- Он прокачал навык, – заметил Эгиль.
- А?! – вскинулся я. – Точно! Очень похоже…
- Такая мысль высказывалась, – сказал Такэо-сан. – Однако есть аргумент против. Все трое описывают нападавшего как…, – он открыл новое изображение.
- Вот теперь точно Призрак, – пробормотал Кляйн.
Рваный чёрный балахон, зияющий дырами. Серые узловатые руки мертвенно-пепельного цвета, высохшие как у мумии. Высокая, неясных очертаний, фигура. Непроницаемая темнота под капюшоном. И два вколоченных, до шляпок, красных гвоздя глаз.
- Они что, лепят аватары по шаблону для злодеев? – вырвалось у меня. Нет, в самом деле, им этот чёрный балахон характеристики, что ли, повышает?
- Десять дней в игре нет новых сообщений о нападениях, – закончил директор PanLine-j. – Но меч уже подвешен над нашими головами. Все это чувствуют. Такова реальность на данный момент. Поэтому… от лица всех, кто вложил свои силы в WMO, прошу тебя о помощи, Кирито-кун. То, с чем мы столкнулись – не поддаётся рациональному объяснению. Но, чем бы оно ни было, оно существует.
Я имею и личную заинтересованность в скорейшем разрешении этой проблемы. Один из игроков WMO, один из самых активных игроков – моя дочь Уния.
- Вот как, – только и придумал я. – А… Вы не можете рассказать ей обо всём?
- Она прекрасно знает обстоятельства дела.
- А запретить пользоваться игрой? Отключить аккаунт?
- Аккаунт – собственность PanLine. Я не могу этого сделать. А запретить – она же взрослый, самостоятельный человек. Кроме того, даже если бы я мог…. Пойдём на улицу, я кое-что расскажу тебе. Прошу твоих друзей меня простить.
Мы оделись и вышли под дождь.
- Очень неудобно, что я обременяю тебя всеми этими подробностями, – начал Сато. – Но я отец. Ты поймёшь, когда у тебя будет дочь.
Внутри меня что-то больно и одновременно сладко тикнуло. Юи.
- Всё хорошо, господин директор.
- Так вот… Наш род известен в Японии. Издавна доброй традицией считалось брать в жёны девушек из дружественных семей. В древности взять девушку из других домов, пусть тоже знатных – допускалось редко. Жениться на простолюдинке – нанести оскорбление семье. Конечно, сейчас грани не такие острые, но, в любом случае, мужчины нашего рода подыскивают пару очень…э… внимательно. Я… женился на стриптизёрше из Лас-Вегаса. Я был молод, хорошо зарабатывал и… много выпил. В семье произошёл страшный скандал, меня прилюдно выгнали из дому. Но мне было плевать. Через год родилась Уния. Я был счастлив. Однако… Уния росла очень слабым ребёнком. Болезни так и липли к ней. Маленькая – даже для японки, при этом лицом вся в мать. Никаких родовых черт семьи Сато. Полная, как шарик. С редкими масляно-белыми волосами. Кем её только не дразнили…
Я много работал, пытаясь закрепиться в жизни. Куча денег уходила на жену. Я уделял ей мало внимания – и пытался вот так компенсировать своё отсутствие. Когда дочери исполнилось семь, жена бросила нас. Уния по всём винила себя. По вечерам она часто приходила и говорила: «Папа, сделай меня красивой, как в твоих играх. Тогда мама сразу вернётся». А я… я…
Мужчина замолчал и отвернулся. Несколько минут он стоял, изредка вздрагивая. Я тоже молчал. Его боль царапала меня изнутри. Теперь я понимал тот горький взгляд, который Сато-сан кинул на Асуну и меня. Мужчина вздохнул. Резко выдохнул в дождливый воздух облачко пара и продолжил:
- Я смог занять хорошую должность в Токио. С работой наладилось. Но дочка полностью ушла в себя. В книжные миры. Лечиться отказывалась наотрез. Как будто считала болезни очистительным наказанием за свои грехи. Болела часто, всем подряд. Она с большим трудом, с ужасными отметками, закончила школу и просто заперлась дома. Ни подружек, ни парня, который бы за ней ухаживал. Ни даже друзей или знакомых в сети. Дочь… просто ждала, когда умрёт. Но однажды – она никогда не рассказывала, что произошло тем днём – я вернулся с работы и застал её за распаковыванием коробок. Это были тренажёры! Я спросил, что происходит. А она ответила, что появилось место, где она сможет начать всё с начала. Это был день выхода Warmage online. И с тех пор она занялась своим здоровьем с одержимостью, которой в ней никогда не было. За полгода она избавилась от своих болезней. Слава Богу, я зарабатывал достаточно, чтобы показывать её лучшим специалистам. За вычетом 4-5 часов сна её сутки состояли из учёбы на дому, лечебных процедур и WMO. Примерно в равных долях. Эта игра вытянула её за уши из жуткой трясины. Сейчас Уния живёт абсолютно самостоятельно, открыла свой бизнес, завела кучу подружек. Сейчас она – здоровая и красивая девушка, какой ей и полагается быть. Теперь понимаешь, Кирито-кун? Я не могу и не хочу даже мысленно пытаться лишить дочь того, что даёт ей такой стимул к жизни. Когда-нибудь она сама оторвётся от дерева и пустит в жизнь свои крепкие корни.
Сато-сан замолчал и поглядел в ночное дождливое небо, наполненное тёмно-рыжими отблесками городских огней.
- Прости ещё раз, Кирито-кун. Как отец, я не мог не рассказать тебе об этом. Я ведь верю в тебя – так же, как и Робин-сэмпай. Но… ты никого не обидишь отказом. И не подведёшь. WMO создали мы, и только мы ответственны за неё. Подумай, не спеша, и на следующей неделе…
- Я уже всё решил. (- Твой приз за сообразительность…). Завтра же я сконвертирую своего персонажа в WMO. Только… пришлите мне подробное руководство, лучше, с недокументированными возможностями и багами, найденными игроками. И, на всякий случай, неплохо было бы иметь своего человека там – такого, которому Вы доверяете и который в курсе происходящего.
- Конечно, утром я всё подготовлю. Спасибо тебе…
- Да я, пока что, и не помог ничем…
- И… всё равно. Спасибо, что желаешь этого.
Директор Сато сжал мою руку. Тени отступили, растворяясь во тьме ночи.
Мы вошли в тёплое помещение с приглушённым светом и порхающими лепестками блюзовых ритмов. Эгиль что-то обсуждал вполголоса с Такэо-саном и Кляйном. Наверное, по моему лицу все поняли, чем закончился наш разговор – потому что Асуна вскочила, сжав кулаки.
- Я иду с тобой!
- Нет, – твёрдо сказал я, подходя ближе. – Никаких «со мной».
Гневные искорки забегали в её чайных глазах.
- Ты помнишь – тогда, перед 75-м, я сказала тебе…
- Тогда было вовсе не так, как сейчас. Кроме того, чем всё кончилось? Нет, пока я не разберусь, что к чему, никто из вас не сунется в магические войны.
- Кирито, кто будет прикрывать твой зад? – заговорил Эгиль. – Опять твои замашки Битера-Одиночки?
- Хочешь захапать всю славу себе, братюня? – рассмеялся Кляйн. – Пойдём все и…
- Вы…, – я поднял руку. – Вы… должны поверить мне. Нет, не так. Вы должны поверить в меня. Я чувствую, это не та битва, которую можно выиграть мастерством или численными характеристиками. И ваши мечи мне не помогут. («У тебя есть ещё друзья, Кирито-кун?»). Асуна, пожалуйста!
- Хо…ро…шо…, – выдавила суб-лидер РыКов. – Я… полагаюсь на тебя. И помни – что бы там ни случилось, я приду и вытащу.
- Ну… пожалуй, тогда мне сложно будет остановить тебя, – я постарался выдать самую весёлую улыбку из моего запаса. – А я…
- Братик! – глаза Сугухи смотрели на меня умоляюще. – Давай я сначала схожу… Ну просто… посмотреть… На один раз. Ты скажешь, что где узнать, дашь мне задание, как в школе, и…
- Сугу…., – по сердцу прокатила тёплая волна.
- Просто, если опять что случится… я два года ждала братика Кадзуто…
- Ничего не случится! – я положил руку ей на голову и успокаивающе погладил.
- Тебе очень надо идти? – девушка сложила руки и умоляюще взглянула на меня снизу-вверх.
- Да. И ты лучше других знаешь, почему.
- А?
- Я также в ответе за миры VRMMO – но не это главное. Отступать некуда. («Ты, наконец, готов к поединку?»)
Оно уже здесь.
Оно бросило мне вызов.
====== Глава 7. Уния и Юри. 25 сентября ======
Лучи утреннего солнца прошлись по лицу девушки. Она сладко потянулась, улыбаясь во сне. Несколькими минутами позже она открыла глаза. Оглядела окружающий её мирок комнаты. Таков был заведённый ею порядок: проснуться полностью, осмысленно, и первым делом твёрдо повторить себе, чего она уже достигла и чего желает, кто она и кем хочет стать. Зарядить себя на весь долгий день уверенностью в своих силах.
