Но… 

— В Моранне тебе до конца жизни придется носить маску. Слишком много людей знает тебя в лицо. И слишком много свидетелей видели, как Артура ди Альдо казнили на площади. У властей обязательно появятся вопросы. Ты, конечно, неубиваемое зло во плоти, но я бы не хотела лишних жертв.

Он пожал плечами.

— Всегда можно свалить постановочную казнь на Пенни. Я хочу вернуться в свой город. Очистить свое имя, исправить все, что натворили Карреттино. И уничтожить любые намеки на ритуал, — его глаза потемнели. — Никто и никогда не должен повторить то, что сделали мои предки, понимаешь?

О да, я понимала. Еще как понимала. Среди высоких лордов слишком много жадных до могущества мерзавцев, которые посчитают эпидемию вполне приемлемой платой за подобную силу. 

— Кроме того, именно в Моранне я сильнее, чем где-либо еще. Там для меня почти нет невозможного. 

— Серьезно? Получается ты что-то вроде локального бога-покровителя?

Артур пожал плечами и сел, опираясь локтями на длиннющие ноги. Божество в обтрепанных, обрезанных по колено штанах. В слегка выгоревших на солнце волосах блестели капли воды. 

— Вроде того, — он покосился на меня. — Я не хотел этого. Но похоже у меня просто нет возможности отказаться. 

Я обняла его сзади за плечи. Словно говоря без слов: “Держись, я с тобой”

— Ты не худшая кандидатура. Наверное, даже лучшая из всех, кого я знаю. Ты справишься.

— Попробую, — он подмигнул. — Даже если бога из меня не получится, я все еще неплохой демонолог. 

Я не выдержала и рассмеялась. Это было так восхитительно абсурдно. Артур мог рушить города, вызывать цунами и останавливать пламя в жерле вулкана. Но планировал вести тихую жизнь, расследуя магические преступления и гоняясь по лабиринту городских улочек за мелкими потусторонними тварями. Лишь иногда отвлекаясь для восстановления вселенской справедливости — тайком, чтобы никто не догадался, что это его рук дело. 

И что самое поразительное — мне это нравилось. На месте Артура я бы тоже выбрала человеческую жизнь. 

— Я сошью тебе красивый облегающий костюм. И маску. 

— Зачем?

— Чтобы ты мог причинять добро, оставаясь неузнанным, разумеется. 

Он фыркнул. 

— Отличная идея. Но я хочу участвовать в разработке дизайна. А с тебя, моя ехидная радость, станется нарядить меня в красные подштанники поверх синего трико. 

— Вообще-то я думала, что костюм будет черным. Но идея с красными подштанниками мне нравится…  

Возмущенный Артур потянул наглые лапищи к моим пяткам с коварным планом защекотать до смерти. Ну все — сам нарвался! Я подобралась ближе и набросилась на его ребра, уделяя особое внимание чувствительным точкам.

— Все, все! Хватит, сдаюсь, — взмолился ди Альдо, задыхаясь от смеха. Но стоило мне расслабиться, как этот коварный тип дернул меня за ногу, увлекая на себя. Стиснул запястья, прижал к своему телу — не вырваться. 

— Противник обездвижен и безопасен, — объявил он. 

— Пусти!

— Только если пообещаешь больше не распускать руки.

— Смотри, я ведь действительно пообещаю, — пригрозила я. И Артур поспешно ослабил хватку. 

Но я не стала больше его мучить. Просто лежала, заглядывая в мерцающие зеленью глаза. Сердце плавилось от чего-то подозрительно напоминающего счастье. 

Он коснулся губами моих губ — совсем легко, почти неощутимо.

— Ну ладно, чего хочу я мы вроде бы выяснили. А чего хочешь ты?

— Восстановить лечебницу. Продвинуть проект Вито. И построить школу для одаренных детей на Повегло.

Внезапно я осознала, что да. Именно об этом я мечтаю! Перехоронить непогребенные останки, засыпать чумные ямы, отреставрировать здание. Чтобы Повегло больше никто не смел называть “Островом трупов”. Особняк Вальтурра не заслуживает такой судьбы. 

И хочу дать жизнь проекту Вито. Построить лечебницы нового образца по всей стране. 

Скорбные разумом тоже люди. Их не должны запирать в клетках, как скот. Они вправе ожидать человеческого отношения и настоящей помощи. 

— Звучит, как отличный план на эту жизнь, — Артур сгреб меня в охапку и сел, удерживая у себя на коленях. Зарылся лицом в мои волосы. — Значит, решено? 

— Решено.

— Тогда полетели? 

— Прямо сейчас?! 

— А почему бы и нет? Если захочешь лето и манго, мы всегда можем вернуться сюда на пару дней. 

— Погоди! Надо попрощаться… 

Прощание заняло весь вечер и часть ночи, поскольку мару закатили целый пир. То ли пытались уважить божество напоследок, то ли просто радовались, что мы сваливаем до появления отца-Небо, и божественные разборки пройдут где-то вдалеке от их островка.

Каждый уважаемый член племени посчитал своим долгом сложить в нашу честь по песни. Артур шепотом переводил их мне на ухо, сопровождая пафосный текст ехидными комментариями, от которых меня тянуло на неуместное хихиканье. А после и вовсе так разошелся, что сочинил собственную — в честь племени. И даже исполнил ее, выбивая сумасшедший ритм на местном барабанчике. Я хохотала и хлопала, танцевала у костра в круге полуобнаженных женщин. И понимала, что этот безымянный островок навсегда занял свой маленький кусочек в моем сердце.

Праздник закончился на рассвете. Я скинула юбку из пальмовых листьев и обрядилась в платье. Даже чисто выстиранное и заштопанное оно выглядело немногим лучше нищенских отрепьев.

Впрочем, ди Альдо в его обтрепанных подштанниках смотрелся еще непотребнее. 

Мы вышли на берег, навстречу выползающему из-за горизонта солнца. Артур подхватил меня на руки. Тьма распахнулась двумя черными крылами, подняла нас над морем. 

Позади оставался райский остров, впереди ожидала целая жизнь… 

Конец