого взгляда. Отрицательно качая головой, добавила: - Я ревновала тебя к Гермионе… из-за танца. Но это в прошлом.

- Грейнджер? – коротко рассмеялся. – Прости, это нелепо. Я стараюсь быть объективным и видеть в них взрослых людей, а не вчерашних школьников. Но увлечься бывшей ученицей я однозначно не способен, поверь. Тот танец…

- Да, было глупо! Но я же говорю – прошло.

Врожденным даром туэрименции Кира пользоваться научилась. Ни одна мысль не просачивалась сквозь ментальную броню. Что ж, кроме легилименции есть физиогномика. Кира не врала. Но и правды не сказала. Последние дни ее были полны тревог и потрясений, а он подолгу оставлял ее одну. Благодатная почва для дурных мыслей. Но все же, что могло так растревожить. Мама. Эйлин радовалась, но боялась поверить. “Неужели?..”

- В чем истинная причина твоих сомнений? – Сердце забилось медленно и гулко, а говорить стало тяжело. – Лили?

Вздрогнула. И взгляд открытый, застигнутый врасплох.

«Научиться бы Эйлин держать свои переживания при себе. Но нет - думает неизменно вслух! Или Поттера благодарить за болтливость?..»

- Я знаю, что не должна. Не имею права. Прости… – Она искренне раскаивалась, непонятно в чем.

- Имеешь, - голос прозвучал на удивление тепло и размеренно. – Не стоило носить это в себе. Не стану выяснять, из каких источников ты узнала. Неважно. Я расскажу, как есть. Когда-то Лили была для меня всем. До прошлой битвы с Волдемортом большую часть жизни я существовал ради нее, во имя ее, во искупление вины перед ней. Я сделал и отдал все, что мог, и практически… умер в ту ночь, незадолго до нашей первой встречи. Однако мне выпал шанс вернуться, и после я уже жил для себя. Женщины в моей жизни были. Но ни с одной я не встречался дважды, поскольку не ощущал себя способным на взаимность, следовательно не допускал, чтобы кто-либо привязался ко мне. А Лили я сумел отпустить. Когда - и сам не знаю. А потом судьба снова свела с тобой. Но я держался бы на расстоянии и тебе бы приблизиться не позволил, если бы не почувствовал… Если бы не был уверен… Я люблю тебя, Кира. И хочу быть с тобой и в этой жизни, и в вечности.