— Ну что, загрузили? — Спросил он у старшего аэродромной команды, поднырнув под раскрытые створки бомболюка.

— Все как в приказе, восемь ФАБ-100, и четыре контейнера ПТАБ, так что с большим недогрузом идете, — бодро ответил техник, что-то отмечая в планшете.

— Недогруз, это нормально, — буркнул летчик, проверяя крепление бомб, — главное чтобы перегруза не было, а то немцев вдруг от чего-то привалило.

Со стороны могло показаться обидным, что летчик не доверяет техникам, которые подвешивали бомбы на его самолет, но Жарков хорошо помнил наставление майора Шебекова, командира полка — за все отвечает командир машины. Так что догляд за аэродромной командой не повредит, да и для спокойствия тоже полезно.

— Да уж, привалило, — согласился старший, — вчера дыр много привезли, всю ночь крылья латали.

— Надеюсь патроны из другой партии? — Спросил его Алексей, осматривая крепление четырех дополнительных бомб на внешней подвеске. — А то четыре раза перезаряжаться пришлось.

— Нет, партия та же, — вздохнул техник, — только выбраковку провели — приказ помощника командира полка.

— Это плохо, — скривился летчик, — потому вчера и дыры привезли, и хорошо хоть только дыры.

— А что делать? На складе других боеприпасов нет. — Пожал плечами старший и, подождав, когда экипаж доложит лейтенанту, что с боепитанием пулеметов все в порядке, подсунул планшет с карандашом для подписи.

Жарков тяжело вздохнул, бегло пробежался по бланку вооружения и внизу поставил свою подпись, с этого момента за все вооружение отвечал только он один. Дальше предстартовая суета, прогрев двигателей и ожидание команды на взлет.

На цель выходили на трех тысячах, сначала холостой проход, определение целей. Потом сброс четырех бомб с горизонтального полета, чтобы разобраться с зенитным вооружением противника, а потом уже заход на цель, сегодня бомбить придется с пикирования, причем на шестидесяти градусах, цель — бронетехника противника, тут с горизонтального полета бомбежка не пойдет. И уж в конце подработать ПТАБами.

— А хорошо немцев накрыло, — подумал Жарков, видя сплошной ковер взрывов над тем местом, где только что виднелись плохо замаскированные немецкие машины, — хорошо по площади накрыли.

Он мельком кинул взгляд в сторону, где шел бой между их прикрытием и немецкими истребителями, вроде наших больше не дают подступиться, а значит нужно опасаться только «эрликонов», но вряд ли они в таком аду выживут. Дальше эскадрилья вытянулась в нитку и все десять самолетов, друг за другом с интервалом в пять секунд ринулись вниз. В общем-то, Алексею сегодня повезло, он был третий в строю, поэтому цель он выбрал заранее и в прицеле ее держал сравнительно долго, должен был попасть. А вот следующим за ним летчиками цель будет искать труднее, так как взрывы от его бомбы закроют большинство целей, последним вообще придется значительно отклоняться от начального маршрута, иначе сбросят бомбы вообще в белый свет как в копеечку.

— Вот черт, — холодок проник за шиворот, когда мимо проскочил трассер зенитного автомата, — и как только они выжили в таком аду?

Навалилась перегрузка, это начал работу автомат вывода из пике. Хорошо, что он есть, а то пришлось бы сейчас всеми четырьмя упираться, а так только чуть штурвал подправляешь. Второй заход на цель начали делать спустя минуту, завершив полукруг, и снова лейтенант нашел свою цель. В этот раз трассеров от зениток он не видел:

— Ну и слава богу, — облегченно выдохнул он, — а то не хватало еще дыр привезти.

Четвертый заход на цель был малопродуктивным, что творится на земле видно не было из-за поднятой взрывами бомб пыли, поэтому и ПТАБы вываливали практически наудачу. Но на самом деле еще ничего не закончилось, теперь предстоит не менее сложная задача, уход на свой аэродром. В сорок первом к этому относились спустя рукава, отходя к аэродрому тем же маршрутом, и за это жестоко расплачивались, только спустя год научились осуществлять отход по всем правилам. Правда, последнее время для Ар-2 это перестало быть проблемой, мощные моторы позволяли пустому бомбардировщику развивать такую же скорость как у истребителей. Тут главное на засаду не нарваться, а то немецкие «фоккеры» с высоты все равно догоняют.

— Ага, накаркал, — вырвалось у Алексея, когда прошло предупреждение по рации об атаке немецких истребителей с левой стороны.

Конечно же, сопровождающие их две пары И-187 кинулись наперерез, но куда им так быстро разогнаться. Однако большая скорость эскадрильи бомбардировщиков сыграла с немецкими ассами злую шутку, они просто промахнулись, неправильно взяли упреждение. А вот стрелки на бомбардировщиках оказались на высоте, своего не упустили и за одним немцем после выхода из атаки возник белесый дым — попали. Все-таки строй бомбардировщиков это не простая цель для истребителей. Жарков ухмыльнулся, он представил себе, с каким сожалением смотрели летчики на истребителях вслед уходящему подбитому немцу, но покинуть эскадрилью даже на время они не могли, не имели права.

Ну, вот и все, впереди показался свой аэродром, еще десяток минут на посадку и отдых. А отдохнуть было надо, Алексей чувствовал, как устал от этого полета.

— Да командир, по-моему намечается второй вылет, — вдруг сообщил ему штурман.

— С чего так решил, — закрутил головой лейтенант.

— Заправщик в соседнем капонире стоит, — пояснил ему подчиненный, — а он всегда поторапливается, когда второй вылет грозит.

И точно, рядом с самолетом соседей стоял Студебекер-US6, поставляемые по ленд-лизу, в кузове которого находились бочки с бензином, а вокруг суетились техники, значит, действительно предстоит второй вылет, иначе чего бы им так суетиться. Следом заявятся оружейники со своим грузом, и опять начнется подготовка к полету, вот только чего это они так спешат, ведь явно еще самолет на предмет пробоин не осмотрели.

— Ладно, в первый раз что ли, — подумал Алексей, глуша моторы, — бывало, что и три вылета за день делали, все рано возиться с бомбами долго будут, успеем и пообедать, и даже немного отдохнуть.

Пообедать-то им дали, негоже летчиков без пищи оставлять, а вот с отдыхом вышел облом, была замечена колонна немцев прорывающихся из окружения, следовало с ней срочно разобраться. Подвешивали все те же ФАБ-100, но не на всех, одно звено загрузили ПТАБами, хоть колонна и из пехотной дивизии, но бронетехника у них имелась.

— В колонне, которую нам предстоит уничтожить, — давал вводную командир эскадрильи, — много зенитных автоматов, поэтому первое и второе звено бьет в один заход с высоты трех километров, третье звено работает с пикирования по бронетехнике. Если зениток окажется много, то заход делается один, лучше потом ПТАБы с высоты сбросить, чем машину потерять. Вопросы есть?

Вопросов как всегда не последовало, ибо все было сказано предельно ясно. Однако на этот раз вышла накладка, слишком долго готовился вылет, немецкая колонна успела куда-то спрятаться, покружив в указанном районе, эскадрилья двинулась к запасной цели, к переправе, там всегда скопление войск. Надо сразу сказать, цель очень неудобная и опасная, так как там наряду с зенитными автоматами размещались и зенитные орудия, а от них на высоте не спрячешься. Но, куда деваться, если так вышло?

Отбомбились в один заход с высоты трех с половиной километров, пикировать в этом случае смысла не было, все одно требовалось рассеивание, одно плохо, с высоты не видно насколько эффективен был налет. А зенитками немцы все же достали, несмотря на скорость с десяток дыр в фюзеляже эскадрилья приобрела. Когда легли на курс отхода, неожиданно повезло — на дороге обнаружилось несколько немецких танков, вот их третье звено ПТАБами и причесало, три раза на них пикировали, из шести загорелись четыре, еще бы, столько бомб на них вывалили, просто удивительно было, почему все не сгорели.

А вообще Жарков видел, как изменилось отношение командования к авиации, это не первые дни войны, когда их посылали бомбить по неразведанным целям. Да, и сегодня бывают накладки, как например исчезнувшая колонна противника, но это уже редкость, обычно цель сопровождают разведчики и наводят на нее по рации. А уж послать их на штурмовку без истребительного прикрытия никто давно себе такого не позволяет, последний раз подобный случай был весной сорок второго, и то тогда пострадал командир соседнего ИАП, по какой-то причине не обеспечил сопровождения.