Неожиданно Круг понял, что сбылась его мечта: теперь он не просто офицер, оставленный капитаном за старшего, а капитан, самый настоящий капитан!

– Оставайся на связи! – приказал он Граэлю.

– Есть, сэр!

Рассеянно посмотрев на переговорное устройство, Круг подумал о том, что жизнь его теперь может круто измениться. Она подкинула немного вариантов, в которых необходимо разобраться.

Можно вместе с оставшимися в живых клингонами дать бой спрятавшимся в холмах федератам. Однако... Кто знает, как там все повернется? Если это ловушка, как утверждает Граэль, то сколько еще клингонов не вернется на родину?

Второй вариант – бежать, и бежать немедленно, прихватив с собой лишь некоторые захваченные компьютерные дискеты с расчетами и исследованиями по новой технологии.

Естественно, после некоторых раздумий новоиспеченный капитан склонился ко второму варианту. Круг понимал, что они будут походить на жалких пурисов с поджатыми хвостами, что он не принесет никакой славы клану Гевиш'ре. А Будро... Будро лгал, глядя ему в лицо. Он должен был знать, кто ожидает клингонов в холмах! Теперь Круг не сомневался, что прибор "Джи-Семь" в руках у федератов. А вдруг этот прибор – оружие пострашнее дисраптора?

Круг вновь вызвал по переговорному устройству Граэля.

– Слушаю, Второй офицер.

– Теперь я капитан, – напомнил Круг.

– Слушаю, капитан, – поправился Граэль.

– Свяжись с кораблем и передай мой приказ привести в полную готовность транспортный отсек. Нас ждет много работы.

– Как вам угодно, капитан Круг. – Стоящий у дверей Огир не сводил глаз с нового капитана.

– Мы отправляемся? – робко спросил он.

– Да. Мы покидаем эту колонию, но не одни.

– Не одни?! – удивленно переспросил охранник.

– Конечно, нет, – раздраженно подтвердил Круг, давая понять, что он и Огир теперь на несколько ступеней дальше друг от друга, чем прежде. – Мы возьмем с собой колонистов.

Дождавшись, когда массивная фигура охранника скроется за дверью, Круг вальяжно развалился в капитанском кресле.

На большом экране появилось изображение далекой планетки, величиной с ноготь.

– Приближаемся к Бете Канзандии-Десять, – раздался взволнованный голос Зулу. – Бета Канзандия-Три появится через двадцать три минуты тридцать секунд. – С колонией по-прежнему нет связи, – добавила Ухура.

Капитан наклонился вперед и нервно затеребил свой подбородок. Возможно, когда они произведут посадку и узнают причину странного молчания колонистов, окажется, что просто вышла из строя передающая станция или виноваты атмосферные помехи. А Спок с удивлением узнает, что страх за судьбу колонии погнал "Энтерпрайз" аж через девятое искривление. "Как вы сами видите, сэр, – скажет вулканец, приподняв брови, – у нас все в полном порядке".

Сидящий неподалеку за штурманским пультом Чехов внимательно всматривался в один из малых мониторов.

Внезапно он закрутился в кресле и взволнованным голосом сообщил:

– Сэр, на моем экране увеличенное изображение клингонского корабля! Он на орбите планеты колонистов!

Капитан моментально принял решение.

– Держите скорость, мистер Зулу! – он нажал на одну из кнопок на пульте. – Мистер Скотт!

– Слушаю, сэр.

– Кажется, мы наткнулись на неприятность: впереди по курсу клингоновское судно. Приготовить к бою фазерные установки и фотонные торпеды.

– Они уже готовы, сэр!

Почему здесь появились клингоны? Может, это просто пограничный корабль? Или за этим стоит что-то другое? А вдруг колония подверглась нападению? Клингоны и раньше видели угрозу в новых технологиях Федерации.

Черт! Колонисты совершенно беззащитны, они не в состоянии сопротивляться клингонскому нападению. А если.., капитан словно увидел перед глазами Кэрол и Спока. Незаметно для себя он до боли сжал кулаки.

– Мистер Лесли!

– Слушаю, капитан, – последовал почти немедленный ответ.

– Приведите в полную готовность отдел безопасности. Похоже, нам придется очищать колонию от клингонов – Будем готовы через пять минут, сэр, – заверил шеф безопасности.

– Через пять минут? Хорошо.

До Беты Канзандии-Три еще десять минут хода. Всего десять минут, которые казались капитану вечностью.