***
Сидеть в объятьях крылатого было даже уютно, но я вдруг поймала себя на том, что впадаю в жутковатое подобие оцепенения. Его странная неправильная магия как будто высасывала что-то из меня. Что-то важное, без чего невозможно дышать и жить.
— Артур, отпусти, — попросила я.
— Не хочу, — его губы оставили на шее морозный поцелуй.
— Холодно, — пожаловалась я.
— Костер?
— Ой нет! Только не надо больше сжигать корабли или дома. Просто отпусти меня. Ты какой-то холодный.
— Не пущу, — еще цепочка ледяных поцелуев вдоль позвоночника. — Хорошо. С тобой.
…"Не любишь холод?" — спросила я у Артура. А он ответил: "Люблю"…
Вырываться или объяснять этому существу, почему нехорошо удерживать людей против их воли не было сил. Поэтому я только вздохнула и тихо посетовала:
— Видят Спящие, твоя нормальная версия мне нравится больше.
Мысленно я потянулась к своему личному источнику магии, чтобы согреться. Простые температурные чары вроде тех, которыми я дразнила Артура в подвале несколько часов и вечность назад.
Теплая волна прокатилась по телу. И мгновенно растаяла. Стало еще холоднее. Человек-ворон странно дернулся.
— Еще! — выдохнул он, стискивая меня, как будто я была пустым бурдюком, из которого он пытался нацедить еще несколько капель воды.
— Нету… — губы едва шевельнулись. Мысли стали ленивыми и неповоротливыми. Во всем мире вокруг была только тьма и холод…
Я уже уплывала в забытие, когда когти неприятно царапнули плечи. Сильные руки тряхнули меня — раз, другой.
— Что с тобой?!
— Ничего… — я от души зевнула и смежила веки. Обняла его за шею, чтобы пристроить голову на груди. — Я посплю, ладно? Тебе ведь не тяжело?
— Тухнешь… почти погасла… — меня снова потрясли. — Радость моя?
Странно было слышать в не совсем человеческом голосе панику. Или это уже сон?
Глава 25
На развалинах храма метался человек-ворон.
— Нет! Нет-нет-нет! — бормотал он и тряс безжизненное тело в порванном и грязном платье. — Не надо! Не потухай…
Единственным ответом на его усилия был недовольный стон.
— Нет! — он вскочил, дико озираясь. — Костер… человекам нужен огонь…
Черные крылья взметнулись над головой и разлетелись по округе стаей истошно кричащих воронов, чтобы почти сразу же вернуться. В лапах птицы несли деревянные ветки или куски топляка, метлы, весла, дерюгу…
Всего несколько минут и среди развалин вспыхнул костер. Пламя осветило лежащую девушку — холодную и бледную. Человек-ворон снова склонился над ней.
— Вставай, радость! Есть костер!
На этот раз не было даже стона. Искорка человеческой жизни тревожно мерцала, угрожая погаснуть в любой момент.
— Больше огня?
Вороны заметались отчаянно, стаскивая с округи все, что могло гореть. Занялся второй костер, потом третий, но ничего не изменилось. Девушка оставалась неподвижной, почти неживой.
— Нет! Что сделать?! Что?!
Человек-ворон сгорбился, нависая над телом. Наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то. По лицу пробежала судорога, неуловимо меняя черты. Полыхающие зеленью глаза потухли.
— Сила, идиот! — произнес он уже совсем другим голосом. — Ты почти высосал ее магию и жизнь. Если Лисса умрет…
Миг — и глаза снова вспыхнули в ночи.
— Сила… — пробормотал человек-ворон. — Есть, да. Могу дать.
Он полоснул себя когтем и поднес запястье к губам девушки, вливая в нее кровь — густую и черную, в проблесках зеленых искр. Вторая рука осторожно придерживала затылок.
— Пей, радость, — просило самое могущественное существо в Моранне, не сводя взгляда с бледного лица.
Несколько мгновений ничего не происходило. Надежда на лице человека-ворона успела смениться страхом и отчаянием, когда девушка вдруг глубоко вздохнула и закашлялась.
— Да! — выкрикнул он, не давая ей отстраниться и снова с силой вжал запястье в губы. — Вот так! Гори!
***
Я горела. Меня словно поджаривали на медленном огне, следя за тем, чтобы подрумянивалась равномерно со всех сторон. Под кожей текла раскаленная магма. Было больно дышать. Каждая клеточка тела умоляла о прохладе.
Что-то давило на губы, вливало в рот тягучую, неимоверно горькую жидкость. Я протестующе замычала и завертела головой.
— Пей! — потребовал голос. — Пей еще!
Но я упрямо сжала губы. Инстинкт подсказывал, что пить эту черную гадость мне ни в коем случае нельзя.
— Отстань, Артур, — потребовала я, уворачиваясь от новой попытки напоить меня… кстати, чем?
И открыла глаза.
Мы все еще находились в развалинах Солнечного храма. Было светло, что неудивительно, учитывая сразу три костра в половину человеческого роста. Я лежала на каменной плите у стены, а надо мной нависал крылатый ужас, по странному стечению обстоятельств оказавшийся моим парнем. И куда больше костров меня поразила паника на лице существа, которое способно вызвать цунами или обратить всех тварей ночи в бегство просто щелчком пальцев.
— Что случилось? Я заснула?
Страх в его глазах сменился облегчением.
— Радость… Снова горишь! — воскликнул он, кладя ладонь мне на лоб.
Прикосновение прохладных пальцев было до того приятным, что я не смогла сдержать довольный стон. И потянулась, чтобы прильнуть теснее к окутанному холодными тенями телу.
Человек-ворон на мгновение сжал меня в объятьях, а потом оттолкнул.
— Нет. Опять погаснешь. Не хочу.
— Да я сейчас сгорю… — я встала, пошатываясь. Изнутри распирало силой. Ее было так много, что хотелось крушить города и строить дворцы. По жилам текла не кровь — жидкий огонь. И холодная ночь на изломе осени показалась тропической — жаркой и влажной.
— Что ты со мной сделал?
— Дал силу. Ты почти погасла. Не делай так!
— При чем тут я?! Ты сам меня не отпускал, эгоист проклятый! А ведь обещал, что не съешь…
Он моргнул, глядя на меня снизу вверх. Виновато и зачарованно.
— Спящие, да меня сейчас просто разорвет, — простонала я, хватаясь руками за горящие щеки. — Что за дрянь ты мне дал?
— Силу. Мою.
Кровь пульсировала в висках. Магия бурлила под кожей, умоляя выплеснуть ее. Я схватилась за жезл и одним небрежным касанием заполнила его до упора. Но это было все равно что чашка рядом с озером.
Надо срочно слить куда-то лишнее. Иначе просто сдохну.
В голове вспыхивали и гасли обрывки каких-то плетений. Никогда не была большим любителем энергоемких заклинаний. Скорее наоборот.
Крылатый Артур все еще сидел, привалившись к стене и смотрел на меня, не отрываясь. Как голодающий оборванец смотрит на булочку в витрине пекарни.
— Ты это натворил! Тебе и исправлять… — я шагнула к нему, положила руки на плечи.
Он выдохнул и непроизвольно подался вперед, но тут же опомнился.
— Нельзя…
— Хватит спорить! — фыркнула я, устраиваясь на нем сверху. — Просто обними!
Прижалась щекой, обвила руками за шею, стараясь прильнуть как можно плотнее. И блаженно выдохнула. Хорошо.
Он помедлил и обнял меня — руками и крыльями, заключая в кокон спасительной прохлады.
Но магия все равно шумела в крови. Ее было много, слишком много.
— Так теперь будет всегда? — жалобно спросила я.
— Не знаю.
— Как это "не знаю"?! Это же твоя сила!
— Не делился раньше с человеками. Зачем?
— Действительно: зачем… Не стоило и начинать. Ох, ди Альдо, видел бы ты сейчас себя… Ты действительно то еще чудовище…
Что, я несу?! Я пьяна?!
Точно пьяна. Потому что тянусь, чтобы поцеловать его. Поцеловать это порождение Бездны, неведомую тварь, от которой любая нормальная женщина убежит с визгом.
А мне понравилось.
Даже несмотря на жутковатые, совершенно нечеловеческие зубы.
Артур замер, полностью уступая мне инициативу. Когда я отстранилась, глаза у него были круглые и изумленные, как у совы. Это насмешило.
