Немного поразмыслив, решил всё же не пороть горячку. Мало ли, прочитал книгу, причём данную мне очень даже не простым человеком, может, это очередное манипулирование моими поступками и сознанием. А в этих вещах, судя по всему, жители Виктарии или, как минимум, Святграда, ничем не уступают мозголомам моего родного мира. Сперва надо узнать больше информации, решение всегда успеем принять, горячку пороть не стоит.
– Да, Лью, книгу я прочитал, и мне очень не понравилось, что там написано. Там как раз рассказывается, как образованы Вольные земли, куда мы направляемся. Если верить книги, раньше они назывались землёй Младших или Диких.
– Странное название, – удивился Лью, – никогда не слышал.
– И тебя совсем не пугает их соседство с Мортинтой?
– С некрами? Нет, не пугает. Как ты думаешь, мой род завоевал свой почёт и влияние? У нас частенько одарённые отпрыски идут именно сюда набираться боевого опыта. Самый последний был мой прадед. Великий маг, прославившийся своим мастерством. И до него было много ярких примеров, уже его дед, например.
– Так ты идёшь, можно сказать, по стопам своих предков? – удивился я.
– Именно так, – подтвердил Лью.
– Ух, – выдохнул я, – а мне начало казаться, что ты просто не до конца понимаешь, куда мы идём или ещё чего хуже – понимаешь, но с головой не дружишь.
– Одно другому не мешает, – улыбнулся Лью, – Всё я прекрасно понимаю, Стэс, и поверь, стать наёмником в дружине местного барона, особенно если мы пойдём в Алое баронство, весьма почётно для нашего дома. Именно там и начинал мой прадед. Если выживем, опыта и приключений будет столько, что на всю жизнь хватит.
– А если не выживем? – уточнил я.
– Тогда и подавно хватит, жить-то будем недолго.
– Юморист, Лью, из тебя ещё тот.
– Уж, какой есть.
В этот момент у меня сработал сМагфон, сообщая о входящем вызове. Это оказался Пик. Он уточнил, где мы находимся, и попросил задержаться, так как сформировалась часть его соклановцев из «Серебряных пик», планирующая присоединиться ко мне в путешествии и попробовать приобрести себе симбионта-духа по аналогии со мной и Лью. Так как задержаться пару дней на границе и так входило в наши планы, я не видел причин для отказа и подтвердил, что мы дождёмся его людей. Присоединение к нашему маленькому отряду моих земляков меня только радовало, это позволило бы собрать небольшой отряд и сформировать костяк будущего сопротивления экспансии духа-паразита Грегу`Тар`Сара в Виктарии. От этого зависело не только благополучие данного мира, но и наше выживание. Пусть последняя мысль и является несколько мелочной по сравнению с целым миром, но для меня лично она была не менее приоритетной, чем всё остальное.
– Лью, – после переговоров с Пиком я решил ввести в курс дела приятеля, – к нам планируют присоединиться мои земляки. Ребята очень специфичные, самое главное отличие – они не могут находиться в Виктарии постоянно, как я. Это, конечно, накладывает свои серьёзные ограничения, но и потенциал к развитию очень большой.
– Не понимаю, Стэс, о каком потенциале ты говоришь? – с сомнением произнёс Льюис, – Насколько я знаю, они постоянно будут «теряться» и превращаться в безвольные куклы, судя по тому, что я видел в Святграде. Из всех, так называемых землян, только ты приятное исключение, да и то я могу припомнить и с тобой пару таких случаев.
– А ты посмотри на это с другой стороны. Сколько жителей в Святграде? Миллион? Может, полтора? А во всей Святой Империи?
– Вся Святая Империя насчитывает около пятнадцати миллионов, а в столице, да, примерно так.
– Так вот, представь себе, что землян в целом уже под несколько десятков миллиардов, и то, что ты видел, это только малюсенькая-прималюсенькая часть из всех возможных? Можешь себе вообразить потенциал такого количества народа, если даже незначительная часть из этих миллиардов появится тут?
– Не может быть! – ужаснулся Льюис, – Святая Империя – самая большая страна из всех мне известных, и такая прорва народа просто её сметёт, даже имея ограничения на время пребывания в Виктарии. Они же задавят массой!
– Рад, что ты, наконец, проникся и представил, сколько всего существует землян, – позлорадствовал я.
– То есть, ты утверждаешь, что в ближайшие годы наплыв иномерян будет только возрастать, пока не поглотит всё, что только существует в этом мире?
– Не исключено, Лью, что так и будет. Но не всё так плохо, есть ряд ограничений. Да, мой родной мир сейчас переживает не самые лучшие времена, – поспешил я успокоить приятеля. – Понимаешь, наш мир без богов и магии, и, открыв для себя Виктарию, не только земляне стали просачиваться в неё, но и она к нам. А это всегда связано с большими осложнениями, переделом влияния и мироустройства. Возможно, землянам будет не до этого мира, самим бы выжить.
– Тогда это несколько меняет дело, – выдохнул Лью, – но про потенциал я понял, отмахиваться от твоих земляков, не стоит, даже несмотря на все их особенности и, извини меня, откровенную глупость и рукожопость.
– Именно про это я и говорил, Лью. Сейчас мы делаем только первые шаги, и, возможно, даже от нас с тобой будет зависеть, к чему они приведут. Первостепенной нашей задачей является обустроиться в Вольных землях и собрать соратников, неважно из землян или нет. Но отмахиваться от иномерян, как вы привыкли это делать в Святграде, глупо.
– Понял я, понял, пошли уже заселяться в местную гостиницу. Фёруш, что приуныл? Скоро нас ожидает нормальная еда и тёплая постель!
– Только об этом и думаю, уважаемый магик, – отозвался Фёрушка, – от ваших разговоров у меня голова давно уже заболела, да и понимаю я через слово, но мне всё равно страшно.
– Всё, никаких сторонних разговоров, – отозвался я, – сейчас нас интересует только местный постоялый двор. Обо всём остальном будем думать завтра.
Пришпорив коня и убедившись, что Фёруш, пусть и охая, и вздыхая, от нас не отстаёт, направился к местному пограничному городку, чьи очертания, выделяющиеся высокими, но всё же деревянными стенами, уже виднелись на горизонте.
Поток желающих попасть в город был небольшой: пара крестьянских телег, гружённых провизией и, собственно, мы. Скучающие охранники на воротах ленивыми взглядами окинули наше трио и, преградив дорогу, поинтересовались причиной нашего визита в их городок. Узнав, что мы к ним транзитом из Святграда в Вольные земли, практически потеряли к нам интерес и беспрепятственно пропустили, ещё и подсказав дорогу до ближайшего гостиного двора.
– Ещё одни искатели своей погибели в Вольных землях, – услышал я напоследок от них тихую фразу в спину, не ясно к кому адресованную, а потому нами спокойно проигнорированную.
Местный городок, чьё название напрочь вылетело у меня из головы, хотя я его недавно называл Пику, был, конечно, нечета виденным мной ранее. О том, что это пограничный город говорили, пожалуй, только деревянные стены, окружавшие его. В остальном обычный небольшой провинциальный городок. Не особо и чистый, судя по сточным каналам вдоль дороги, обильно благоухающими, к запаху коих смог принюхаться и относиться более-менее спокойно далеко не сразу. Не привык я как-то к такому антуражу. Все города, что до этого мы посещали, имели какую-никакую канализацию, а тут с этим почему-то решили не заморачиваться.
Проехав далее по центральной дороге данного городка, мы без труда смогли найти указанный нам ранее воротными стражниками гостиный двор. Я даже не сомневался, что аншлага желающих тут разместиться не предвидится, и свободные места для ночлега нашей небольшой компании найдутся легко. Так и оказалось. Мы, вообще, похоже, были единственными постояльцами. Если местный трактир на первом этаже ещё мог похвастаться небольшим количеством посетителей, то все гостиные номера на втором были полностью в нашем распоряжении. Расположившись, на удивление, в достаточно уютном номере и узнав, где тут можно совершить омовения, я не преминул воспользоваться этой возможность, смыв с себя дорожную пыль, а после этой весьма приятной для любого путника процедуры, заказал себе еду прямо в номер. Впереди нас ждали несколько дней самого настоящего отдыха, когда можно праздно пошататься и ленно пообщаться с местными жителями, узнавая последние слухи и новости с целью построения дальнейших планов на наше ближайшее будущее. Я уже стал забывать, как это просто – отдыхать, и сейчас твёрдо для себя решил напомнить своему замученному телу, как это бывает у нормальных людей.
