Начало января 2022 года.

Вот и остались позади новогодние праздники. Начались рабочие будни.

А между тем история наша взяла своё начало не сейчас. Загадка прошлого осталась до сих пор неразгаданной. С тайны не сорван покров. Впрочем, обо всём по порядку. Или, почти по порядку.

Монументальное здание университета ещё укрыто покрывалом утреннего сиреневатого мороза, а поток студентов уже устремился к нему. От шума разговоров, хохота и криков взлетали с деревьев потревоженные красногрудые снегири, стряхнув с веток снежок.

Массивная входная дверь открылась, принимая эту неорганизованную пока ещё толпу. Тишину коридоров взрывал гомон молодых бодрых голосов.

Зимние каникулы закончились. Студенты возвращались в родную альма-матер.

Над входом на второй этаж прибита табличка: «Юридический факультет».

Первые ряды кафедры теории государства и права забиты парнями. Что очень удивительно.

То там, то здесь раздавался дружный хохот.

Неожиданно по рядам поскакал парень с тетрадкой в руках. Следом за ним побежала девушка. Она почти схватила молодого человека, но тот увернулся. Ряды переключились на «догонялки». Тотчас нашлись болельщики для обеих сторон.

– Игнат, быстрее! – послышалась мужская поддержка.

– Придурок, отдай немедленно! – крикнула девушка. – Девчонки, держите его!

– Люба, тебе жалко, что ли? Дай скатать, – прокричал тот, кого назвали Игнатом.

– Лекции надо посещать! – ни нотки сострадания не прозвучало в голосе Любы.

– Да ладно, мы же с тобой в одной группе, ты помогать должна. Собственница, – парень перенёс на лету своё тело через стол и направился к дверям, которые открылись перед ним, словно он толкнул их своим носом.

– Зайков! Мне, конечно, приятно, что ты так резво бежишь меня встречать. Но было бы ещё приятнее, если бы ты оставался на своём месте, – в аудиторию вошла высокая, стройная женщина.

Она выглядела на двести процентов: чётко очерченные губы, большие выразительные глаза, прямые чёрные блестящие волосы. Она строго посмотрела на затормозившего перед ней студента.

– Маргарита Мироновна, я очень-очень рад вас видеть. Вот вы не поверите, до какой степени я ждал начала занятий после каникул. Вот, спешил вам навстречу.

Он быстрым движением руки спрятал тетрадку за спину. Девушка, преследующая его, не упустила такой возможности и, довольная, выхватила её.

– Бурыгина, а тебе требуется особое приглашение? – преподаватель строго посмотрела на студентку и застучала каблучками в сторону кафедры.

Кровь прилила к щекам Любы. Она привычным жестом поправила на носу очки в тонкой оправе, развернулась и быстро поднялась по ступенькам, где сидела её подружка, а сбоку в проходе стояла огромная сумка.

Подождав, пока студенты успокоятся, достанут тетрадки и ручки, Маргарита Мироновна включила проектор:

– Сегодня мы с вами поговорим о механизмах правового регулирования. Механизм правового регулирования – это система юридических средств, при помощи которых осуществляется правовое регулирование. Выделяют…

Но договорить ей не удалось.

Распахнулась входная дверь, и в аудиторию чинно вошла четвёрка молодых людей. Они остановились около входа, выстроившись в шеренгу параллельно рядам, недружно поздоровались.

Маргарита Мироновна в изумлении приподняла брови:

– Ососов, я бы хотела знать, что ты здесь забыл?

От компании отделился молодой человек выше среднего роста, крепкого телосложения. Русые волосы в модельной стрижке. На нём светло-голубые потёртые джинсы с чёрным кожаным ремнём и ярко-бирюзовый пуловер, подчёркивающий глубокий ярко-синий цвет глаз.

– Маргарита Мировновна, это вам! В честь начала нового учебного года, – громко сказал он и взял у одного из сотоварищей корзинку, завёрнутую в хрустящий полиэтилен.

Парень подошёл к преподавателю и передал ей корзинку.

Маргарита напряглась, бросила вороватый взгляд на аудиторию. Несколько десятков глаз наблюдали за ними.

Молодой человек улыбнулся аудитории, помахал всем рукой, поздравил с началом года, а потом, повернувшись вполоборота, почти не открывая рта, произнёс:

– Здесь всякие вкуснятины: французская полусухая колбаса, просекко, красная икра – в общем, всё, как ты любишь. Сегодня встретимся?

– Демьян, ты с ума сошёл! А если узнает ректор, – прошептала Маргарита, еле шевеля губами, пытаясь при этом улыбнуться. Её щёки пылали, словно ей надавали пощёчин. Дыхание сбилось. Демьян всегда на неё действовал неоднозначно.

Демьян улыбнулся своей обворожительной улыбкой. Но его взгляд оставался холодным. Он лишь мельком глянул на преподавателя, а потом переключился на сканирование аудитории.

– А ректор уже получил свой презент. Рита, мне здесь кое-кого найти надо. Ты поможешь, или я сам? –продолжил он тихо.

– Ты точно с ума сошёл, – повторила женщина.

Маргарита не поднимала глаз. Её пальчики теребили полиэтилен, отчего тот хрустел и заглушал их разговоры.

– Риточка, ты же не хочешь испортить наши отношения. Мы немного посидим у тебя на лекции, вспомним, как мы начинали. А? Ты помнишь? – по тому, как её лицо пошло красными пятнами, он понял, что нажал нужную клавишу, и самовлюблённо улыбнулся, – Представь лучше нас своим новобранцам.

И если бы кто-то в тот момент посмотрел в эти небесные глаза, то не заметил бы в них ничего иного, кроме выражения собственной воли: холодный и жёсткий приказ. Маргарита послушно кивнула, словно он – ректор, а она – студентка, которую собирались выгнать за неуспеваемость.

Удовлетворившись результатом, молодой человек развернулся и пошёл к рядам.

Демьян знал, что надобности представлять его не было, но ему нужен был эффект. Хотел показать кому-то, что не стоит дразнить зверя. Парень ловил на себе жадные взгляды одних девушек, любопытные – других и завистливые или показушно-равнодушные от юношей. Его глаза сканировали ряд за рядом, но ни на ком не останавливались.

– Знакомьтесь, гордость нашего факультета, в частности, и университета в целом, Демьян Ососов, победитель премии «Новое поколение, за дело!» – преподавательница уже справилась с тем волнением, которое вызвал в её душе этот студент, – Пройдёт немного времени, и вы станете такими же: совсем взрослыми и самостоятельными. И я надеюсь, что вы пойдёте по стопам Ососова и преумножите славу нашего университета.

В аудитории раздались аплодисменты. Кто-то протянул ему ладонь, и он «дал пять».

Внезапно Демьян остановился. Глубоко вдохнул воздух, принюхался, обвёл взглядом сидящих перед ним простушек. Хмыкнул себе под нос, после чего продолжил свой путь.

Молодой человек занял место на самом верху, откуда хорошо видны затылки. Он то и дело переглядывался с друзьями, которые расселись в местах наибольшего скопления девушек. Но парни только пожимали в ответ плечами.

Маргарита вздохнула, подождала, пока все рассядутся и успокоятся.

– Мы с вами остановились… – в голосе всё равно чувствовалось волнение, но слово за словом, преподаватель возвращался к своей роли.

Студенты склонились над конспектами. С Маргаритой Мироновной лучше не шутить. На экзаменах она злая, словно голодная акула.

«Это за тобой», – написала простым карандашом в своей тетрадке Вера. Она постучала тихонечко концом карандаша по столу, привлекая внимание Любы.

Та скосила глаза, прочитала, усмехнулась. У самой же поджилки тряслись, и сердце колотилось с такой силой, что она едва разбирала слова преподавателя.

«Не придумывай», – вывела в своей тетради, а у самой в голове пульсировало: «Что делать? Что ему надо?»

Страх сдавил горло. В глазах прыгали мушки. Адреналин требовал продолжения банкета! Лишь кровь стучала в висках: «Бежать! Бежать!»

– Любка, это он, – прошептала соседка уже знакомой нам девушки. – Ты чего?