– А чего? – промычал Платон, выплёвывая мышку и победоносно ставя на неё лапу. – Эта – моя любимая! – Он потряс головой, стряхивая с носа прилипший комок пыли, затем убрал её наиболее стойкие остатки лапой и катнул мышку-замухрышку Майе. – Закинешь наверх? А то я ненароком свалю что-нибудь.

Майя, вздохнув, несколько брезгливо остановила подъехавшую к ней мышку, ловко ухватила её зубами и через мгновение снова очутилась на комоде, где аккуратно разместила игрушечный трофей Платона рядом с розой.

«А как же мы выберемся наружу? – спросила она после того, как совершила обратный прыжок на пол. – Мы не сможем открыть дверь».

«Да. Пробовали, и не раз», – шмыгнул носом кот.

«Мы не пойдём через дверь, – спокойно возразила Настя. – Мы выпрыгнем через окно».

Все одновременно подумали о раскидистом клёне, который рос у дома. Его ветки часто отбрасывали тень в комнату, не давая солнечным лучам как следует проникнуть внутрь. Это порой огорчало хозяйку, которой хотелось, чтобы в комнате было больше света, но клён был так красив и живописен, что она не допускала мысли о том, чтобы потребовать у местного домоуправления срубить его. Одну из своих крепких, толстых веток клён протянул совсем близко к окну, так что теоретически кошкам не составило бы труда перепрыгнуть с форточки на дерево. На их удачу, форточка оказалась открытой. Было решено двинуться в путь на заре, с первыми лучами солнца. Так было романтичнее – коты услышали об этом в одном из фильмов, которые смотрела хозяйка. К тому же люди в это время всё ещё спят и видят свои самые лучшие зыбкие утренние сны. И, свернувшись калачиком на любимой широкой и пёстрой подстилке из флиса, коты сладко засопели.

На ещё задумчиво-грезящем небе, укутанном в подушки из облаков, наметились первые розовые полоски. Настя открыла глаза: жёлто-зелёные щёлочки на чёрном фоне превратились в светящиеся овалы. Чёрные зрачки сузились до ниточек, когда она повернула голову в сторону окна, через которое прорывался утренний свет. Она сладко потянулась и села:

– Вставайте, лежебоки. Нам пора! – муркнула она в сторону спящих брата с сестрой, потом повернулась и пощекотала их носы хвостом. – Порра-у!

Платон и Майя открыли глаза и поднялись.

– Сейчас! – мяукнул Платон. – Я только заправлюсь. – И он побежал к плошке с водой. Майя отправилась вслед за ним.

Всласть налакавшись, коты вернулись к окну. Настя уже сидела на форточке, изящно помахивая из стороны в сторону чёрным хвостом. «Готовы?» – обернулась она к ним.

«Ну да!» – бодро запрыгнула на подоконник Майя.

– Погодите! – заволновался вслух Платон. – Я не уверен, смогу ли я допрыгнуть.

– Ты – кот, ты сможешь! – твердо заявила Настя. – Прыгай вслед за Майей.

Настя спрыгнула на подоконник, чтобы дать Майе первой совершить прыжок и помочь Платону. «Прыгай на самую толстую ветку», – мимоходом бросила она сестре и отодвинулась на край подоконника.

Р-раз! – и Майя взлетела на форточку. Немного потоптавшись – с лапы на лапу – она совершила один красивый, лёгкий прыжок и приземлилась на качнувшуюся под ней и зашелестевшую листьями ветку.

– Прыгай! – скомандовала Платону Настя. Кот, разбежавшись, шумно запрыгнул на подоконник.

«Видишь? Это несложно, – одобрила Настя. – Теперь прыжок наверх и к Майе на ветку!»

С форточкой оказалось сложнее. Она находилась выше, чем расстояние от пола до подоконника, и разбежаться было нельзя. Первая попытка прошла неудачно: кот едва ухватился лапами за край, они скользнули по дереву, затем, с неприятным скрежетом, по стеклу, и кот грузно шлёпнулся на пол.

– А ты говорила «несложно», – простонал полосатый. В волнении он принялся ходить кругами. – Может, лучше через дверь? Дождусь хозяйку и прошмыгну.

«Это вряд ли, – отрезала Настя, взглянув на озаряющий окно свет неумолимо просыпающегося солнца. – Прыгай снова!»

Когда Платон снова очутился на подоконнике, Настя быстро шепнула ему в ухо: «Осторожно, веник!» И кот мигом взмахнул на форточку. Какой веник? Откуда мог взяться веник? Конечно, никакого веника не было. Просто сметливая Настя знала, что Платон всегда побаивался этого таинственного хозяйкиного помощника по уборке квартиры, который, в силу своего почетного назначения, считал себя вправе обходиться с котом порой весьма фамильярно. Особенно когда Платон стремился также – по-своему – помочь хозяйке навести порядок в квартире. Получив однажды пару ощутимых похлёстываний по пушистой заднице, отнюдь не приятных, Платон предпочёл впредь сторониться веника. Когда же тот заставал кота врасплох и всё же опускался на филейную часть полосатого, кот в один момент взмывал ввысь и, опустившись, смывался подальше от помощника по хозяйственной части. В этот раз Платон не стал разбираться, есть веник или нет: сработала реакция, на что и рассчитывала чёрная бестия. Настя пулей последовала на форточку за Платоном и, не давая ему опомниться, подтолкнула к прыжку на ветку. Ветка была крепкой, поэтому она выдержала обоих, хотя зверушкам пришлось цепко вонзить в дерево свои когти, чтобы не упасть, раскачиваясь на ней.

Майя благоразумно догадалась заранее перебраться на соседнюю ветку и ждать их там.

«Что дальше? – спросили сестру Платон и Майя. – Тебе снилась мама в этот раз, перед выходом?»

«Да, – слегка кивнула Настя. – Она уже знала, что мы намерены отправиться в путь. Мама велела мне слушать мой внутренний голос и обращать внимание на знаки».

«Какие знаки?» – заинтересовался Платон.

«Не знаю. Она просто сообщила, что будут знаки. Что я пойму, когда это произойдёт. Надо только быть внимательнее. Кто предупреждён, тот различит».

«Ну и какие знаки ты видишь сейчас?» – спросила Майя, покачиваясь на ветке. Ей явно нравилось это занятие. Она уже готова была просто прогуляться по окрестностям.

«Никаких. Я просто чувствую, что надо двигаться вверх по стволу этого клёна. Надо забраться выше. За мной! Солнце уже протягивает свои первые лучи!» Настя изящно пробежала по ветке до ствола и, цепляясь за него когтями, как опытный скалолаз своими крюками (только намного быстрее и проворнее), устремилась вверх. Брат с сестрой последовали за ней.

Дерево было высоким, и Настя остановилась на ветке, с которой открывалась прекрасная перспектива на окрестности. Клён рос во дворе, окружённом четырьмя одинаковыми пятиэтажками. Разумеется, он был не единственным деревом: здесь росли и березы, и тополя, и липы. Между домами виднелся соседний двор с такой же застройкой и детской площадкой, а ещё дальше зеленел парк.

Шшурр – чуткие уши Насти уловили едва слышный шелест оторвавшегося с верхней ветки падающего кленового листа. Она заметила его, когда он был на уровне её глаз. Переведя взгляд вдаль, кошка увидела парк. Лист задел за ветку, на которой сидели коты, и, будто в эстафете, с неё сорвался новый лист – шшурр… Сама не понимая почему, Настя приняла это как призыв к действию: бежать по направлению к парку. С ветки на ветку, с дерева на дерево: легко и свободно летела Настя, задавая ритм сестре и брату. Майя тенью следовала за ней. Даже Платон не подкачал. Размышлять было некогда: энергичные прыжки Насти не давали времени на раздумья, сможет ли он пробежать по той или иной ветке или нет.

Чёрный нос по ветру – втягивает сотни запахов. Уши улавливают множество звуков: просигналила дверь – выходит старушка из соседнего дома, в руках шуршит пакет, шмыгает носом, пошаркала на рынок. Ветер шелестит листьями деревьев. Колышется трава, травинки задевают друг за дружку. Шмель, жужжа, кружится над цветком, его крылышки мелко дрожат и вибрируют. Два голубя пролетели мимо, взмах крыльев: вверх-вниз. Третий уже ждёт их на оконном карнизе ближайшего дома: сердобольная женщина за окном отсыпала гулям горсть зёрен, зёрна мелко рассыпались по карнизу, несколько скатились вниз… Мама с малышом вышли во двор, малыш с радостным возгласом побежал к качелям, старые качели с жалобным визгом задвигались туда-сюда: «ох, опять за работу…»