Харелт шагнул вперед, сжав зубы.

– Это даже интересно, – мессиру венатору было весело. – Хотите отобрать силой? Думаете, это может сойти вам с рук? Думаете, вы сможете со мной справиться?

И шагнул вперед в ответ, вставая у Харелта на дороге. Мне как-то даже не по себе стало. Только бы два таких здоровенных лося не начали сшибаться рогами, они ведь все тут разнесут, хорошо если не поубивают друг друга… Впечатляющее зрелище, на самом деле, когда они стоят вот так. Харелт даже чуть выше, но все равно смотрится меньше, проигрывая мессиру венатору в физической мощи. Боюсь, что с магией все тоже неоднозначно. Чистая сила против опыта.

– Вы все равно не сможете забрать ее сейчас, – у Харелта даже глаза начинали светиться.

– Но ведь и вы тоже. О чем бы вы там ни договорились с лордом Ойгригом, но прав на нее у вас нет, – Гиллеврей ухмыльнулся. – На самом деле, лорд Торкул, я не могу понять, зачем столько времени вы занимались этой дурью. Забрали бы ее сразу. Ну, что бы вам сделали? Вы ведь могли увести ее даже безопасно для себя, учитывая те методы, которыми вы восстанавливали замок. Уж видя, сколько ее магии на вас, несложно понять, сколько раз она к вам прикасалась. Это же просто. Пошли бы на шаг дальше, она бы даже сопротивляться не стала. И вышло бы, что не вы увели чужую жену, а она сама сделала это. Вызвали бы сюда псионика, он бы слегка прочистил вам обоим мозги… но дело-то сделано. Серьезно выводить вас из строя никто бы не стал. Как и отнимать ее после этого. Вы просто дурак, лорд Торкул, что не воспользовались.

Вот что-то псионик, который «слегка бы прочистил мозги» мне очень понравился. Но в чем-то Гиллеврей прав, возможно, действительно так было бы проще всего.

Харелт стоял вытянувшись, сжав зубы.

И я даже попыталась шагнуть к нему…

– Тише, тише, леди Ойгриг, – венатор рукой преградил мне дорогу. – Вам уж точно не стоит вмешиваться. Сейчас поздно. И уж точно сейчас лучше без резких движений, а то еще спровоцируете нас на драку, мы ведь тут все разнесем, – он широко ухмыльнулся, глянув на Ренана. – Боюсь, вашему мужу это не понравится. Не приведи боги, вам тоже достанется. Вы ведь пока не слишком искусно умеете ставить защиту? Нет? Я так и думал. И, кстати, не стоит питать иллюзий, по поводу благородных намерений этого человека.

– Знаю, – сказала я. – Я нужна ему только как источник энергии.

Видела, как Харелт дернулся, вытянулся еще сильнее.

– Так и есть, – согласился венатор.

– Лорд Ойгриг! – вдруг громко сказал Харелт. – Могу я поговорить с вашей женой наедине?

Ренан испуганно глянул на него, потом на венатора. Влезать в эти игры ему не очень хотелось.

– Сомневаюсь, что это разумно, – тихо сказал он.

– Хотите быстренько задрать ей юбку и наверстать упущенное? – поинтересовался венатор. – Нужно было делать это раньше.

Щеки Харелта побелели.

– Мне нужно поговорить.

– Говорите здесь, лорд Торкул.

– Наедине. Это личное.

– Не понимаю, – сказал венатор. – Какое может быть личное дело к чужой жене?

Глаза Харелта вспыхнули, на какое-то мгновение даже чуть поплыли черты лица, преображаясь. Но он взял себя в руки.

– Мессир Гиллеврей, – сказал Харелт холодно, – не советую вам нарываться. Еще немного, и вы перейдете границы разумного, в ваших попытках поставить меня на место. Не боитесь, что в ваш дирижабль на обратном пути попадет шальная молния? Летать ведь вы не умеете?

– Вы мне угрожаете?

– Ну что вы! Вам только кажется. Всего лишь беспокоюсь о вашем здоровье.

– И вашу леди отправите в бездну вместе со мной?

– Не мне, так никому, – Харелт пожал плечами. – Вы правы, у меня исключительно корыстные намерения.

Внешне он был совершенно спокоен, но глаза сияли яростным синим огнем.

– Хм-м… – венатор выдохнул, нахмурился, размышляя. – Я тоже не хочу доводить до конфликта из-за ерунды. Вы можете поговорить, но в нашем присутствии. Зал довольно большой. Вы можете отойти в тот угол, подальше от дверей. Мы в этот. Мы вас не услышим, если, конечно, вы не станете кричать. Но и у вас не будет возможности сделать глупость.

Харелт скрипнул зубами.

– Хорошо.

Он отвел меня в сторону.

– Ива, – сказал тихо, глядя мне в глаза, – ты хочешь уехать с ним?

Честно говоря, неожиданно, не думаю, что я могу тут что-то решать.

– А разве имеет значение то, чего я хочу?

В лице Харелта что-то болезненно дернулось.

– Если ты абсолютно уверена, что хочешь ехать во дворец, я не буду тебе мешать.

Что-то я не очень верила. И даже не потому, что не верила ему лично, а просто… Да ну, так не бывает.

– И зачем же тогда было все это? Зачем ты тратил столько времени… и сейчас тоже, зачем спорил с венатором?

– Я надеялся, что ты захочешь остаться со мной.

– И что потом?

Он нахмурился.

– Для тебя и так и так очень рискованный вариант, – сказал серьезно. – Во дворце ты окажешься одна, и нет гарантии, что кто-то там не захочет воспользоваться твоим даром. Если все пойдет хорошо, тебя может ждать отличное будущее, относительная свобода, деньги и, может быть, найдешь там влиятельных покровителей, которые будут помогать тебе. В конце концов, бабка императора была такой же девушкой из другого мира, как ты. А принц молод и пока неженат. Так что… у тебя есть некоторый шанс стать королевой. Ты красивая, умная, почему бы и нет.

– Зачем ты говоришь мне это?

Было как-то не по себе. Даже не от тех слов, которые он говорил, а от того, как смотрел на меня.

– Тебе лучше понимать это сразу. И даже без принца, при дворе много сиятельных лордов.

– Но ведь никому из них не нужны дети с даром.

Харелт криво ухмыльнулся.

– Любые правила можно обойти. Можно сказать, что дар ребенка недостаточно сильный, даже если это не так. Можно пристроить его на тихо спокойное место в службу венаторов или хранителем Небесного свода. Они служат по десять лет и спокойно выходят на заслуженный отдых. Принц Эйдан официально является куратором венаторской службы, хотя реально службой занят очень мало, в основном охотой и женщинами. Брат короля, Айлиг, отлетал свое, как хранитель. Небо над центрально частью, не спорю, тоже бывает опасно и требует внимания, это важная работа, которая требует много сил и настоящего дара, но из хранителей Небесного свода только один погиб во время своей службы. И то упал с лошади по время прогулки, а лошадь ударила его копытом в голову. К тому же, – Харелт облизал губы, – как любовница короля или какого-нибудь лорда, ты можешь получить куда больше. Если, конечно, такой вариант подходит для тебя. Жена должна сидеть дома и соблюдать кучу ограничений, а свободная женщина… ну, свободна. Деньги и удовольствия в обмен на некоторые услуги, вот как с лордом Ренаном. Только без официальных обязательств.

Я смотрела на него и не могла понять – шутит он или издевается. Зачем все это?

– А если останусь?

Он вздохнул.

– Я не так уж много могу предложить тебе. Гнездо хранителя – скорее не замок, а крепость, минимум слуг и развлечений, мне это просто не нужно, нет времени и сил. Деньги есть, да, при желании многое можно купить и обустроить. Вот только как долго это продлится, никто не скажет. Лорд-хранитель – не наследный титул, даже если я женюсь на тебе, ты ничего не получишь. Земля и деньги мне предоставляются только на время службы, а потом переходят к следующему хранителю. Никакой личной собственности у меня нет, я ничего не смогу тебе оставить. И даже защиту – в лучшем случае года два-три. А так… – он облизал губы, – может быть, до следующей грозы.

– А потом?

Харелт невесело улыбнулся.

– А потом тебе придется начинать все заново. В принципе, сможешь все так же поехать во дворец и попробовать там.

Два-три года. Хранители на службе просто не живут столько. Со мной у него чуть больше шансов и чуть больше времени.

Ну и к чему он клонит? Давит на жалость? Но ведь все это чистая правда, о нем – так уж точно.