Кадзуто смотрел, как водяные тени и песчинки танцуют в глубине родника. Прохладный шёпот леса с одной стороны, тепло Сугухи с другой убаюкивали его. Чувство, которое сейчас испытывал, он впервые не мог описать даже приблизительно. Таинственная волшебная красота этого места проникла глубоко внутрь, растворяя его беспокойство. Он взмахнул рукой, и белый камешек улетел в пещеры духа снов.

- Забери мой сон и мои тревоги, – прошептал Кирито.

Вдруг сидевшая рядом фигура повторила его жест, и ещё один белый камешек упал вглубь озера.

- Сугу! … Ты тоже хочешь избавиться от сна?

- Да, – девушка кивнула и начала собираться. – Ну, пойдём, уже стемнело.

Кирито встал рядом, загораживая проход к тропинке.

- Что за сон приснился сестричке?

- А… просто… нет, ничего… такой сон… про… про…, – девушка попыталась протиснуться мимо, но легче было сдвинуть один из валунов.

- Лифа.

- А! Нет… я…

- Просто скажи.

Сильфида замотала головой, потом, решившись, сбивчиво зашептала:

- Это был сон… как я… я… придумала сказку братику Кадзуто… чтобы ему стало спокойнее… сказку про Баку… и волшебный родник… и потом мы пришли… и так красиво… и мы сидели вместе… и мне было так хорошо…

Слезинка вдруг скатилась из уголка её глаза.

- Видишь… просто сон… я… ах!

Кирито шагнул к озерцу и погрузился в прохладную воду. У самой кромки его сразу скрыло по пояс. Парень пошарил в воде рукой и выбрался, зажав что-то в кулаке. Подойдя, он показал белый камешек с именем «Сугуха», затем положил его в нагрудный карман.

- Братик, зачем ты… – начала девушка, но тут Кирито шагнул к ней, и схватил своими руками её ладони. Сугуха чувствовала жар, идущий от рук Кадзуто, словно от костра, и ей хотелось, чтобы так было вечно.

Внезапно Кадзуто заговорил с убеждённостью и нежностью, которых Сугуха до этого не слышала по отношению к себе:

- Это… не нужно забывать. Видишь, я взял камешек, чтобы всегда помнить. Раньше… я вообще не задумывался о таких вещах. Но, когда попал в Айнкрад, то понял – моё сердце мало даже для меня одного. И я не впускал туда других. Но… этому невозможно противиться. И не нужно. Их становилось всё больше – моих драгоценных друзей. Мы были разными, но… когда я вернулся, то моё сердце вместило их всех. И, когда сестричка ухаживала за мной в больнице, и когда Лифа сражалась плечом к плечу – всё это оставалось здесь, – Кирито провёл ладонью по груди. – И когда Сугу сказала мне о своих чувствах – я сберёг их здесь. И, чтобы ни случилось, ты не потеряешь своё место в моём сердце. Если оно из пустого комочка, чем было раньше, смогло вырасти для чувств, пережитых мной, я верю, оно сможет вырасти настолько, что…

Чёрный мечник запнулся, и Сугуха, плача и улыбаясь сквозь слёзы, взглянула на него:

- Я… я буду ждать тебя, Кадзуто… Как ждала раньше. Я буду ждать!

====== Глава 3. «Синяя роза». 05 сентября ======

В одном из самых больших номеров гостиницы-трактира «Синяя роза» происходило совещание Семьи Сато. Лидер Семьи, Уния Сато, сидела во главе стола. Рядом с ней располагались главы кланов. За их спинами стояли все игроки Семьи в полном составе.

Уния занимала место в тройке самых сильных магов Призыва в игре. Поскольку сильнейшая тройка постоянно проводила бои, их характеристики менялись, и сказать точно, кто первый, было нельзя. Но все остальные Жрецы и Хозяева зверей серьёзно отставали от них. Каждый из тройки жил на своём архипелаге. Острова Стрекоз являлись вотчиной для Унии.

- Проговорим в последний раз перед завтрашним штурмом, – произнесла Уния. – Наша цель – замок ДайФэрн. Ровно в 10 часов утра будет объявлена атака на замок, а в полдень он будет открыт небесным вестником, и первый, кто войдёт в ворота замка и продержится 100 секунд, станет его хозяином. Войти может любой из Семьи. Необязательно лидер. Любой из вас. Разумеется, этот маг получит лучшие покои, отдельное хранилище и многое другое. Все вопросы по имуществу замка он будет решать единолично.

Мы не знаем точное число Семей, участвующих в нападении. По нашим данным, их будет не более десяти.

- Будут ли принимать участие Великие Дома? – подал голос один из лидеров кланов.

- Нет. Этот замок – очень лакомый кусочек, но более он полезен своими охотничьими угодьями для Старших Семей, которые раздражены доминированием Великих Домов и запросто могут объединиться на поле боя, чтобы вынести вначале их отряды. Посмертные штрафы, поломка оружия, вероятность атаки на Цитадели – им этого не надо. Великие Дома ждут открытия последнего из островов архипелага, чтобы вскрыть Айлендкипера и начать Великий Поход.

При этих словах глаза игроков вспыхнули от нахлынувших чувств.

Великий Поход – труднейший, на данный момент, квест, заявленный Избранниками Магии – Создателями WMO. Великий Поход будет созван, когда семь Циклопических Мостов протянутся к островам огромного Срединного Архипелага, по площади превышающего все открытые до этого вместе взятые.

- На Срединном Архипелаге и начнутся настоящие магические войны, – потеряв на миг серьёзность, мечтательно сказала Уния. Многие из её соратников вздохнули. Перед их взорами проплывали видения неведомых земель.

- И поэтому, – рассекла тишину Лидер Семьи Сато, –

- Если! мы хотим стать Великим Домом Сато!

- Если! хотим принять участие в Походе!

- Если! хотим прославить наши имена в Магических войнах!

- Мы должны смести всех! И захватить ДайФэрн!

- Да-а-а-а-а! – взревели маги, вскидывая руки и неистово колотя посохами по каменному полу.

- Смотрите, – Девушка раскатала рулон старинного пергамента, на котором была изображена местность Долины Папоротников. Едва последний завиток пергамента расстелился по столу, леса и горы вытянулись вверх как настоящие. Карта обрела объём.

- Вот, что у нас есть, Возможно, здесь не хватает некоторых потайных каверн и ущелий. Замок находится на холме, который «держит» всю местность на километр. Ближайшие горы Поющего Ветра – вот они – довольно далеко. Кто бы ни ударил оттуда, мы успеем заметить. Ручей у подножия холма в 5 метров шириной, но очень глубок. Я лично, а после и несколько моих друзей, пытались обнаружить дно, и… Фактически – от запруды Тритонов на краю леса до большого камня – вот здесь – нет данных о его глубине.

Глава клана Тёмных Орков присвистнул:

- Это может быть редчайший источник водяного ПРАЙМА. Кроме того, поскольку глубина играет ключевую роль в момент призыва, то…

- Вот именно, – кивнула Уния. – Из этого ручейка может вылезти что угодно. Уж я постараюсь!

- Но, чтобы вызвать по настоящему сильного союзника, – с сомнением произнёс глава Боевых Тритонов, – такого, как рыбон-разрушитель, или осьмикурт, потребуется доступ к заклятиям сотых уровней и Призыв запредельной мощи. Ты уверена, Лидер-сама, что сможешь?

Девушка коротко кивнула.

- Эту новость я придерживала в тайне. Я взяла сотый уровень несколько дней назад в восковом данже!

Главы кланов, все как один, повскакали и бросились поздравлять своего лидера. Прочие маги кричали и свистели, образовав толпу вокруг стола и пытаясь хотя бы похлопать Унию по плечу. Уровни выше сотого имели на Островах Стрекоз лишь самые сильные, опытные и удачливые игроки. В настоящий момент это была та планка, взяв которую, игрок получал всеобщее признание. Когда все успокоились, Уния продолжила:

- Итак, Призыв – это наш первый козырь. В этот раз мы не попытались вступить в договор ни с одной Семьёй. Время показало, насколько непрочен союз Семей, не имеющих связей в реале, либо долгих отношений в WMO. Мы такими не располагаем, да они и не нужны. Достаточно… уничтожить всех на своём пути! – девушка ожесточённо стукнула кулаком.

- Да-а-а! – хором воскликнули маги.

- На этот раз мы устроим ловушку, из которой не выберется никто, – глаза Унии сверкнули агатовыми искрами.

- Сегодня утром Дом Арго начал распускать слух, что мы вступили в союз со Старшими Семьями Титановых Ветров и Подземной Стаи. Нам точно известно – эти Семьи не примут участие в атаке, поэтому разоблачить нас будет некому. Какое-то время нас будут принимать за «таран» и воздерживаться от ударов главными силами, ожидая, пока «тараны» других семей не перебьют друг друга. Наша цель – закрепиться между замковыми воротами и ручьём.