Хранитель Моста с дикой скоростью напал на Юри, размахивая мечами и плюясь магическими стрелами. Юри мгновенно прикрылся щитом и встретил Хранителя широким веерным ударом. А затем началась рубка. Удары наносились и отражались с потрясающей скоростью. Как мечник, я мог оценить это. Алгоритм Хранителя наверняка содержал множество приёмов различных школ меча. Причем иногда он применял по три-четыре одновременно.

Юри не успевал уворачиваться от всех ударов соперника, но вскоре я понял, что он и не стремился к этому. Брат абсолютно точно предугадывал их и защищался щитом либо уклонами. Некоторые удары всё же проходили, но неизменно попадали в доспехи – налокотники, наколенники или нагрудник.

Магические доспехи не похожи на обычные. Разумеется, иначе бы они так не назывались. Выглядели они, скорее, как детали одежды, витиевато подогнанные портным под образ твёрдого предмета. Доспех оставался мягким, как ткань, да и по фактуре напоминал обычный деним. Оттого неестественно чужеродным в Магических войнах выглядел аватар Рыцаря.

Мир крутанулся вокруг этой мысли, на миг затуманившись перед взором. И снова яркое осеннее небо, и звон магических мечей. Я заметил, что Уния тревожно вцепилась в мою руку. Сколько же продолжается поединок? Общий фиал маны заметно истощился. Защита старшего брата оставалась безупречной, но и Хранитель не уступал. Его клешни и щупальца постоянно пытались провести удушающий захват, жвалы плевались шипящим ядом. При любом удобном случае сзади-сверху бил скорпионий хвост. Две костяные косы норовили подсечь ноги или проткнуть наискось тело. И каждый из убийственных отростков светился мощью своего ПРАЙМА. Если в Каменных Тисках маги проходили испытание воли, то тут явно требовались настоящие навыки мечника в союзе с высочайшим магическим уровнем.

Я не мог подсмотреть уровень крови Хранителя, но Юри наверняка видел его. Возможно, и ману, и характеристики урона, и прочность магических щитов. Я уже решил, что бой идёт на измор, но брат придумал иное. С внешней стороны щита начало концентрироваться лиловое сияние. Оно приобретало густоту и объём, и не рассеивалось, несмотря на многочисленные удары в щит ПРАЙМ-оружия. Внезапная вспышка осветила поле боя, а хлопок почти оглушил. Щит Сакуры вдавило внутрь, а упёршегося ногами брата протащило на пару метров назад. Но Хранителю досталось сильнее. Его отбросило метров на сорок.

- Аэро! – отрывисто выкрикнул брат, и круг перед ним заполнился вязкой дрожащей массой. Отброшенный Хранитель прыгнул, точно на прежнее место, но едва он приземлился, как воздушная мина с неимоверной силой подбросила его вверх. Он подлетел выше самых высоких деревьев, беспомощно вихляя и крутясь. Юри оттолкнулся и взвился вверх. Новый меч трёх ПРАЙМОВ вытянулся и раздался, словно бетонная свая небоскрёба. Юри отвел меч вниз, и в момент, когда падающая фигура Хранителя сравнялась с ним, резко всадил меч вверх. Клинок прошёл точно между ног, застряв в переплетении конечностей. И тут же от рукоятки к острию выстрелили три сгустка энергии, ударили в кошмарного мутанта и разорвали его на клочки.

Юри упал на площадку, окутавшись бурым облачком пыли. Медленно выпрямившись, он с довольной усмешкой взглянул на меня и Унию.

- Защита у него слабее снизу. Я догадался об этом, когда понял, что каждая конечность защищена щитом своего ПРАЙМА. А ноги вне ПРАЙМОВ. Просто хммм… ноги.

- Хорошая работа, старший брат, – улыбнулся я в ответ.

- Научишь приёмчикам? – требовательно спросила Уния своим прежним звонким голоском.

- Ну… только не вот этому, – Юри кивнул на свой новый меч. – Вы уже догадались?

- Заклятие Копии, – неуверенно ответил я.

- Копии. Только не заклятие. Стартовое умение. Я могу скопировать всё, что лично видел в действии. Любое заклинание. Неважно, есть у меня уровень, школа магии, ингредиенты, артефакты или что-то ещё, требуемое в обычных условиях.

- Но мои мечи…

- Фиалы. Видимо, этот статус приравнивает их к заклинаниям. Кроме того, они ещё и доминионы АНТИ-ПРАЙМА. Я попробовал, и получилось. Ты не в обиде, что теперь и у меня половинка такого прекрасного меча, а, младший брат? Ведь они такие чудесные!

Я хотел ответить, что, разумеется, нисколько не в обиде. Даже наоборот. Хотел. Но не успел.

Младший брат.

Этого …. ещё никто не говорил.

Всплеск на пределе сознания. Как и в доме Юри. Теплотворность.

- А… Эм…, – промямлил я.

- Ну и хорошо.

И мы двинулись дальше.

Мы успели одолеть подъём в две-три сотни метров и выйти на небольшую площадку над морем, когда путешествие пришлось приостановить.

- Вон там, – потянула меня за плащ Уния.

Мои гадючьи глаза всмотрелись в сверкающую послеполуденными солнечными блёстками морскую даль. Мост уходил за горизонт, к островам Стрекоз, пустынный и безмонстровый. Но по нему что-то двигалось – прямо к нам.

- Это маги Великих Домов! – радостно вскрикнула Уния. – Они узнали о наших битвах и идут на помощь.

- Да к лешему их помощь, – буркнул Юри.

- Идиот! Дурак!

- Сама дура мелкая. Сейчас увидишь, зачем они пожаловали.

Я уже собирался вмешаться, но этого не потребовалось.

Уния замерла с открытым для ответа ртом, когда далёкие звуки голосов заставили её обернуться. Плотный костяк магов выделился из общей толпы и расположился в центре плиты с Опорным Кругом. Вряд ли все они носили титул Главы Великого Дома, прикинул я, раз уж Домов насчитывалось всего пять. В Круге же собралось около двадцати магов. Но, тем не менее, судя по дорогим мантиям, высокоуровневым посохам и обилию вспомогательных артефактов, присутствовала элита. Я разглядел Катану и криво улыбнулся. Ну, разумеется.

Маги, нисколько не стараясь соблюсти очерёдность, начали выкрикивать слова заклинаний. Многочисленные украшения засветились цветами ПРАЙМОВ. Из невидимых инвентарей материализовались груды драгоценных камней, бутылочки с настойками, руны, свитки пергамента, затейливые ключи, куски убитых монстров и прочая милая сердцу рпг-шника мелочёвка.

Всё это кидалось в центр плиты, в радужное варево, булькавшее прямо в воздухе. По мере прочтения заклинаний варево затвердевало, принимая форму яйца. Оно мягко поворачивалось в пространстве, вытянутым концом нацеливаясь точно на нас.

- Ч… чтоб вас…, – процедила Уния.

Её лицо, минуту назад радостно светившееся, стало маской отчаяния.

- Что они делают? – тревожно спросил я.

Разумеется, тревожился я не за странное яйцо, а за внезапные перемены в девушке.

- То, чего ещё не было и чего не ожидалось в ближайшее время, – морская ведьма сжала до хруста кулаки. – Они творят Дракона. Для этого требуется шестнадцать мастеров ПРАЙМОВ уровня 100+ каждого отдельно – и жуткое количество маны – около миллиона. Какие-то редкие ингредиенты – я даже не знаю…

- Не думаю, что он станет проблемой для нас…

- Кирито, ты не понимаешь! Это же не единичный спелл типа файерболла. Не тупой монстр. Это существо, защищённое от всех видов магии лучше любого в игре, огромное, но очень быстрое. С жутким уроном, бьющее любой стихией по выбору ИИ, который изначально очень продвинут. Без ограничений по локации. Он может улететь на километр в небо и оттуда плеваться молниями, попадая точно в глаз!

- Он крут, да?

- Что делать, Кирито? – на Унии не было лица.

- Брось, они – всё же не Чёрный. Мы – Сильнейшие. Мы доказали. Нам надо сохранить силы – наша главная битва не здесь.

- Я… понимаю, – вдруг всхлипнула Уния. – Только… так ведь нечестно, да? Они должны были на руках внести нас в город… а они… они…

Я погладил её по голове. Кажется, впервые.

- Это просто игра. Ну что ты…

Утешая девушку, я чувствовал себя… неловко – не сказать ничего. Она, такая сильная, уверенная, красивая – в реальной жизни – плачет из-за каких-то картинок. Однако долгое время всё это давало ей твёрдую цель в жизни. Она побеждала все невзгоды и трудности, что выпадали ей, но внезапно столкнулась с непреодолимой преградой.