– Можно проникнуть на сам конкурс, – осторожно начал Димон.

– Хочешь подействовать на нервы убийце? – сразу догадалась Тиса.

Димон неопределённо кивнул.

– Что-то типа того. Так проще будет его… – мужчина не успел договорить, как его прервала девушка:

– Я в деле. Но только если ты поможешь мне попасть на отбор.

– И мечтать не мог о таком ответе! – Димон улыбнулся, всё оказалось гораздо проще, чем он ожидал.

– Когда? – коротко уточнила Тиса.

– Вот это я понимаю – деловой подход журналиста! Завтра нужно будет сделать твои фото, заполнить анкеты, записать пару видео, и к концу недели скрестим пальцы на результат. Наша задача – пройти первый этап, на двух других тебе немного помогут. А дальше ты уже в самом логове!

Тиса не поддерживала восторженного состояния Димона, но сердце приятно разгоняло тепло – ещё час назад она не знала, как найти эти пятнадцать сверхлюдей общества, а теперь она сделает всё, чтобы оказаться впереди всех охотниц за богатым мужем.

– Где и во сколько встречаемся завтра? Здесь же?

– Нет, – мужчина оторвал листок бумаги и быстро начеркал в нём несколько строчек, – нечего светиться здесь. Вот адрес, буду ждать тебя завтра там в одиннадцать утра. Нормально?

– Подходит, – Тиса встала, забирая клочок бумаги из рук журналиста.

– Постой, я отвезу тебя.

– Я сама, – остановила Тиса мужчину, – увидимся завтра.

Она вышла из комнаты, оставив Димона в лёгком замешательстве. Как-то неправильно девушка среагировала на предложение. Почти ничего не спросила, ничего не потребовала взамен. Может, не стоило с ней связываться? Хотя… Он ведь и сам журналист. Все они немного сумасшедшие, если на горизонте появляется интересное дело.

Димон махнул рукой и вновь уткнулся в документы, требующие немедленного внимания.

Тиса добралась до номера уже ближе к полуночи. Всё шло как нельзя лучше, но чувство тревоги росло снежным комом. Не страха, нет – она знала, на что идёт, но тревожил вопрос, справится ли она. Должна. Ради сестры должна.

Тиса переоделась, открыла бутылку с холодным чаем и удобнее устроилась на диване, положив на колени коробку с бумагами. Дневник она отложила сразу: слишком много надежд она на него возлагала, не хотелось разочароваться пустыми девчоночьими бреднями. Да и переступить табу на чтение личных писем было непросто.

Тиса взяла в руки рисунки. На альбомных листах формата А4 оживали красивые птицы. Ирайя всегда красиво рисовала. Тисе рисунок давался сложнее, особенно если нужно было придумать образ, а не срисовывать с натуры. У Ирайи даже самые обычные птицы обретали в рисунке какую-то фэнтезийность. Тиса улыбнулась, вспоминая, как доказывала, что таких ворон не бывает, когда сестра нарисовала странный хребет из искрящихся бусин на иссиня-чёрных перьях от клюва и до хвоста. Почему Ирайя любила рисовать птиц? Тиса никогда не задавала ей этого вопроса.

Листая удивительно красочные рисунки сестры, Тиса обратила внимание на два рисунка, выбивающихся из общей коллекции. На первом были изображены высотки их престижного района, но вид был как бы снизу. Полупрозрачные дома тянулись своими крышами от краёв рисунка к центру бумажного листа. А между ними парила странная белая птица. Размер был крохотный, поэтому не сразу можно было разобрать. Тиса наклонилась, стараясь приглядеться. Это не птица. Кусок ткани? Тиса взяла брелок с карманной лупой – полезная вещь. Между домами, раскинув руки, в белом платье, широкие рукава которого Тиса приняла за крылья, летела девушка. Невеста без лица. Тису передёрнуло. Приятное впечатление от картины быстро таяло. Что Ирайя хотела показать этим рисунком? Тиса отложила лист и присмотрелась к следующему. На нём был изображён человек в чёрной мантии. Мантия полностью закрывала тело от ног до головы, лицо скрывал глубокий капюшон, предъявляя взору лишь зияющую тьму. Примерно так изображают смерть, только косы не было. Вместо этого от мантии во все стороны разбегались тёмные щупальца, образуя замысловатые узоры, от которых даже у непробиваемой Тисы зашевелились волосы на теле. В комнате стало заметно прохладнее. Неотрывный взгляд вызвал лёгкую галлюцинацию, своеобразный оптический обман – щупальца тьмы оживали, двигались, пытаясь выйти за пределы рисунка, дотянуться до девушки. Тиса быстро прервала зрительный контакт и перевернула лист рисунком вниз, оставляя на виду лишь ослепительно белую сторону бумаги.

Зачем рисовать такую … и слово не подберёшь к этой гадости! Но глаза сами возвращались к перевёрнутому листу. Встряхнув головой, Тиса сбросила наваждение и встала взять покрывало. Странный озноб не прекращался.

Укутавшись, Тиса взяла в руки пухлый от записей дневник. Первые страницы пестрили мелкими записями и кучей сердечек, затем стали мелькать записи, которые начинались: «Мы с Таисьей…», чуть дальше чаще стали попадать на глаза «опять Тиса…», под конец имя это исчезло совсем. Как ни странно, но за прошедшие десять лет Ирайя словно забыла про свой дневник. Пара незначительных пометок, абсолютно бредовое размышление о любви три года назад, не было даже восторженных пометок о том, что Ирайя попала на это сомнительное шоу. Записи начинались за несколько дней до её смерти.

«9 сентября. Меня посещают странные галлюцинации. Мама права, я сильно нервничаю из-за конкурса, ведь третий тур позади, и я осталась одна. Теперь выбирать нужно мне. Постоянно кажется, что за мной следят. Просыпаюсь от кошмаров.

10 сентября. Сегодня с самого утра хожу на свидания. Так странно не видеть их лиц, все они сливаются, и я не понимаю, как делать выбор. Так устала, что под вечер стала слышать голоса. Они восхищались цветом моих глаз и что-то говорили про сердце. Пришлось взять снотворное, чтобы нормально выспаться. Кошмары не проходят.

11 сентября. Вчера проснулась ночью, было ощущение, что кто-то прикасается ко мне, гладит по волосам. Включила свет и разбудила маму. Она очень злилась, так как в комнате никого не было. Страшно. Я схожу с ума? Пытаюсь нарисовать кошмары, немного помогает. Сегодня сделала свой первый выбор. Кажется, я кого-то очень разозлила. До сих пор этот голос стоит в ушах. Он ждёт от меня нужных действий, но я не понимаю каких. Позвонила сестре, но она не ответила. Прости, Тиса, но только позвони мне. Мне совсем не с кем поговорить: мама твердит про нервы, врач – про переутомление, но мы ведь и не на таких шоу выступали… Я очень боюсь идти завтра на шоу».

Двенадцатого сентября тело Ирайи нашли в комнате с дрессированными хищниками.

Записей больше не было, но внизу на странице были нарисованы странные знаки. Их, видимо, зарисовывали в спешке. Первый напоминал латинскую V, перечёркнутую посередине, над чертой было колесо. Второй знак напоминал каплю, заключённую в прерванный круг, сама капля пересекалась дугой, из которой вверх уходили два вектора или стрелки.

Тисе эти знаки не говорили ничего, поэтому она сфотографировала их на телефон и попыталась найти информацию в интернете. Смотришь фильмы и удивляешься, как героям удаётся найти нужную информацию в первые же минуты – Тисе везло меньше. Всё, что ей попадалось, – символы химии, физики и ещё везде упоминался знак победы. Но к Ирайе это совсем не подходило – она этих знаков либо боялась, либо рисовала их, чтобы защититься. Может, это указывает на убийцу? Как найти информацию? Тиса задумалась. Нужно будет попросить помочь её нового знакомого. Может, он знает, что они обозначают?

Внезапный сквозняк сдул рисунки с дивана. Девушка поёжилась от прохладного воздуха и оглянулась на окна – она их точно не открывала, может, кто-то из персонала гостиницы проветривал комнату? Тиса встала и прошла к окну. И окно, и балконная дверь были закрыты. Девушка повернула ручку и сделала шаг вперёд, открыв дверь – тёплый не по-осеннему воздух ворвался в помещение. Странно, работает кондиционер? Тиса прошлась по комнате, заглянула в спальню (где было относительно теплее), но ничего не обнаружила. Только голова странно гудела.