– Стоп, Турн, мы поняли, шо ты крут как яйцо чёрного драфона, дальнейший бой бессмысленен.

– Слушай, – ответил мне гном, приподнимая булавой край защитной куртки всё ещё оглушённого и лежащего на земле Лью, демонстрируя кусочек кольчуги, что была одета на нём. Эта была та самая кольчуга из сплава с адамантием, подаренная Бирдором в знак благодарности, как и мой меч. Сейчас её край выглядывал из-под верхней одежды и был хорошо заметен. – А вы случайно не те ушлепки, что наскипидарили жопы гномьим кланам на Совете, да так, что они до сих пор бегают и ищут в каждом гноме предателя? Узнаю работу мастеров Стакира, как в мече, так и в кольчушке, причём лучших мастеров, а насколько я слышал, хумансы пришли на тот Совет кланов именно с кланом из Стакира.

– Да, это мы, – подтвердил я.

– Вы же буянили не вдвоём, где третий? – спросил он. – Только не говори, что это один из тех клоунов, что стоят за тобой.

– Его тут нет, – согласился я, – мы нефного разошлись в мировоззрении, и он остался в Святграде.

– А вы чё сюда припёрлись с цирком шапито в довесок? – спросил гном.

– Мы нефного разошлись в мировоззрении со всей Сфятой Империей.

– Гы-гы-гы, – гном затрясся как припадочный. – Смотрю, вы на мелочи не размениваетесь, поднять на уши один народ, перессориться со вторым. Боюсь представить, с каким размахом вы нагадите тут. Хотел бы я на это посмотреть. Бой закончен, лекарь там, у барона, он своё дело знает не хуже ваших «сестёр». Через полчаса чтобы все опять были тут, иначе запихаю ваши железяки во все ваши же отверстия, какие найду, и мне будет посрать на то, что диаметр не тот, и они для этого не предназначены!!!

Прошло два месяца из трёх, что мы просили у Алого барона на тренировки нашего отряда, прежде чем мы в полном составе начнём участвовать в боевых операциях. За это время произошло довольно много. Турн, не смотря на свой примерзкий характер, инструктором оказался неплохим, методы его были ужасны, но их эффективность неоспорима. Гном в первый же день заявил, что «Делать из вас боевой хирд, это как заставить родить гнома. Ни раса, ни пол, ни врождённая ваша рукожопость это сделать не позволяют». В итоге нас не тренировали биться строем, а делали упор на личные качества каждого из членов отряда. Методы гнома сильно разнились с теми, к каким я привык у Защитников, и отличались особой жестокостью. Не бывало и дня, чтобы кто-то из отряда не получал тяжёлых травм, кое-кто умудрялся даже по нескольку раз за день. Мы только и успевали относить раненых в местную санчасть. Как он никого не зашиб до смерти при таком подходе к методу обучения, не представляю. Многие из нас проходили по самой грани, уже прощаясь с жизнью. Стоит отдать должное местным Ай-болитам, что лекари у барона и правда были на высоте и буквально на глазах возвращали бойца в строй. С удивлением узнал, что из мужчин, предрасположенных к свету, святой магии, а так же к магии жизни, не сильно практикуемой в Святой Империи, целители ни грамма не уступают сёстрам Проотца милостивого. Видимо, у меня работал шаблон, что врачуют только сёстры, Вольные земли же рвали в клочья все привычные мне шаблоны. На наши увещевания к гному калечить бойцов хотя бы не каждый день, он отвечал в своём духе:

– Мне нужно, чтобы вы здесь сдохли как можно раньше. Я тогда хоть смогу начать тренировать нормальных бойцов, а не то отрепье, что из себя представляете вы, помесь склизкого червяка с обезьяной. Если чем-то недовольны, то поднимайте подолы своих платьишек и бегите отсюда на хрен.

Стоит ли говорить, что основной упор в отряде мы делали в первую очередь по отработке тактики боя против бронированного недорослика? И даже кое-что получалось. Дуб сменил свою булаву на молот со словами: «Этим по консервным банкам долбить сподручнее». Ревень под рукой теперь всегда держал ловчую сеть из стальных канатов с грузиками по краям, в неё очень удобно упаковывать всё, что до двух метров ростом, и практически каждый из отряда, пожалуй, за исключением Фокси осваивал бой с булавой или молотом в той или иной степени. Пусть тяжёлое оружие всё же не стало излюбленным орудием ни у кого, кроме Дуба, но обращаться с ним мы умели, и оно было всегда где-то поблизости.

Как следствие ТАКИХ ежедневных тренировок наш отряд не только взлетел в мастерстве ближнего боя за эти два месяца, но и получил первые потери. Буквально через две недели с того дня, как мы пришли в Алое баронство, сломался Чебурашка. Сперва пару раз в прямом смысле при вбивании в него воинского искусства Труном, а потом и в моральном.

– Всё, командир, – обратился он ко мне ближе уже к концу тренировочного дня второй недели, – хоть режьте меня, но я больше так не могу. На ЭТО я не подписывался. Я ухожу из отряда, садо-мазо это не мой путь.

– Как знаешь, – ответил я ему, сам ожидая нечто подобного, так как и мне, и Лью эти экспресс-курсы от Турна давались с большим трудом, чего уж говорить об остальных. – Обратного пути не будет, и духа у тебя также не будет.

– Плевать, – действительно сплёвывая на землю сквозь весьма прореженные сегодня зубы, произнёс Чебурашка. – Главное прекратить это издевательство.

В этот день он нас покинул. Собрав весь отряд, я с помощью Фела разорвал связь Чеба с его духом, и Чебурашка ушёл от нас в полной тишине и под грустные взгляды остальных. В чём-то я его понимал и переживал, что и другие последуют его примеру. Причём, если бы спросили меня, то следующий должен быть Винт. Он звёзд с неба не хватал и был ближе остальных к уходящему Чебурашке. Но всё обошлось, на удивление Винт не сдался. И вот, по истечению двух месяцев он всё ещё с нами, больше из отряда не ушёл никто.

Думал ли я о расширении отряда? Да, такие мысли мне приходили в голову. Периодически на меня по сМагфону выходил Пик особенно в первую неделю, и говорил, что после того, как члены моего отряда рассказали в клане сколько плюсов от вступления им перепало, от желающих не было отбоя. На вторую неделю поток просьб о вступлении стал мельчать, а после ухода Чебурашки и его откровения об изуверствах, творящихся тут, то вообще из множества сотен заявок осталось пара десятков (это, по словам Пика, слава Проотцу, на прямую заявки мне подать не могли). Я, посоветовавшись с Лью, Грохом и Фелом, решил, что расширять на данной стадии отряд глупо, надо сперва составить костяк, посмотреть, что получится, и только после этого думать о расширении. Хотя оба главных духа у нас всё же предлагали взять парочку добровольцев, сетуя на то, что уже четыре бесхозных сущностей заключено в урне и им надо найти носителя, но Лью полностью поддержал меня, и последнее слово осталось за мной.

Забыл упомянуть, что Турн был не единственным нашим наставником, хотя, безусловно, самым колоритным. Стоит отдать должное Алому барону Ремону, он решил грамотно применить наши особенности и склонности к магии разума и не делать упор на подготовку стандартного силового отряда, а предпочёл создать из нас разведчиков-диверсантов. На мой взгляд, это более чем здравое решение, во исполнение оного обучением с нами занимался ещё один инструктор – Фринэль. Как понятно из имени, это был эльф, только совершенно не похожий на тех, что я видел до этого. Нет, он, конечно, тоже имел острые ушки и был довольно стройной комплекции с весьма приятным лицом, но отличительной его особенностью, которой не могли похвастаться другие из известных мне эльфов, была его абсолютная неприметность и сероватый цвет кожи. Если сравнивать с земным фольклором, то он был тёмный эльф – дроу со специализацией скрыта. Это сравнение очень подходило Фринэлю, он нас и обучал премудростям роги – владению луком, кинжалом, маскировке и магическому скрыту. Фринэль был магом тьмы, а таланты к ней, открылись у всех нас, что не удивительно для меня, но неожиданно было для Фринэля. Благодаря тренировкам у дроу, мой отвод глаз и умение «затеряться» достигли небывалых высот, в этой части со мной мог соревноваться только Акихико, у него был самый настоящий талант к этому, из него получался идеальный ниндзя. Он, подражая голливудским штампам, научился эффектно пропадать из зрения, на секунду закрываясь темным облаком. Смотрелось очень зрелищно. Повторить смог только я, но мне нравилось исчезать без спецэффектов, поэтому эта фишка осталась полностью за нашим Аки. Сложнее всего скрыт давался Дубу и Винту. Первому в силу комплекции и позиционирования себя как танка, ему больше по душе было дубаситься с Труном, а второму… С Винтом всё было сложно, у него ярких талантов не появилось особо ни в чём, разве что в мыслесвязи. Его дух хорошо транслировал мысли Винта, даже если его не хотели слышать. Фокси и Ревень жаловались, что закрыться от Винта у них не получалось, и Винт всегда мог до них достучаться в независимости от того, хотят они или нет, что первых двух жутко раздражало, но развлекало Винта.