Такэо-сан замолчал, буравя меня взглядом. Так вот что вывалилось из шкатулки PanLine. Я мельком взглянул на остальных. Вмиг ставшие серьёзными, их лица глядели в несуществующие миры, пытаясь представить, как нечто оттуда наносит удар.

- Пятьдесят случаев за два месяца, – снова заговорил Такэо-сан. – Те, что мы смогли подтвердить хотя бы свидетельствами пострадавших и очевидцев. Во всех странах мира, от ЮАР до Исландии. Некоторые из игроков, пользуясь Амусферой, находились в одном помещении с другими людьми и, таким образом, оказывались под присмотром. Визуально в их самочувствии не замечалось никаких негативных изменений. Датчики Амусферы также ничего не регистрировали. Свидетельские показания доказывают, что в течение суток до и суток после погружения пострадавшие не получали никаких травм. В реальном мире.

- Хорошо, господин Такэо, мы поняли, – подал голос Эгиль. – И, сдаётся мне, что-то такое уже пытались проделать. А, Кирито?

Я кивнул. Естественно, у всех – а у меня особенно – были свежи в памяти события в GGO. Так вот почему я.

- Но полсотни игроков по всему свету! – потрясённо выдохнул Кляйн. Мне показалось, потрясённо-восторженно. – Целая мафия! Тайное общество.

- Ага, – кисло заметил я. – Если ещё учесть все сопутствующие обстоятельства. Кляйн, ты чем слушал? Подделать такое в реале… нереально. То есть, AURO оказался не таким безобидным. Так, Сато-сан?

Пожилой мужчина поставил чашку на стол и сплёл пальцы рук, словно защищаясь.

- Мы… очень надеялись, что это не так. Многочисленные тесты с помощью AURO, Амусферы и программного обеспечения не смогли воспроизвести идентичных травм у игроков. Других сбоев в работе AURO не регистрировалось. Наоборот… Некоторые пациенты клиник – с различными болезнями – отмечали улучшения самочувствия, прогресс выздоровления именно после умеренного пребывания в игре. Для нас AURO – по-прежнему лечебно-диагностический прибор. Но для кого-то другого…

Тени за стенами придвинулись. Начался дождь.

- Сейчас бы не помешала ваша бутылочка, – заметил Эгиль. – Ну, та, с хорошим настроением.

Сато-сан вздохнул.

- Така-кун, расскажи дальше.

- После подробного опроса игроков нашими сотрудниками выявились обстоятельства, при которых потерпевшим в игре нанесли повреждения, соответствующие зарегистрированным в реальном мире. Обстоятельства во всех случаях схожи. Аватар игрока находился вне мирной игровой зоны. Обычно за пределами видимости других игроков. В какой-то момент, очень быстро, в течение одной-двух минут вокруг игрока сгущался туман. Затем появлялся объект, который сейчас условно именуется НВО – нераспознаваемый внесистемный объект. НВО не имел опознавательной информации игрока, NPC или СДОС – системного движимого объекта среды. По сути дела, игрок мог принять его только за часть ландшафта, такую, как луна или солнце, которые также движутся и не имеют никакой опознавательной информации.

- Тем не менее, никто не путал, – полуутвердительно вставил я, сцепив пальцы на манер Сато-сана. Начальник безопасности кивнул.

- Трудно перепутать с луной или солнцем трёхметровый рыцарский доспех, избивающий тебя до полусмерти.

В-вууухх. Входная дверь распахнулась от порыва ветра.

- Ййй-ойй! – пискнула Силика и прижалась ко мне с бока. Какая она тёплая!

- Я ж закрывал на ключ, – проворчал Эгиль. – Вы что там, заранее поставили человека, чтоб он пнул в нужный момент?

Пока Эгиль проверял замки, Такэо вывел на экран картинку.

- Фоторобот нашего объекта. Сделан на движке системы.

Передо мной возник…

- Призрак, – вырвалось у меня.

Такэо удивлённо вскинулся.

- Точно!

- Э?

- Игроки его так прозвали.

Если честно, я тогда не до конца понял, почему назвал его Призраком. То ли прозрачность сликвида, то ли туман за спиной, то ли память о GGO… Впоследствии я разобрался, в чём дело. Как обычные призраки не вписываются в наш реальный мир, воспринимаются как чужеродное, потустороннее, опровергая известные нам физические законы, так и этот аватар-рыцарь вторгся в игру, не только не подчиняясь её правилам, но и диктуя свои.

- В системе нет игрока с таким аватаром. И в указанный промежуток времени пострадавшие игроки не вступали во взаимодействие с каким-либо другим игроком или системным объектом.

- Ещё бы, – прошептал в восторге Кляйн. – Это же призрак.

- Кляйн, – в голосе Асуны послышались командные нотки сублидера РыКов. – Ты как был раздолбаем, так и остался. Во-первых, нет никаких призраков. Во-вторых, речь идёт о здоровье людей…, – тут она задохнулась и посмотрела на меня. Тень понимания скользнула по её лицу.

- Сато-сан, так вот почему Вы выбрали Кирито! Послушайте, он Вам не…

- Асуна! – я схватил её за руку.

- Кирито, ты дурак! Ты понимаешь, что тебя опять заставят лезть в…

- Послушай! – я сжал её ладонь и второй рукой. – Никто меня заставить не может.

- Конечно, ты сам полезешь…

- Если я полезу сам, с этим ничего уже не сделаешь, – я грустно улыбнулся. – Кроме того, творение Акихико Каябы и я связаны. Это цена…

- Моей жизни, – тихо закончила Асуна. Я прижал её к себе ( – Давай вдвоем туда переедем… а потом… – А потом?.. – … Давай… давай поженимся) и некоторое время держал, не отпуская. Мужчины смотрели удивлённо, а на лице директора Сато я прочёл ещё и горечь. Позже мне раскрылась её причина. Асуна легонько высвободилась и повернулась к гостям.

- Прос…тите, пожалуйста…

- Это вы нас простите, – заговорил Сато-сан. – Мы ведь пришли, полагаясь исключительно на добрую волю Киригая-куна. Даю слово, заставлять в наши намерения не входит. Как вы сами решите, так и будет. Когда я предложил позвать на встречу близких друзей, то, как раз, и рассчитывал, что вы поможете сделать ему выбор.

- У него… очень доброе сердце и … дурная, но очень сообразительная по части игр голова, – сказала, улыбаясь и сжимая мою руку, Асуна.

- И ещё, – добавил директор. – Выбрали Киригая-куна не мы. Неделю назад со мной связался создатель AURO и глава департамента разработки ядра Робин МакМанус. Человек, который рассчитал алгоритмы и протоколы связи AURO, Амусферы и самой игры. Он передал мне досье на одного человека – Кадзуто Киригая, и сказал, что возлагает все надежды по разрешению конфликта только на него. Дело в том, – Сато-сан придвинулся ближе. – что будущее Warmage online и AURO сейчас висит на волоске. Конкуренция на рынке VRMMO-игр усиливается, и оппоненты воспользуются любой нашей оплошностью, чтобы попытаться закрыть проект. А увечья игроков – сами понимаете – веский аргумент в их руках. Совет директоров не намерен смотреть сквозь пальцы на такое. Пока что нам удавалось обходиться без судебных исков, выплачивая компенсации и ссылаясь на технические неполадки Амусферы, провайдера или тестирование новых систем боёв.

- Это срабатывало? – удивлённо спросил Эгиль.

-Ну… вы же сами только что говорили – призраков не существует. Когда человеку объяснишь, как глупо будет звучать в суде его заявление, как убедительны наши доводы, пообещать приличную компенсацию за «внеплановые тестовые работы» – обычно, он соглашается не придавать дело огласке. Единственное, с чем мы не смогли справиться – со слухами в самой игре. Наконец, было решено не опровергать, а поддерживать их.

- Как это?

- Ну, PanLine создала собственную мифологию.

- Геройский эпос!!! – в восторге вскричал Кляйн. Чего это сегодня с ним?

- У нас тут великий адепт учения Сунь Дзы, – заметил я. – Запустим его. Он будет день и ночь выискивать этого Призрака, чтобы взять автограф. А если изобьют, то фото своих синяков он повесит в рамочке на стену.

- Если бы одними синяками дело и закончилось, – вздохнул Сато-сан.

Смех Кляйна оборвался. Кто-то пискнул у меня за спиной. Тени снова вытянулись.

- Там что, кто-то…, – начал я.

- Нет, – быстро ответил директор. – Никто не умер. Но…

- Нападения внезапно прекратились, и четыре месяца всё было тихо, – продолжил Такэо-сан. – Две недели назад в токийское отделение обратился с жалобой игрок. Суть состояла в том, что после очередного выхода из игры он обнаружил несколько ожогов на теле. Ожоги незначительные – лишь покраснение, но мужчина утверждал, что получить их мог только в игре. Канада – сутки спустя – обморожение. Бельгия – сутки спустя – многочисленные ушибы и растяжения. Как и ранее, получение таких травм в реальном мире полностью исключалось.