– Зорги с тобой, только не мотайся сегодня больше никуда! – в сердцах бросил Лимрад, сунул руку в ящик тумбочки и достал оттуда небольшой синий кристалл. За все прошедшие годы целитель достаточно хорошо изучил стража, чтобы сразу узнавать этот упрямый тон, против которого уже ничего не скажешь.

Хэлмираш благодарно кивнул, с тихими ругательствами поднялся, осторожно здоровой рукой подхватил куртку с пола, сжал накопитель и исчез. Вектор специально наводил так, чтобы оказаться максимально близко к своей кровати в башне. В итоге после перемещения до неё оставалось сделать только пару шагов, но и те дались стражу с трудом. Выронив куртку из разжавшейся горсти на пол, он всё-таки добрел до кровати и буквально рухнул на неё, лишь сейчас позволяя себе еле слышно застонать от боли. Нет, Хэлмираш не считал, что Лимрад был неправ, настаивая на нахождении стража в палате, но мужчина не мог себе позволить, чтобы адепты видели его в таком состоянии. Гарант безопасности Академии не должен быть уязвимым, в нём не должны сомневаться. Или беспокоиться о нём. Поэтому, чем меньше народу могло лицезреть его в столь плачевном состоянии, тем лучше. Да и через пару дней он действительно отлежится и отопьётся, придёт в нормальное состояние. И всё встанет на круги своя.

Но, видимо, что-то с ранами было не так, потому что они не просто болели, они горели огнём, заставляя стража с тихими стонами беспокойно переворачиваться на кровати. Дышать становилось сложнее, по вискам скатывался липкий пот. Белый потолок перед глазами кружился, мужчину мутило, всё постепенно погружалось в темноту, страж окончательно отключился, теряя сознание.

***

– …Хэл! Огонь небесный, Хэл, ты где там?! Что-то случилось?! – полный тревоги голос Артура ворвался, разрывая черноту, затопившую сознание. – Хэл, зорги тебя дери, выйди на связь!

– Здесь я, не ори. Задремал, – с трудом отозвался страж, пытаясь прийти в себя и с трудом открывая глаза.

– А, прости, что разбудил. Сеть сообщила, что ты вернулся, но от тебя долго не было отметки, вот я и решил проверить. Ты точно в порядке?

– В полном, – скупо проговорил Хэлмираш, приподнимаясь сначала на локтях, затем тяжело садясь на кровати, кое-как ворочая непослушное тело. Всё было мокрым, но, видимо, приступ жара таки прошёл, потому что дышать стало легче, да и раны перестало так сильно жечь.

– Ну тогда отдыхай, сегодня спокойно всё, я додежурю. Завтра ты ещё с Гончими?

– Скорей всего. Результаты есть, но их может оказаться недостаточно.

– Эх, ладно, предупрежу остальных.

– Отбой.

Прикинув примерно, через какое время после возвращения в Академию должен был отметиться, страж нахмурился, глянул на часы: потеря сознания отняла у него часа три. Неудивительно, что Арт всполошился отсутствием начальства в системе. Проверил сеть, убеждаясь, что за время его вынужденного отсутствия действительно ничего не произошло и Академия всё ещё под надёжной защитой. И только после этого, не глядя, метнул небольшой огненный шарик в камин и под светом разгорающихся дров оглядел себя: увиденное не радовало. Бинты пропитались кровью и потемнели, повязка на груди ослабла. Сжимая зубы до скрежета, поднялся, опираясь на изголовье кровати, добрёл до полки с аптечкой. Распотрошил сумку, вынимая бинты и заживляющие мази. Со всем этим в охапке вернулся к кровати, разложил. Боевым ножом срезал старые повязки и остатки разорванной в хлам рубашки. Местами они успели присохнуть, и их пришлось отдирать. Но стражу было не впервой себя латать самостоятельно – магия целителей на него не действовала никогда, даже когда в нём проснулись ещё не все направления магии, поэтому ещё с детства отец – старый кузнец, научил сына азам первой помощи. Эти навыки Хэлмираш отточил до высокого уровня, пребывая на службе в пограничном отряде. Там же попался одарённый целитель, который во время своего обучения не брезговал знаниями по прикладной медицине, он-то и помог тогда ещё не стражу, а только простому боевому магу освоить всё необходимое для спасения своей жизни и ухаживания за ранами.

Хэлмираш густо смазал заживляющей мазью ожоги, прошёлся хорошо смоченной в кровоостанавливающей настойке ватой по всем ранам, до которых смог дотянуться. Благо во время взрыва культистов он находился к ним лицом, а потому спина пострадала только от удара о стену, так что на ней были лишь синяки и ушибы, которые Хэлмираша сейчас мало волновали. Страж наложил новые повязки, затянул ноющие рёбра потуже. Пусть переломов обследование Лимрада не показало, но противная тянущая боль говорила о сильной внутренней травме.

К концу перевязки руки уже мелко дрожали. Закончив, страж в изнеможении откинулся на стену, стёр выступивший на лбу пот. Подумав, наложил на башню запрет на перемещение – ему не нужен был внезапный визит сердобольного Артура или Лимрада, он со всем справится сам. Несмотря на то, что страж уже давно приучил всех остальных, что ему лишняя забота не нужна, даже Рита Бошар, что помогала ему освоиться с первых дней появления в Академии, смирилась, но эти двое всё равно умудрялись проявлять к нему непрошенное повышенное внимание. А в таком состоянии, как сейчас, он их даже прогнать-то не сможет, останется только авторитетом давить…

Немного отдышавшись страж вновь поднялся, подобрал куртку, наложил бытовое заклинание очищения, медленно надел, с осторожностью сначала натягивая рукав на пострадавшую правую руку. Но застегивать не стал, оставляя бинтам возможность дышать.

Просто сидеть и таращиться в камин времени у него не было, да и мысли сразу лезли в голову нехорошие – оракульская атака давала о себе знать. Раньше её последствия глушила боль, но теперь она понемногу отступила, и перед глазами против воли вновь появлялись вызванные атакой образы, которые страж не желал видеть. Накладывать очередной раз заклинание забвения в таком состоянии было нельзя, поэтому оставался только один вариант занять бушующее сознание – забить его работой. Хэлмираш доковылял до рабочего стола, медленно опустился на стул и взял в руки первый свиток из свежей почты. Хозрасчёты, сводка аналитиков по щиту Академии, заявления на пополнение рядов стражей, корявые отчёты от Дармина по его, Хэлмираша, группам – вся эта рутина затягивала в себя, успокаивая и дисциплинируя сознание.

Страж углубился в изучение и подписание документов, когда сеть по периметру башни дрогнула, сообщая о посетителе. Сигнальную сеть страж у себя ставил самую простую, а потому не смог даже сразу опознать гостя, система отзывалась о нём как-то странно, спотыкаясь на запросе о расе. Нахмурившись, Хэлмираш сосредоточился, вычленяя сигнатуру сигнала. Но тут банально услышал знакомое цоканье когтей по каменной лестнице, и вариантов не осталось – в Академии было только одно животное, которое могло зайти к нему в башню. И не ошибся – в дверном проёме появилась знакомая серая собачья морда, поводила глазами, подёргала носом, после чего собака вошла в комнату уже вся. Хэлмирашу пришлось несколько секунд просидеть в недоумении, пытаясь найти причину появления животного, но стоило собаке сделать несколько шагов к нему, как наконец страж заметил блеск стекла на ошейнике. Она даже что-то проворчала, слегка приоткрывая пасть, пока не подошла практически вплотную. И Хэлмирашу снова показалось, что дрогнула одна из магических струн, обозначившая канал общения оракулов, но выяснять, так ли это, сейчас было не очень интересно, да и не с руки.

А ведь она принесла мою куртку, проскользнула мысль, пока страж пристально смотрел в красные глаза, хорошо, что не пришлось искать. А уж тем более идти к коменданту – Хэлмираш довольно сильно привыкал к своим вещам и не любил их менять на новые без острой необходимости. Интересно, если я скажу ей «спасибо», она меня поймёт? Рука рефлекторно дрогнула в странном порыве коснуться серой шерсти, узнать, какова она на ощупь, но страж сдержался. Пришлось лишний раз моргнуть, чтобы избавиться от дурацкой мысли в голове.