– Ди! А ты куда?

Диана величаво повернула к нему голову и отчетливо произнесла:

– Я тоже буду обедать на кухне. – И ушла.

Обед был испорчен. Хорошо, что покладистая Джейн и нерешительный Чарльз остались. Но остаток обеда прошел угрюмо и молчаливо.

На кухне Сара и Диана взглянули друг на друга и громко рассмеялись.

– Эсид Рейн! Эсид Рейн! – Насмешливо припевала Сара.

Диана подхватила:

– Кислотный дождь! Так мы ее будем теперь звать. Договорились!

– Только так! – Смеялась Сара.

Лорд Спенсер беспомощно объяснял новой жене поведение своих детей:

– Сама знаешь, дорогая. Не бывает беспроблемных отношений между сводными родственниками. Поэтому всем нелегко от того, что ты попала в такую замкнутую семью, как моя. Невозможно с самого начала ожидать, что произойдет чудо. Может еще все наладится.

Так отношения с новой женой отца, их мачехой, не сложились с самого начала и ни одна из сторон впоследствии не пыталась их наладить. А через несколько лет, когда Рейн продала несколько картин из семейной галереи, принадлежащих кисти известных художников, их семейные отношения вообще перешли в ненависть.

Так Диана испытала еще одно разочарование в жизни, не приняв близкого отцу человека. А родная мать, которую она иногда навещала, осталась для нее далека. Диана не могла ей простить предательства.

А в школе дела шли не блестяще. По всем предметам, кроме спорта, оценки были низкими. В общежитии школы, по ночам, в узком кругу подруг, пятнадцатилетняя Диана стала понемногу выпивать. А потом девочки "бесились", бросая подушками в друг друга. Но к алкоголю Диана так и не привыкла.

Кроме танцев, Диана занималась, только любимыми видами спорта: плаванием, ручным мячом, но совершенно ненавидела прочие виды. Если были занятия по лакроссу, то она синими тенями для глаз, разрисовывала себе коленки, будто у нее синяки и ссадины. Но, в конце концов, ее поймали на симуляции и наказали. Диана позже вспоминала о наказании: "Я должна была шесть раз обойти вестибюль, что мне нравилось несравнимо больше, чем гоняться по лакроссовской площадке или выпалывать сорняки в огороде".

Но в ее учебе были некоторые достижения. Диана выиграла конкурс "Уголок наших меньших братьев", – за лучшее содержание животных. Была отмечена "Специальной премией за социальную службу". Этой премией за добросовестное отношение к благотворительности удостаивались лишь самые лучшие ученицы. Диана была одной из них. Несмотря на недоброжелательное отношение к своим близким: отцу, матери, мачехе, – в душе она оставалась в высшей степени милосердным человеком.

На выпускных экзаменах в школе она провалилась по всем предметам. Через два месяца состоялась переэкзаменовка и вновь точно же такая неудача, как и в первый раз. Школу в Вест-Хеме она покинула без конкретной квалификации. Ей было уже шестнадцать лет.

Именно в этом возрасте она серьезно заявила одной из подруг:

– Я бы хотела расположить принца к себе и стать его женой.

Подруга лишь пожала плечами. В этом возрасте мечты о принце вьются, как волосы на голове, в голове почти каждой девчонки. Но надо было знать упорство Дианы. Она не могла так легко расстаться со своей девичьей мечтой.

А потом последовало краткое обучение в дорогой частной школе в Швейцарии, которая готовила девушек к вступлению в высшее общество. Порядки в школе были просто драконовскими. Воспитанницам было запрещено говорить на ином языке, кроме французского, на ночь их запирали в комнатах на ключ, заставляли носить только "скромную одежду". Они должны были пройти двухгодичный курс секретарш, научиться готовить блюда и сервировать правильно стол. Свободолюбивой натуре Дианы такая подготовка к вступлению в высшее общество не могла понравиться. И после долгих слез и скандалов, она собрала свои вещи и покинула школу. Впрочем, многие воспитанницы поступали также.

Она вернулась в Британию и поселилась в Лондоне. Будущее не сулило ей ничего хорошего. Специальности не было, образования для продолжения учебы тоже. Лучшее, что ее могло ждать – это пособие по безработице. К счастью, семейный капитал позволял ей жить безбедно.

Теперь Диана решила серьезно заняться танцами. В них она видела возможность устройства будущей жизни. Она любила балет и хотела стать балериной. Год занятий принес ей радость. Диана стала значительно лучше выполнять основные балетные элементы. Но и здесь ее ждало глубокое разочарование. В семнадцать лет она вытянулась и была на голову выше всех остальных балерин. Бестактная руководительница школы танцев ей прямо сказала:

– Балерины из вас не получилось. Вы будете забавно смотреться на сцене.

Диана проплакала всю ночь и перестала заниматься балетом.

Последняя надежда получить приличную и престижную профессию потухла. Теперь ее ждала обыкновенная жизнь членов ее семейного круга, где главной задачей являлось счастливое замужество.

Ей было всего семнадцать лет. И за этот короткий срок она испытала столько ударов судьбы, которые невозможно было смягчить или обойти – развод матери и отца, появление мачехи, неудачная учеба, провал в танцах. Надо было искать новую профессию. Но какую? И чем дольше она раздумывала о своем будущем, тем больше приходила к выводу, что самой лучшей профессией, должно стать ее удачное замужество. Но кто ей предназначен? И приходила к выводу – тот, который ей больше всего будет нужен…

В это время мать продала свою большую лондонскую квартиру, а Диане купили маленькую здесь же в столице. Необходимо было зарабатывать деньги и Диана устроилась сразу на две работы – уборщицей и патронажной сестрой. Руководительница уборщиц, позже вспоминала: "Диана работала у меня уборщицей три дня в неделю. Она делала все. Чистила ванную, драила туалет, содержала в порядке студию. И все у нее получалось, просто все горело в руках. Но Саре, ее старшей сестре, это было не по душе и Диана, поработав год, решила уйти. Из десяти очков, я бы Диане за работу дала все восемь". Высокая оценка работы будущей принцессы. Впрочем, стоит отметить, что Диана всегда отличалась страстью к скрупулезной чистоте. В ее доме все блестело – от полов до посуды и белья. Ее чистоплотность отмечали все, кто бывал у нее дома.

Диана очень любила общаться с детьми. Может быть, тот недостаток родительского тепла, который она испытала в детстве, заставлял ее с чуткостью прислушиваться к настроению малышей. Она стала работать няней и супружеская пара Робинсонов вспоминала, что "Диана исключительно интеллигентная и прекрасно обходящаяся с детьми няня". Также она стала давать уроки танцев детям. Дети ее очень любили. Душевная теплота и понимание запросов детей присутствовали в ней. Она отдавала детям то, чего не имела в детстве сама – материнское тепло, женскую доброту.

Так будущая принцесса постигала премудрости суровой жизни. "Прославленнейшая служанка в мире". – Так позже напишут о ней одни газеты. "Самая высокая по положению няня". – Отметят другие. "Изысканейшая учительница танцев". – Скажут третьи.

Диана встречалась с парнями, но все проходило в рамках приличия – дружеские ужины с вином и танцами. Никому она не отдавала предпочтения, никому ничего лишнего и много не обещала. В отношениях с мужчинами ее репутация была безупречной.

Жизнь была достаточно одноцветна, а она чувствовала себя в ней гадким утенком. Но когда-то же должен появиться просвет? Сказки же слагаются о Золушках, а не о принцессах? Но как стать Золушкой и попасть в сказку?

Видимо, сказки иногда сбываются. Не для всех – принцев мало, а Золушек много. Диане улыбнулась сказка со всей своей щедростью…

На горизонте замаячил настоящий принц, ищущий жену. Диана-Золушка попала в круг его зрения…

И Диана поняла – это ее шанс. Из миллиардов Золушек она должна стать принцессой. Она решила, что этот шанс не упустит. Бросит все силы, чтобы сказка стала реальностью.