- Как раз о них я и хотел поговорить, министр, – досадуя об ускользающем времени, ввернул Снейп. - Есть новости. И боюсь, они похуже сбежавшего Гриндевальда.

- Что может быть хуже?

- Например, нанесение авиаударов по территории других государств руками околдованных британских военных. К счастью, пока только в планах.

Тишина стала осязаемой.

- Что?.. – наконец слабо переспросил министр.

Северус выразительно поднял бровь и обреченно прикрыл веки:

- Еще раз повторить?

- Нет… - Шеклболт оттолкнулся от стола и выставил перед собой левую руку. – Нет. Я правильно понял? Волдеморт каким-то образом намерен использовать маггловскую армию?

- Да.

Кингсли прошипел сквозь стиснутые зубы что-то нечленораздельное. Под Гарри резко скрипнул стул, но оказалось, что он всего лишь развернулся к Снейпу всем корпусом, и глаза научился таращить так, что очки на их фоне терялись.

К чести авроров, с эмоциями они справлялись быстро. Выслушав подробности, министр сорвался со стула, метнулся вдоль стола в одну сторону, в другую. Остановившись, стянул с себя мантию, явив вполне маггловскую белую рубашку и брюки.

- Поднимайтесь! – сопроводив распоряжение соответствующим взмахом руки, рявкнул он и стремительно двинулся к личному камину.

- Резиденция для особых нужд, - скомандовал Шеклболт транспортной сети, перенесшей их в небольшой офис.

На широком письменном столе матово отсвечивал закрытый ноутбук и блестел выпуклыми формами проводной ретро-телефон. Упав в массивное кресло и притянув аппарат к себе, Кингсли снял трубку. Он не набирал номера, барабанил пальцами по кожаному подлокотнику и нетерпеливо поглядывал на наручные часы – в маггловском мире близился конец рабочего дня. Тем не менее ответ последовал и довольно скоро.

Маггловский премьер-министр, на встречу с которым они аппарировали сразу по окончании разговора, кривил рот в подобии болезненно-нервной улыбки и постепенно сливался лицом с белоснежной рубашкой, но в остальном воспринял сообщение стоически.

- Вам не кажется, что в данный момент вы грубейшим образом нарушаете предъявленные вами же условия нашего… хм… сосуществования, - заметил он, недоброжелательно щурясь и нажимая кнопку селектора, обнаружившегося в настольном бюро по правую руку.

- Кажется, - с мрачным видом согласился Кингсли. – Но ни вам, ни нам от этого не легче. – Позади него за большими окнами, на которые еще не спустили тяжелые забранные кверху темно-оливковые шторы, сверкали огни праздничной иллюминации – единственный признак Рождественской недели на закрытой от случайных прохожих Даунинг-стрит. Где-то совсем рядом Лондон бурлил вечерней жизнью, но здесь это практически не ощущалось.

Спустя несколько минут в окнах мелькнул свет фар, скрытый от глаз автомобиль прошуршал шинами и остановился. Явившийся по вызову главный госсекретарь Ее Величества по делам обороны в первый момент вполне ожидаемо дробно рассмеялся.

- Это что, какой-то предновогодний розыгрыш? Какие волшебники? Какие?..

Снейп с непроницаемым выражением взмахнул палочкой, поднял военачальника в воздух вместе со стулом, левитировал его, оцепенело вцепившегося в обтянутое клетчатой тканью сиденье, в дальний конец кабинета и обратно. Кингсли хмуро пронаблюдал за манипуляциями подотчетного.

- Это не розыгрыш, сэр. – Из воздуха возник стакан и наполнился водой из палочки. Министр магии протянул его шокированному чиновнику. – И чем быстрее вы это поймете и примете, тем лучше для всех. Что в данный момент происходит в военно-воздушных войсках?

Ответственный за дела обороны вопросительно посмотрел на премьера, потом почему-то на потрет Маргарет Тэтчер над камином. Наверное, магглам тоже хотелось бы иногда поговорить с портретами. Впрочем, пообщаться с “железной леди” он мог и вживую, но помощь получил бы едва ли.

Северус слегка отвлекся, рассеянно скользя взглядом по корешкам книг, выстроенных на полках скромных шкафов с решетчатыми дверцами. Тем временем военачальник шумно напился из наколдованного стакана и наконец выдал:

- Объявлены внеплановые учения.

- Значит, времени практически нет, - вскочил Поттер. – Нам необходимо направить в задействованные части наших людей, чтобы помешать Волдеморту.

- И сегодня в полночь истекает срок ультиматума, - задумчиво констатировал Шеклболт. – По-хорошему, людей для наблюдения отправить бы во все боевые части. Мы не можем исключать диверсий.

Брови Поттера взлетели вверх без слов выражая вопрос: «Где мы возьмем столько людей?» Тем не менее, вслух он выказал только намерение немедленно заняться выполнением поставленных задач и, как только получил координаты летных баз, исчез с легким хлопком.

Пока два представителя маггловской высшей власти завороженно гипнотизировали клочок пространства, только что поглотившего человека, Снейп также попытался ретироваться, но столкнулся с препятствием в виде министра.

- Моя интуиция подсказывает, что имеет смысл нам задержаться здесь, - обратился Кингсли к маггловскому коллеге, - чтобы получить оперативную информацию из первых рук и с обеих сторон.

Премьер раздраженно передернул плечами.

- Я вас не выгоняю. - Он встал и отвернулся к камину.

Вскоре действительно стали поступать сообщения, причем неутешительные. Сначала с диспетчерских узлов потекли донесения об отсутствии связи с маршалом Королевских ВВС и гарнизонами летных частей. Затем появились патронусы, оповещающие о безуспешных попытках прорваться на территорию военных баз в силу мощных щитовых чар и эпизодического огня со стороны попавших под Империус военных.

Однако на настоятельные пожелания Шеклболта, чтобы им позволили участвовать в экстренном совещании маггловского Кабинета министров с расширенным представительством Генерального штаба вооруженных сил, премьер ответил категорическим отказом:

- Знаете что, джентльмены! У вас есть тайны, которыми вы не стали бы со мной делится? У нас тоже. Давайте вы займетесь наведением порядка со своими волшебниками, а мы будем решать проблемы с нашими военными. При необходимости вы знаете, как со мной связаться. Я не возражаю, чтобы вы оставили ваши контакты мне. – Несмотря на не особо брутальную, а на первый взгляд даже несколько инфантильную, внешность, глава маггловского правительства довольно быстро адаптировался к нестандартным собеседникам и проявлял все большую жесткость.

- Да поймите же, в конце концов, - поднявшись, Кингсли прошелся тяжелым взглядом по министру обороны, одобрительно кивавшему словам начальства, и с высоты своего роста уставился на премьера, - по отношению к магам у вас не может быть никакой секретной информации. Просто потому что ее легко можно вытащить из памяти любого человека.

- Я сказал нет, - оскалившись, ровным тоном отрезал маггл.

- А, по-моему, достопочтенный сэр прав, - Снейп, уставший изображать невозмутимость, сдернул одну ногу с другой. – Разрешите откланяться.

- А-а! Черт с вами! Снейп, задержись! – прорычал Кингсли, останавливая его уже в дверях. Он достал из кармана небольшой блокнот и невербально колдовал над ним палочкой.

- Это связь. – Резким движением он протянул артефакт премьеру. – Будет что сообщить, напишите на любой странице – я увижу.

- Хорошо. – Почти не выказав удивления, маггл принял книжицу и положил на край круглого столика. Пару мгновений два министра безотрывно изучали друг на друга.

«В следующий раз не смотрите магу прямо в глаза, - мысленно посоветовал Снейп, когда сеанс перекрестной проверки характеров завершился. Тот ответил изумленным взглядом. Северус усмехнулся. - Меньше секретов раскроете».

- Снейп, драккл тебя дери! Что ты себе позволяешь? – сквозь зубы процедил Шеклболт, настигнув его в коридоре.

- А что случилось? – Северус резко остановился.

- Почему ты игнорируешь мои распоряжения? – Сверкая белками глаз, Кингсли посмотрел по сторонам. В конце коридора показались двое военных.

- Возможно, потому что я не работаю в министерстве и не являюсь твоим подчиненным, - пожав плечами, Снейп продолжил движение.