Штурман вывел самолет на цель не точно, это стало понятно после того, как сбросили первую осветительную бомбу САБ 50, которая создавала световое пятно в радиусе трех километров. Определиться по освещенной местности не удалось, капитан заложил вираж в южную сторону, вроде бы там просматривалась железная дорога. Вторая осветительная бомба тоже «ушла в молоко» хоть и удалось зацепиться за железную дорогу, но определиться на местности не получилось, и тут сброс САБ с другого самолета в пяти километрах восточнее, то есть позади маршрута позволил увидеть накопительные нефтяные емкости.

— Ну, слава Богу, — облегченно выдохнул Николай, теперь есть возможность привязки к цели.

Дальше все было разыграно как по нотам, подвесили над целями еще несколько осветительных бомб и произвели прицельное бомбометание по нефтяным резервуарам. Остальным самолетам эскадрильи, заходящим следом на цель, было уже легче, они ориентировались по пожарам, разгорающимся на земле. Обратно уходили на высоте десяти тысяч и скорости шестьсот девяносто километров в час, это чтобы ночные истребители люфтваффе, если они есть, не могли до них дотянуться. Охота на нефтеперерабатывающие заводы в Плоешти была открыта. За три недели, когда позволяла погода, на бомбежку нефтепромыслов эскадрильи 108-го полка вылетали двенадцать раз и сбросили около трех тысяч тонн бомб. Конечно, по сравнению с бомбардировками американцев это был не такой уж и выдающийся результат, но все же проблемы со снабжением немецкой армии топливом наша авиация создать смогла, что спустя два месяца отметили на фронтах. Однако, особо эта операция была отмечена вовсе не по результатам достижения цели:

— Странная бомба, — удивлялся Новожилов разглядывая большую бочку, которая с большим трудом разместилась в бомбовом отсеке, роль стабилизатора у нее должен был выполнять небольшой парашют, — и что это за моток троса впереди?

— Это дистанционный взрыватель, — пояснил конструкцию ружейник, — когда бомба сброшена, трос разматывается и взводит взрывное устройство, а потом при касании земли, происходит подрыв распыляющего заряда.

— Это что, химический боеприпас? — Насторожился летчик.

— Нет, это бомба объемного взрыва, — принялись объяснять схему действия новой бомбы, — сначала происходит распыление взрывчатого вещества, чтобы оно заняло определенный объем, а потом производится его подрыв с помощью детонирующих зарядов.

— И что, поражающее действие бомбы от этого становится лучше?

— Да, — кивнул оружейник, — ударная волна получается гораздо мощнее, чем при обычном подрыве, значит и площадь поражения гораздо больше.

— Ладно, посмотрим каков будет результат, — хмыкнул Николай, — лично мне кажется, что от ФАБ-100 или ФАБ-250 толку будет гораздо больше.

— Если судить по воронкам, то это точно, — согласились с ним, — а если смотреть по разрушающему действию, то вряд ли. К тому же надо еще смотреть и на доступность взрывчатого вещества.

Мощь новых бомб довелось испытать на себе всем пяти нефтеперерабатывающим заводам Плоешти, и, по крайней мере, два из них это «Колумбия Аквила» и «Астра Романа» по данным разведки были разрушены полностью.

— Да уж, — рассматривал маршал Василевский снимки воздушной разведки, — на славу эскадрильи 108-го полка поработали. Однако вам не кажется, что новый боеприпас не зарекомендовал себя.

— Это вы в отношении видимых разрушений? — Заинтересовался полковник Рачинский, который отвечал за воздушную разведку. — Все дело в том, что новый боеприпас создает широкий, но относительно слабый фронт ударной волны. Капитальные строения, в этом случае остаются неразрушенными, а вот живая сила противника поражается на гораздо большей площади. Смотрите, вот на этой фотографии хорошо видно, эпицентр взрыва произошел примерно в ста метрах от здания, но в нем не только выбило все окна, но и даже часть крыши разрушило, а тонкостенные резервуары, которые оказались с другой стороны, смяло как картон.

— По-моему, — пожал плечами Александр Михайлович, — ФАБ-5000 такие же разрушения нанесет. Единственно, что взрывчатка у новой бомбы менее дефицитная.

— У пятитонки ударная волна менее мощная, — возразил полковник, — зато воронка от нее получается очень большой.

— Вот именно, вся сила взрыва вверх уходит, — сделал предположение Василевский, — может быть, если бы она рванула на высоте, разрушительное действие было бы таким же? В любом случае, новый боеприпас найдет ограниченное применение в авиации дальнего действия, а вот во фронтовой авиации для обработки хорошо окопавшегося противника, такие бомбы имеет смысл применять. Где у нас очередное наступление предстоит?

Через восемнадцать дней, провести испытание бомб нового образца посчастливилось во время тернопольской наступательной операции. На немецкие оборонительные позиции было вывалено сто пятьдесят бомб весом в полторы тонны и впервые наступающие войска в этом месте практически не встретили сопротивления. Те, кто укрывался в блиндажах, так и остались в них, даже перекрытие в три наката не спасло от действия термобарических боеприпасов. Новое оружие доказало свою эффективность, что для немецкого командования оказалось полной неожиданностью, ведь теперь строительство полевых оборонительных укреплений становилось мало эффективно, а это в условиях зимнего наступления красной армии могло привести к катастрофе уже в 1944 году. Впрочем, и без этого мало кто сомневался, что Советский Союз победит германию в течении ближайшего года.

В целом мнения об эффективности нового боеприпаса разделились: часть военачальников считало, что термобарический боеприпас имеет право на жизнь только на фоне ограничения запасов взрывчатки в Советском Союзе; другие же были в восторге от нового боеприпаса и ратовали за увеличение его производства. Но одно не вызывало сомнение, польза от применения термобарических боеприпасов в некоторых случаях была несомненной.

Девушки оказались настырные, не у всех, конечно, получилось «уговорить» своих руководителей отпустить на вольные хлеба, но семь активных комсомолок предстали передо мной через две недели с того памятного разговора. Мне осталось только покачать головой — вот ведь неугомонные. Ну а дальше началась учеба, натаскивали без дураков, если в отношении парней наставникам можно было позволить некоторую вольность, недосказанность, то здесь приходилось отрабатывать по полной, да еще по нескольку раз проверять, правильно ли восприняли их слова. Худо ли бедно, но первую самостоятельную сборку двигателя им доверили только к концу марта, как раз когда отправили в США последний двигатель. Однако, вопреки желанию наших агитаторов раструбить об успехах молодежи, я этого сделать не позволил, слишком свежи оказались ноябрьские события с браком, когда будущее «рационализаторов» оказалось весьма туманным.

— Давайте сейчас без шума обойдемся, — заявил я, и тут же объяснил свою позицию, — комсомольская бригада только приступила к работе, опыта у них немного, вдруг произойдут накладки, а мы уже всем сообщили об их успехах. И нам неприятно будет, и им лишнее давление на нервы, вот пройдет месяца два — три, тогда и сообщим о почине.

А вообще осторожней надо с такой информацией работать, все хотят быть на «переднем крае», а кто будет обеспечивать этот передний край? Да и какой воспитательный пример для молодежи из этого выйдет? Без году неделя, а уже на ответственной работе. Нет уж, повеселились и хватит, следующих желающих пришлось завернуть, слишком велики издержки.

К весне завод действительно удалось немного разгрузить, свернули цех производства пусковых двигателей, который был нам ни уму, ни сердцу, зато стали получать с Казанского моторостроительного завода турбостартеры, спроектированные нашим КБ. Поначалу отнесся к этим изделиям насторожено, знаем, в каких условиях там производится работа. Пару полученных турбостартеров разобрали и посмотрели качество изготовления, но, на удивление все оказалось в полном порядке. Понятно, что могли бы и лучше материал на лопатки турбин пустить, но и заявленных тридцать часов оказалось достаточно, тем более, что тепловые режимы работы турбостартера были щадящими. Интересно, из истории мне известно, что Казанский моторостроительный в сорок седьмом году начал производство РД-20 копию немецкого турбореактивного двигателя начала сороковых годов BMW.003, а уже в сорок восьмом освоил РД-500, копию английского Rolls-Royce Dervent. Но дело вовсе не в том, этот завод выпускал двигатели М-105, которые устанавливались на истребителях Яковлева, и то, что в данный момент они взялись за выпуск турбостартера, говорит о том, что план выпуска их основной продукции явно снижен. Вот тебе и новость, это что, КБ Яковлева переориентировали на разработку других самолетов, или двигатели для них стали другие производить? Чертова секретность, даже руководителей КБ в неведении держат, а так очень интересно было бы узнать весь расклад по производству авиации в СССР на сорок четвертый год.