— Как он узнал про Фарруха?

— Не знаю, — Снейп поднял взгляд от мобильника, с которого отправил кому-то смс. — У кого есть близкие, нуждающиеся в защите, советую позаботиться, — резким движением он отодвинул стул. — Мне же давно пора проверить одно предположение. Кира, ты со мной?

— Да, — перехватив полный тревоги взгляд, Кира с готовностью встала. — Прошу меня простить, — на ходу она кивнула Макгонагалл и Гарри.

Северус ждал за дверью, держа телефон у уха. Свободной рукой мимолетно прижал Киру к себе, а отпустив, молча двинулся вперед. Она, не отставая, шла рядом и, поглядывая на его взволнованное лицо, собралась было спросить, кому он звонит, как на другом конце ответили.

— Привет, мам, — с видимым облегчением заговорил Северус. — Ручка-портал, которую я дал тебе, сейчас рядом? Отлично. Сейчас ты активируешь его и переместишься в мой дом. Прошу, не задавай вопросов. Просто сделай, как прошу. Конечно, как же иначе, — он недовольно закатил глаза. — Все. Все объяснения при встрече.

Они как раз дошли до его комнаты.

— Готова познакомиться с моей мамой? — темно-карие глаза обратились к Кире, и в них вдруг мелькнули веселые огоньки. Северус распахнув дверь, пропускал спутницу вперед.

— Да, — изображая беззаботность, она пожала плечами, вслед за ним подходя к камину.

Неожиданно Северус стал таким серьезным, что Кира даже невольно внутренне съежилась.

— Скажи, — он положил руки ей на плечи и пристально посмотрел в глаза, — ты согласна стать моей женой?

— А?! Э-э-э… Конечно! Но, скажи на милость, ты всегда такие вопросы вот так, между делом задаешь?! — от избытка эмоций Кира хлопнула его по плечу и постаралась испепелить взглядом.

— А я таких вопросов прежде не задавал, — сохраняя прежнюю серьезность, мягко ответил Северус, и Кира, все еще пребывая в легком шоке, рассеянно отметила, какой все-таки чарующий у него голос.

========== Знакомство с родителями ==========

Если перемещение путем аппарации напоминало продавливание через узкую щель, то путешествие камином — скоростной спуск на лыжах. Кира искренне восхищалась тому, как степенно Северус выходил из зеленого пламени. Ей же приходилось, выпрыгивая, балансировать и корпусом, и руками, чтобы удержать равновесие.

Очередная попытка увенчалась не бо́льшим успехом, чем предыдущие, и на мраморный пол освещенного массивной люстрой вестибюля Кира вышла с грацией фавна на льду. А распрямившись, встретилась взглядом с седоволосой женщиной в черном кашемировом пальто прямого кроя, неуверенно сжимавшей в руках простенький ридикюль. Маячивший рядом домовик, почтительно склонившись, попятился.

О том, что перед ней миссис Снейп, Кира, наверное, догадалась бы, даже не зная о предстоящей встрече. Тонкие губы, длинный крючковатый нос и выразительные темно-карие глаза — черты лица Северуса с поправкой на пол и возраст. Только без тени сарказма. Выражение легкого шока стремительно сменялось недоумением, а затем и осторожной радостью.

Северус приветствовал мать короткими объятиями.

— Спасибо, что выполнила мою просьбу.

Чуть позади миссис Снейп, сгорбившись и теребя рукав потертой кожаной куртки, стоял мужчина примерно того же возраста. Слегка раздосадованная своим не особо изящным появлением и озабоченная произведенным впечатлением, Кира его не сразу заметила. Безрадостным показалось ей выражение стариковских глаз. Едва заметив, что она тоже смотрит на него, он поспешил отвести взгляд.

Северус второго гостя попросту игнорировал. Продолжая разговаривать с матерью, он протянул девушке руку, заменяя невысказанную просьбу быстрым теплым взглядом и легкой улыбкой.

— Познакомься, мама, это Кира. Она… моя невеста, — паузы между словами длиннее, как будто английский вдруг стал малознаком. Бархатный тембр стал чуть хрипловатым. — И я… ее… очень… люблю, — или даже не чуть.

Вот вроде бы ничего нового Кира не узнала, но сердце, подскочив к горлу, бухнулось обратно, а после пустилось выбивать степ.

— Кира. Это моя мама — миссис Эйлин Снейп.

Оторвав счастливый и, как самой подумалось, глуповатый взгляд от его лица, Кира снова посмотрела на будущую свекровь. Глаза в паутине морщинок подозрительно блестели.

— Можно… Можно просто Эйлин, дорогая, — миссис Снейп подошла ближе. — Я очень рада с вами познакомиться! — из-за улыбки, нервной и недоверчивой, Кира заподозрила бы неискренность, если бы не поразительное явление — она услышала обрывки мыслей собеседницы. Эйлин, похоже, просто боялась поверить в то, что нашлась девушка, способная растопить лед в сердце ее сына.

— Спасибо. Я тоже очень рада, — должно быть, из-за странного сочетания радости и дискомфорта стандартные фразы опали бесцветными картонками. Мысли Эйлин выплеснулись тревожным: «Только бы эта девочка не стала его новой болью…»

Обдало жаром протеста.

— Я тоже очень люблю Северуса и счастлива быть с ним рядом, — сказала и выдохнула с облегчением. Теперь ответ звучал правильно, прежде всего для нее самой.

«У тебя обострился ментальный слух?» — а это уже намеренное обращение с другой стороны. В темных глазах под завесой невозмутимости — искреннее удивление, а еще глубже — что-то похожее на досаду и раздражение. Кира улыбнулась как можно беззаботнее.

«Да! Похоже, уроки у грандмастера не прошли даром».

«Кстати о гранд-мастере…»

— Сейчас глубокая ночь, — обратился он к матери, которая, воспользовавшись паузой, удивленно озиралась. — Тебе сейчас лучше отдохнуть… или ты голодна?

— Нет, но… — вскинув брови, Эйлин попыталась заглянуть в глаза сына.

— Тогда позволь, я провожу тебя в твою комнату, — по-деловому предложил… или скорее сообщил он.

— Но зачем нужно было так срочно эвакуироваться? Что случилось? И чей это дом?

— Пока ничего катастрофического, — спокойный взгляд глаза в глаза и мягкий кивок, только губы сжаты в тонкую линию. — Просто перестраховка. А дом — мой, — искусственно улыбнувшись, он коснулся локтя матери и плавным настойчивым жестом указал в направлении лестницы.

Она подчинилась, беря сына под руку, но расспросов не оставила:

— Но все-таки, ты хоть что-нибудь нам… мне расскажешь?

— Непременно, но давай отложим это на утро.

Северус прошел рядом с торопливо посторонившимся мужчиной, как мимо пустого места. «Позже», — бросил он на недоумевающий взгляд Киры и повел мать наверх. Та, быстро обернувшись, будто украдкой послала своему спутнику сочувственный взгляд. Он чуть заметно вздохнул, посмотрев им в спину, поднял стоявший на полу саквояж и на некотором расстоянии пошел следом.

*

— Тот человек, которого ты видела внизу, — Северус присел рядом на кровать и, опершись локтями о колени, посмотрел на свои сцепленные в замок руки. Потревоженные его стремительной поступью волшебные огни, парящие под потолком, плавно раскачивались. Тени шевелились. Шумно втянул носом воздух. — Скажем так, он непосредственно причастен к моему рождению. Но все, что я в детстве видел хорошего, случалось не благодаря, а исключительно вопреки его стараниям. Однако моя мать предпочла все простить и забыть. Только по ее просьбе он здесь.

По-видимому, решив, что предоставил Кире все необходимые пояснения, Северус медленно повернулся: «Что-нибудь еще?».

Ее интересовало все, что имело к нему отношение, и детские годы — не исключение. Но вытаскивать неприятные и, возможно, ранящие воспоминания она не желала.

Взяла его руку в свои, поднесла к лицу и медленно потерлась щекой о раскрытую ладонь. Сколь бы глубокой ни была обида, причиненная собственной матерью, называла Кира ее именно так. Возможно, потому что та не сделала ничего плохого — всего лишь бросила, как ненужную вещь, и ушла. Сколько же разочарования и боли нужно пережить по вине отца, чтобы отвергать даже слово? Осознание шевельнулось терпкой грустью. Но теперешний Северус явно не нуждался ни в жалости, ни в оправдании. К тому же в вопросах непростых отношений между детьми и родителями Кире казались грубой бестактностью любые оценки сторонних людей. Никто не знает, что чувствует брошенный или лишенный ласки ребенок, лучше него самого. Но совсем не отреагировать на откровение нельзя. Невесомым поцелуем коснулась она его пальцев и улыбнулась чуть-чуть — кончиками губ и взглядом: