Только посмотрите, целая очередь защитников! И все спят и видят, как бы половчее использовать меня.

– А кто защитит от вас? У меня нет причин доверять вам, – сказала я.

– А ему? – Торкул кивнул на моего мужа. – Ему вы доверяете?

– С ним я могу справиться, лорд Торкул. А с вами, боюсь, нет.

Силы моего дара хватит, чтобы постоять за себя, когда речь идет об обычных людях, но хранитель, привыкший к ударам теней и молний, не испугается. Против него я бессильна.

– Разумно, – он улыбнулся. – Что ж, вы ведь уже что-то сделали здесь. Я чувствую магию. Покажете?

– Хотите посмотреть, стоит ли платить за меня деньги?

В лице лорда-хранителя что-то болезненно дернулось.

– Может быть, – чуть более сухо сказал он. – А, может, ищу повод поскорее оставить вас вдовой и забрать даром.

Меня зовут Ирина Наумова, а вовсе не Ива Бейтериш. Почему-то имя Ира сложно давалось местным, а Бейтериш – значит, скорее, «путешественница», чужачка. Да, я чужая здесь. Еще совсем недавно у меня были другие планы на жизнь.

Я закончила университет туризма и даже успела получить работу мечты. Я летела к берегам солнечного Кипра, чтобы сопровождать гостей до отелей. Нет, конечно, это не предел мечтаний, но в мои двадцать три – это отличная работа, отличная возможность посмотреть мир, познакомиться с новыми людьми и еще более отличная возможность свалить из дома. Это, пожалуй, главное. Отношения в семье у меня, мягко говоря, не очень.

Последнее, что помню – наш самолет попал в зону турбулентности, нас тряхнуло… и такое чувство, словно ударила молния. В какой-то момент было ощущение, что я смотрю кино и картинка зависла, что-то дернулось, пошло волной… не знаю, как объяснить это человеческим языком. Вспыхнуло, раздался треск, словно мир разваливается на части.

Иногда мне кажется, я просто разбилась в том самолете и все это бред где-то на грани смерти. Но время идет, а бред все никак не заканчивается. Даже наоборот, становится все более осязаемый и упорядоченный.

Не знаю, как это вышло, но я попала в другой мир.

Очнулась на камнях. То ли утро, то ли вечер, какая-то серая хмарь, и я лежу почти голая – оставшиеся полуистлевшие обрывки одежды мало что прикрывают. Холодно, так, что зубы стучат.

Первой мыслью было – самолет упал, и я лежу здесь. Не знаю уж как, наверно, я должна была погибнуть. Можно ли упасть на камни и остаться живой?

Села, огляделась. Серая скала подо мной.

Мы ведь летели над морем. Скала, торчащая из воды, между Кипром и Турцией? Но…

Я села, потом встала на ноги, потом снова села, сейчас… чуть-чуть посижу. Голова кружилась и немного подташнивало. Волосы торчали в стороны, словно я попала в ураган.

Но сидя на попе – ничего не изменишь.

Если это скала, то где море? Я не слышу ничего. Вообще ничего. Такая тишина кругом, что озноб берет. И только далекий неясный гул, словно вот-вот треснет небо. Нет, я не оглохла, свое дыхание, свои неуверенные шаги, шорох мелких камешков под ногами – я отлично слышу.

Главное – не паниковать! Жива, и это уже отлично!

Я определенно на какой-то скальной площадке, там дальше обрыв и…

Какие-то светящиеся мошки летают надо мной, словно крошечные светлячки, я даже не могу разобрать – жучки это или… просто светящиеся точки в глазах. Махнула рукой, чтобы отогнать, задела одну мошку, охнула. Раскаленный уголек. Ударившись о мою руку, он исчез без следа. А остальные отлетели подальше, явно наблюдая за мной с безопасного расстояния.

От ладони по руке побежало тепло. И голова перестала кружиться.

Может быть, стоит попрыгать, побольше согреться?

Надо понять, где я. Вокруг туман и…

Пока не подошла к краю окончательно, не смогла поверить. Там, внизу – бездна. То есть совсем. Словно я на вершине огромной скалы, а вокруг пропасть. Только слегка искрящие облака подо мной. И скала, на которой стою я – это скала, парящая над этой бездной.

Твою ж мать!

Я сплю?

Пощипала себя, поцарапала, даже укусила за руку. Больно, и проснуться не выходит. А еще пить хочется, горло совсем пересохло.

Я гляделась, даже решила обойти вдоль края, стараясь справиться с ощущением полнейшего бреда. Но моя скала метров тридцать в диаметре, и никакой воды тут нет. Вообще ничего нет.

Я даже поорала чуть-чуть в бездну, от души, в приступе истерической паники.

Но истерикой тут не поможешь. Никто не прилетит и не заберет меня.

Тем временем, начало заметно светать и хмарь потихоньку рассеялась.

Спокойно… сейчас разберемся.

С одной стороны небо было темнее, такого насыщенно-синего цвета. С другой – светлее. Солнце начало вставать. Там где солнце – будет восток, чтоб хоть как-то ориентир. Значит, вон там – юг. А где синяя тьма – там север.

Пусть так, хорошо…

Там, где юг, постепенно начали вырисовываться, появляясь из тумана, острова! Огромные такие глыбы, парящие над бездной. Ну, думаю, большая глыба – всяко лучше, чем маленькая, и задача номер один – найти способ попасть туда.

Когда ясна цель, все становится проще.

Спокойно. Главное, понять, что делать.

Подойдя к южному краю, я заметила, что от моей скалы идет такая перемычка к другой скале, словно веревка. Подошла ближе, там, где эта штука цеплялась. Только не веревка, это что-то вроде корней… и словно каменное. Он начинается у самого верха, врастая в мою скалу… или вырастая из нее. У основания, пожалуй, сантиметров тридцать шириной, но потом заметно сужается.

Так странно. Впрочем, меня уже ничем не удивить, на сегодня лимит удивления исчерпан.

Итак, каменный корень тянется от моей скалы – к большой.

Очевидно, по этому корню можно перебраться.

Вот только ползти над бездной – удовольствие то еще. А если оборвется?

Я легла на живот, так вроде надежнее, взялась за корень. Он твердый и неожиданно гибкий, как огромный стальной трос, натяжение не слишком сильное. Не слишком толстый, можно обхватить руками и ногами. Должен выдержать, пожалуй, иначе бы тут все давно развалилось. Какое расстояние, интересно? Что-то мне подсказывает – метров пятьсот, не меньше. Что ж, будем надеяться, что в зал три раза в неделю я ходила не зря, и все смогу.

Ох…

Может, я уже умерла и все это ненастоящее?

Посидела, порыдала еще немного, но делать нечего. Либо я лезу, либо глупо помру тут наверняка от холода и голода. И лучше поспешить, пока голова кружиться перестала и силы еще есть.

И не смотреть вниз. Хотя там, внизу, ничего нет, чтобы смотреть, только туман.

Ох, твою ж мать!

На самом деле, все это было слишком нереально, чтобы по-настоящему бояться. Словно не со мной, словно во сне или компьютерной игре, не взаправду. Мой разум отказывался верить, поэтому настоящей опасности я тоже не чувствовала.

Пусть будет сон. Во сне ведь со мной ничего плохого не может случиться, даже если я сорвусь в бездну. Я просто проснусь.

Бред какой-то…

Легла на живот, подползла к краю, обхватила корень руками. Фух… Ну, начали. Хуже, чем есть, ведь уже не будет.

Сложнее всего было сделать первый шаг. Вернее, как бы сказать… первое движение вперед, соскользнуть с относительно надежной скалы на корень, повиснув на нем. Да, если бы не все это безумие вокруг, я бы никогда…

Сползла… и у-ух! Меня качнуло вниз, я повисла, обхватив ногами. Все равно страшно до слез, руки сводит, но отступать поздно. Повисела, отдышалась, и, словно гусеница, двинулась вперед. Медленно. Сначала чуть-чуть руками вперед, потом ногами. В принципе, вначале не так уж сложно, нужно лишь хорошо держаться. Мне кажется, это корень слегка провисал, и я скользила вниз. Что будет, когда придется лезть наверх – не хотелось и думать. Подумаю об этом потом. Выбор у меня небольшой. Вряд ли МЧС прилетит сюда спасать меня, придется самой.