— Она прямо там, — сказал Уэзер, кивая.

  Лукас посмотрел налево. Худощавая, тщательно ухоженная блондинка и крошечная рыжеволосая девочка сидели в зоне ожидания, маленькая девочка смотрела на женщину и напряженно разговаривала. Руки девушки были перевязаны до плеча. Голова женщины кивала, как будто она что-то объясняла; ноги маленькой девочки скручивались и скручивались, когда они свисали со стула. — Мне нужно поговорить с ними минутку, — сказал Уэзер.

  Погода пошла по коридору. Лукас, все еще стесняясь своего рабочего костюма, держался сзади, плывя позади нее. Он увидел девушку, когда она заметила Уэзер; ее лицо исказилось от страха. Лукас, чувствуя себя еще более неловко, замедлился еще больше. Уэзер что-то сказал матери, затем присел на корточки и начал говорить с девочкой. Лукас подошел ближе, и маленькая девочка посмотрела на него снизу вверх. Он понял, что она плачет, беззвучно, но почти бесконтрольно. Она снова посмотрела на Уэзер. — Ты снова причинишь мне боль, — завопила она.

  — Все будет хорошо, — быстро сказал Уэзер.

  — Больно, — сказала девушка, слезы катились по щекам. «Я больше не хочу исправляться».

  — Ну, тебе пора поправляться, — сказала Уэзер, и когда она протянула палец, чтобы коснуться щеки девочки, плотина лопнула, и девочка зарыдала, вцепившись в платье матери забинтованными, как дерево, руками. пни.

  «Сегодня не будет так больно. Просто небольшая щепотка для капельницы, и все, — сказал Уэзер, похлопывая ее. — А когда ты проснешься, мы дадим тебе таблетку, и ты будешь спать какое-то время.

  — Так ты говорил в прошлый раз, — заплакала девушка.

  «Тебе нужно поправиться, и мы почти закончили», — сказал Уэзер. «Сегодня и еще один день, и мы должны закончить». Погода стояла и смотрела на мать. — Она ничего не ела?

  — С девяти часов, — сказала женщина. Слезы текли по ее щекам. — Я должна выбраться отсюда, — отчаянно сказала она. «Я не могу этого вынести. Мы можем идти?

  — Конечно, — сказал Уэзер. — Давай, Люси, возьми меня за руку.

  Люси медленно соскользнула со стула и взяла Уэзер за палец. «Не делай мне больно».

  «Мы очень постараемся, — сказал Уэзер. "Ты увидишь."

  Погода оставила девушку с медсестрами и взяла Лукаса с собой в офис, где она начала просматривать стопку бумаг высотой в дюйм, проверяя их и подписывая. — Предоперационная подготовка, — сказала она. — Кто была та девушка прошлой ночью?

  «Подросток из другого штата. Из Уортингтона.

  Погода огляделась. "Довольно плохо?"

  «Вы должны увидеть это, чтобы поверить в это».

  — Ты кажешься немного сердитым, — сказала она.

  «На этом — я», — сказал он. «Эта девушка выглядела как . . . она выглядела как человек, впервые причастившийся на прошлой неделе».

  Его застала рутина операции: точная, но неформальная. Все в комнате, кроме Лукаса и анестезиолога, были женщинами, и анестезиолог ушел на другую операцию, как только девочка легла, оставив работу в руках женщины-анестезиолога. Бригада хирургов поместила его в прямоугольную площадку вдоль стены и предложила оставаться там.

  Уэзер и ассистент хирурга хорошо сработались, ассистент был готов с инструментами почти до того, как Уэзер попросил их. Крови было меньше, чем ожидал Лукас, но запах прижигания беспокоил его; горящая кровь. . .

  Уэзер быстро объяснила, что она делает, растягивая и расправляя кожу, чтобы покрыть ожоги на руках девушки. Погода управляла шоу с быстрыми и четкими указаниями, и не было никаких вопросов.

  И она время от времени разговаривала с Лукасом, рассеянно, сосредоточившись на работе. «Ее отец проложил линию электропередач от розетки 220 к насосу у озера с помощью удлинителя. Соединение, где сошлись два шнура. . . начали разбирать. Вот что они думают. Люси схватила их, чтобы собрать вместе. Они точно не знают, что она делала, но была вспышка, и она получила удары по обеим рукам и спине по лопаткам. . . . Мы покажем вам. Мы делаем пересадку кожи везде, где можем, а в некоторых местах мы расширяем кожу, чтобы покрыть ее».

  Через некоторое время за столом заговорили о книге о любви, которая доминировала в списках бестселлеров. О том, должны ли влюбленные уходить вместе, разрушая брак и семью.

  «После этого она жила во лжи; она всем причиняла боль», — заявила одна из медсестер. — Она должна была уйти.

  "Верно. И семья разрушена, и то, что у нее роман, не означает, что она все еще их не любит».

  — Это была не совсем интрижка.

  На заднем фоне из портативного радиоприемника, настроенного на станцию, сочилась музыка; на столе, под руками и ножом Уэзера в перчатках, Люси истекала кровью.

  Они сняли кожу с бедра Люси, чтобы прикрыть часть раны. Сборщик кожи выглядел как нечто среднее между электрической шлифовальной машиной и дернорезом.

  — Похоже, будет больно, — наконец сказал Лукас. "Очень больно."

  — Ничего не могу поделать, — буркнул Уэзер, не поднимая глаз. «Это самое худшее, ожоги. Кожа не регенерирует, но вы должны прикрыть раны, чтобы предотвратить инфекцию. Это означает трансплантаты и расширения. . . . Мы надели временную кожу, потому что первые пару раз мы не могли получить от нее достаточно, но вы не можете оставить временную одежду, она от нее откажется».

  — Может, тебе стоило сказать ей, что будет больно, — сказал Лукас. — Когда ты разговаривал с ней снаружи.