Я держал в руках письмо из Лондона и не мог сдержать слез. Десять дней назад неизвестный, со скрытым под повязкой лицом, застрелил выходящего из русского посольства Воронцова. Пистолетная пуля попала в шею, перебила позвоночный столб, не оставив графу даже шанса на спасение. Убийца же, воспользовавшись возникшей неразберихой сумел скрыться. Предпринятые по горячим следам следственные действия никаких результатов не дали. Понятно было только то, что это целенаправленный заказ, а не какая-то случайность или попытка ограбления. Не те времена, чтобы грабители с пистолетами по богатым районам Лондона бегали.

— Что-то случилось? Может воды, Николай Павлович? — Обеспокоенно спросил Муравьев, который и принес мне запечатанный конверт. Помощник, судя по голосу был немало удивлен, не часто он видел от меня такую реакцию на приходящую из-за границы корреспонденцию. И вообще на что-либо.

— Коньяку налей, — я стер ладонью выступившие на глазах слезы. — лучше водки. Себе тоже.

Муравьев резво метнулся к бару, и одним движением свернув голову бутылке, налил требуемое в два лафитничка.

А ведь год так хорошо начался. Мне наконец удалось убедить Александра, что его затея с военными поселениями, которую он вынашивал несколько лет, совершенно не стоит потребных на то средств. Вместо крестьян, которые смогут себя прокормить, а в случае необходимости способных встать под ружье, мы в итоге получили бы людей и землю обрабатывающих кое-как и в боевом плане ценности весьма сомнительной. А весь потенциальный профит ушел бы в карманы военных чиновников и до казны бы не добрался совершенно точно.

Радовала на удивление погода. Если в России весна пришла вовремя, и ни о каких поздних заморозках даже речи не шло, то в западной и центральной Европе, температура перевалила за ноль — в положительную сторону естественно — только в середине апреля, что для тех краев виделось настоящим бедствием. Регулярно шли дожди, перемежаемые снегом, а о том, чтобы в те болота, в которые превратились поля, можно было что-то сажать, даже и речи не шло. Все это позволяло надеяться нам на очень хорошую прибыль от продажи зерна. А еще воспользовавшись ситуацией я хотел попробовать сманить часть эмигрирующих из перенаселенной Европы людей на свободные пока земли на юге России. В первую очередь переманить всяких спецов: виноделов, сыроделов и так далее виделось весьма заманчивым.

— Вот, — протянул помощник порцию спиртного.

— Спасибо, — я кивнул, помолчал некоторое время, а потом все же объяснил свое поведение. — Семена Романовича в Лондоне застрелили.

— Охренеть! — Только и смог выдохнуть Муравьев, — когда?

— Десять дней назад. Прямо возле выхода из посольства, — я выдохнул и опрокинул водку в себя. Пищевод обожгло, но никакого вкуса я не почувствовал.

— Кто мог это сделать?

— Это хороший вопрос… — Отвечать было сложно, горло предательски перехватывало, и каждое слово приходилось проталкивать буквально с силой. С другой стороны, в такой ситуации нет ничего хуже, чем замыкаться в своих эмоциях, поэтому я все же ответил помощнику. — Однако ответ напрашивается сам собой. Есть один человек, которому мы недавно перешли дорогу, выхватили буквально перед носом деньги, что он уже считал своими. Как говорили древние римляне cui prodest: кому выгодно.

— И что вы будете делать?

Я поднял глаза на помощника. В них стояла влага от слез и ярость от нанесенной обиды.

— Ну уж чего я точно не собираюсь делать, так это прощать!

Киев

Январь-февраль 2022

Посвящается Михаилу Новопашину, хорошему человеку, который в январе этого года проиграл свою борьбу с раком.

ЗЫ. Ну вот как-то так. Конец, кажется, получился чуть смазанный, но сейчас его переделывать я решительно не способен.

ЗЗЫ. Какие планы на будущее? НУ во-первых пережить войну, как-нибудь. В Киеве пока вроде не сильно стреляют, но прогнозы самые мрачные. Власть раздает людям оружие и готовится воевать до последнего украинца. Вообще планировал закончить "Русскую партию", потом написать ЗП6 и где-нибудь в конце весны-начале лета начать писать Николая№ 3. Теперь уже ни в чем не уверен.

ЗЗЗЫ. Там в доп материалах примерна карта центральной Европы на конец книги. Деление земель между германскими государствами входящими в союз Рейна весьма условное но отображает задумку — сокращение их численности до 5 штук.