Определенная обида на императрицу была, но как хороший военный, он признавал и свои слабые стороны. Да, с бабами он управляться мог. Но страна-то не девка гулящая! Ей подол не задерешь! Тут иные умения потребны...
Императрица, определенно, заслуживала уважения.
***
Вечером Яна читала книгу, когда вошел тор Валежный. Рядом с ним Изюмский... Яна поглядела на них с интересом. Выражения лиц такие, словно они родного брата похоронили... тьфу-тьфу...
Война ведь...
- Торы, что случилось? Тор Антон, тор Николай?
Глаза прятали оба - и одинаково. Но говорить пришлось. Изюмскому. Все же, он обаятельный...
- Тора Яна, умоляю вас не волноваться...
- Что-то с моим сыном? - выдохнула Яна побелевшими губами.
Гошка!?
И она сама, своими руками, отправила его...
Ужасов Яна передумать не успела. Изюмский тут же исправился.
- С цесаревичем Георгием все в порядке. Но мы получили донесение. Генерал Алексеев разбит, возможно, умер или попал в плен.
Яна выдохнула и прикрыла на секунду глаза. Потом открыла и сощурилась.
- Разве можно так меня пугать? Тьфу,, гады! Чуть удар не хватил по вашей милости!
- Эээээ... - опешил Валежный. - тора Яна, генерал Алексеев...
- Илья Иванович. Биографию отставить. Или убит - или в плену. Давайте подробности. Чем нам грозит его разгром, что надо предпринять?
Мужчины переглянулись.
Ну, если такое отношение... это уже проще и легче.
- Два дня назад состоялась встреча генерала Алексеева с войсками атамана Счастливого, - нейтральным тоном сообщил Валежный. - Счастливый заманил полк генерала в ловушку, и истребил. Уцелела часть майора Белкина, которая вышла из окружения. Я получил донесение буквально пару часов назад.
- Отлично. Чем нам это грозит?
Валежный вздохнул.
- Если бы Хормельская волость была нашей, было бы проще. Мы идем на столицу не через ее, но ждать удара в бок - удовольствие маленькое.
- А удар будет?
- Обязательно. Счастливый повесил моего гонца, и отказался вести переговоры.
- Козел, - припечатала Яна.
К 'счастливчикам' у нее и свой счет был. Жирненький такой... едва не пострадали ее дети! Вы думаете, это можно простить?
Да убивать за такое надо!
Медленно и мучительно!
- Тора Яна, вопрос не в классификации. А в переговорах, наверное...
- Переговорах? - удивилась Яна. - у нас есть лишние люди?
- Эммм... если тор Алексеев у него...
- Пусть там и остается, - Яна не собиралась колебаться. К чему? Да, она сейчас может подписать Илье приговор. Но... какие есть еще пути решения проблемы? Отдавать за него Кемску волость? То есть Хормельскую?
Обещать Никону Счастливому место пана-атамана?
Это бы она с радостью. Это в красивом фильме 'Свадьба в Малиновке' не показали судьбу Грициана Таврического. А в жизни...
Вот спорим - или повесили того, или расстреляли. А чего, дело житейское. Но есть подозрения - мужчина будет чуточку недоволен.
Валежный расслабился. Вот прямо на глазах, осязаемо и зримо.
- спасибо, тора Яна....
- а вы рассчитывали, что я буду требовать здесь и сейчас освободить Алексеева? - поняла Яна.
Мужчины переглянулись еще раз.
- Сейчас это было бы несколько не ко времени, - пустился объяснять Изюмский. - тора Яна, наши войска сейчас пойдут на столицу. Разумеется, со всей возможной помпой... вы понимаете...
Яна кивнула.
Ее появление - тоже оружие. Глупо это не использовать.
- Мы идем вот так... Хормельская волость остается у нас слева, - пояснял Валежный, показывая на карте, - по железной дороге выходим к Звенигороду, Логинов поддержит с тыла. Если бы Алексеев справился со своей задачей, получили бы безопасный фланг. А так... от Счастливого любой пакости можно ждать.
Яна вздохнула.
- А чем его можно отвлечь? Занять? Ну... хоть что-то с ним можно сделать?
Валежный вздохнул.
- Мы попытались. Но Алексеев поручения выполнить не смог. Увы...
Яна ломала голову.
- А без Алексеева? Ну хоть что-то... что из себя вообще представляет Хормельская волость?
Ничего особенного. Обычная волость, хлеб сеют, скот водят... ровным счетом - ничего особенного. Яна разглядывала карту.
Потом глаз ее зацепился за что-то интересное.
- А это что такое?
- Это плотина, - пожал печами Валежный. - она не на Хормеле, она повыше, на Ревеле, но там... Яна... ты... вы...
- Антон Андреевич, вы чего вдруг заикаться стали? - поинтересовалась Яна. - Вы мне подробности скажите, плотина там или шлюз, у нас он или у кого другого, что случится, если мы эту плотину временно ликвидируем, и можно ли будет все вернуть обратно?
Изюмский выругался.
- Я не знаю, как это сработает, не мои края...
- Так может, в полку кто есть и тех мест? - ласково подсказала Яна. - Вы подумайте, а потом надо будет и вместе подумать. А то разрушить ума не надо, а вот последствия потом расхлебать?
- Последствия пусть Счастливый разгребает, - рубанул Валежный.
Яна покачала головой.
- Тор генерал, Счастливый их разгребать не будет. Ему-то что, оно ж не тонет? А вот что потом с волостью станет, не начнется ли там голод, не смоет ли все посевы... вы поняли?
Валежный понял. Покачал головой и ушел совещаться.
***
По странному совпадению, родом из тех краев оказался как раз тор Мелезин. Не один он, конечно, но расспросили молодого человека как положено. До донышка вытряхнули.
Оказалось - не плотина, шлюз. Ревель разделялся в этом месте на два рукава, Хормель и Булгарь, ну и устроили, чтобы поддержать нужный уровень воды. С тех пор Хормель и обмелел.
Почему не знают?
А зачем?
Привыкли все, так уж лет двести стоит, разве что подновляют его, ремонтируют... и чего дергаться? Всех устраивает...
Яна ухмыльнулась - и проследила ногтем Булгарь.
- О, я смотрю, тут ответвление к Борхуму?
- Тора Яна, - покачал головой Изюмский. - Мы сейчас не воюем...
Женщина не дрогнула.
- Я правильно поняла, если открыть шлюз, уровень воды в Хормеле повысится, а в Булгаре упадет?
- Да.
- А часть торговли ведется именно по воде?
Коварство слабой женщины оценили все. Это считай, и в Хормеле поплавают, и в Борхуме ругаться начнут, и... почему Петер не приказал?
Да кто ж его знает... не знал географию? Тоже может быть.
А поскольку те места были заняты именно войсками Валежного... открыть шлюз? Да со всем нашим удовольствием. И Счастливый занят будет. Ну... теоретически. Какое-то время. Хотя его много и не надо. Все решится этим летом.
Или не спешить?
Валежный решил подождать. Сначала попробовать взять Володимир, в котором, к гадалке не ходи, окопаются серьезные силы противника. А потом уж... получится?
Так глупо свои земли топить. Мы тогда и Хормель к ногтю прижмем.
Не получится?
Тогда будем плавать! Коллективом! Заодно и преследователи отвлекутся...
А пока - распоряжение Валежный отправил, но приказал не спешить и ждать результата. Сначала Володимир, потом плотина. По результатам. А на Володимир... кого бы отправить?
Да хоть и Петьку Чернова. Не все ж с ним Валежному мучиться! С его идеями! Пусть и врагам достанется!
Русина, Хормельская волость.
Илья себя честно настраивал стоять до конца.
Ничего не говорить.
Держаться.
Понятно, если бы у врага стояла задача его просто попинать и повесить, он бы справился. Но Никона интересовал медальон. А палачи у него были хорошие...
Иголки под ногти Илья еще вытерпел. А вот кипящее масло - уже нет. И раскололся.
Да, Анна. Да, та самая. Императрица.
Его тайная супруга.
И сын у них есть... был. Погиб, ему весточка из дома пришла. Никон почесал в загривке.
С одной стороны... козырь? А то нет? Бабы, они на старую любовь падкие! Тем более, что Илья не стал выдавать Маргошу и промолчал о своем втором браке. Сказал, что был женат на Яне. Тайно, так что не доказать, но был же!
