– Я стараюсь. – Тихо ответил Чарльз. – Но все так сложно. Не могу пока найти нужную кандидатуру.

– Кандидатуру! – Усмехнулся отец. – Вообще-то, ты прав. Кандидатуру. – Но сразу же стал серьезен. – Кандидатур у тебя хоть отбавляй. Но ты часто находишь замужние кандидатуры или такие, которые удовлетворяют только тебя, но не будущее британской короны.

– Так, что же мне делать, если в Англии нет достойных для меня невест? Выписать аборигенку из Австралии или негритянку из Южной Африки. – Чарльз начинал злиться на отца, а за одно и на самого себя.

– Не надо утрировать этот важный вопрос. Достойных претенденток на твою руку достаточно и в Англии. – Принц Филипп выдержал паузу и прямо спросил сына. – Что ты скажешь о Диане Спенсер?

Чарльз знал, что его встречи с женщинами контролируются не только полицией, но и секретной службой и о них становится известно его высокопоставленным родителям. Он тяжело вздохнул:

– Хорошая девушка. Но ты же, папа, знаешь, что я встречался с ее сестрой и мне как-то неудобно… – Он замялся. – Понимаешь сам. Да и к тому же она намного моложе меня.

– Если ты еще несколько лет просидишь в холостяках, то вообще станешь для всех стариком. К тебе тогда будут подходить девушки, чтобы взять автограф. Ты этого хочешь?

– Конечно, не хочу. – Глубоко вздохнул наследный принц. – Но с Дианой, после встреч с ее сестрой Сарой, мне неудобно встречаться.

И тогда отец, впервые за все время подобных разговоров, бросил самый тяжелый аргумент на чащу весов несуществующей еще семейной жизни принца – женитьба или корона.

– Читая о тебе прессу, мы с матерью – королевой Елизаветой. – Подчеркнул Филипп. – Склоняемся иногда к мысли, что ты можешь остаться без короны и перейти в разряд крон-принцев, как сейчас твои братья и сестра. А кто-то из них займет твое место.

Чарльз был глубоко поражен откровением отца. Так раньше, открыто и резко, он сыну не говорил. А перспектива потерять корону пугала принца больше всего. Его с грудного возраста приучили к мысли – он будущий король Англии.

– По конституции нельзя. – Попытался вяло сопротивляться он.

Но отец решительно пресек его слабую попытку сопротивления.

– Различные прецеденты в наследовании престола, были. Ты изучал историю королевской семьи и сам все прекрасно знаешь. – Поняв, что сын сломлен, Филипп стал продолжать разговор мягче . – Так вот. Может ты более внимательнее присмотришься к Диане Спенсер? Мы эту семью знаем. Старинный род, с хорошими традициями. Твоя мать, не против их… – Бросил очень веский аргумент отец. Он знал, что Чарльз преклоняется перед своей коронованной матерью. Собственно говоря, как и он, ее муж, как и все.

– Раз вы мне рекомендуете, то я продолжу с ней знакомство. – Быстро согласился наследный принц. Ему, после известия о возможности замены престолонаследника, не хотелось сопротивляться. – Я встречусь с Дианой Спенсер, как вы желаете или позвоню ей и приглашу в Балморал.

– Правильно! – Воскликнул отец. – Тем более ты обещал ее туда пригласить на осенний отдых нашей семьи.

– А откуда ты знаешь, что я хотел ее туда пригласить? – Подозрительно спросил Чарльз. Вроде бы он никому кроме Дианы об этом не говорил.

Принц Филипп понял, что в восторге от согласия сына, он сказал лишнее. Но говорить сыну, что это он узнал от его бабушки, – не стал. Можно вызвать неприязнь Чарльза к Диане. И он отшутился общим выражением:

– Мы обязаны знать все о своих детях, что происходит с ними во дворце и за его пределами.

Чарльз больше не стал вдаваться в подробности – у его матери везде есть уши. Они еще немного побеседовали о текущих делах и отец ушел.

Чарльз в этот же вечер позвонил Диане. Она оказалась, к счастью, дома.

– Приглашаю вас в нашу резиденцию, в Балморал. – Он говорил вроде бы с шуткой но получилось официально. – Вы не против?

– Никогда не буду против. Я так люблю осень в Шотландии. – Услышал он в ответ радостный голос Дианы.

Воздух Лохнагара удивительно чист и напоен ароматом северных ветров шотландских гор и вечнозеленых лесов. Кроме обычных сосен и пихт, сохранились и реликтовые деревья. Здесь находится летняя резиденция королей Британии – Балморал. Когда-то это была действительно летняя база отдыха, спасающая королевскую семью от влажно-душной атмосферы Лондона. Но в прошлом веке здания в поместье утеплили и Балморал стал резиденцией для отдыха в любое время года. Благословенное место, созданное богом специально для коронованных особ.

Тех девушек, которые могли серьезно претендовать на сердце и руку принца Чарльза приглашали сюда, если так можно выразиться, на королевские смотрины. А потом после долгого изучения характера, просмотра практических навыков, а также изучения биографии, к которым присоединялись данные специальных служб, делался вывод – достойна ли претендентка иметь постоянное место в королевской семье. Разумеется, место такое можно получить только духовно и материально слившись принцем. К огорчению невест Англии, такое место было всего, увы, одно – и только первое. В королевской конюшне нет лошадей, которые занимают вторые места. А если такое в исключительных случаях происходит, то первые места не присуждаются. Как сказал когда-то конюший двора: "Сегодня все лошади были вторыми". Все королевское должно быть не только лучшим, а исключительно первым.

Но затянувшееся мальчишество принца несколько нарушило этот принцип. Сейчас не надо было быть первой, достаточно лучшей, а может и хорошей.

Диана начала забег в гордом одиночестве. Других упряжек просто не было. Да, это был именно забег. Так говорил принц, – большой любитель лошадей. Своим лошадиным взглядом, наметанным и на девушек, он видел, что Диана по спортивному сложена, а длинные стройные ноги дают ей все шансы на успех в этом забеге.

Но, так называемые королевские испытания, включали в себя не гладкий бег на ипподроме, а конкур, – бег по пересеченной местности с искусственно созданными препятствиями. Сюда входило: общее поведение; присутствие хороших манер; умение очаровывать окружающих, в крайнем случае, не ссориться ни с кем; показ уровня образованности, если таковой имелся. Но это характерные природные качества человека, с которыми он рождается и немногое приобретает в жизни. Плохое поведение можно спрятать, но рано или поздно натура покажет себя. Но у королевского окружения наметанный глаз, оно быстро определит плюсы и минусы любой натуры. Вторая часть испытаний была практической. Претендентка должна была показать свои умения и навыки: знание лошадей и умение ездить на них, принять с принцем участие в рыбалке и охоте, создать ему необходимый уют в этих необычных условиях. Будущая королева должна не просто дополнять своего мужа, а быть ему необходимой в любой момент, как инструмент, например, как ложка или вилка за столом.

Не все претендентки выдерживали этот негласный конкурс. Точнее, ни одна из приглашенных в Балморал не смогла удовлетворить по всем названным показателям королевскую семью. А последняя из них – Сабрина Гинесс, вообще оказалась из строптивых. Она всему окружению сказала, что машина, на которой ее приехали встречать, похожа на "кутузку". Принц Филипп в ответ вежливо заметил, что она имеет хорошее представление о полицейских машинах. Когда Сабрина захотела сесть на свободный стул, то королева Елизавета строго предупредила ее: "Сюда нельзя садиться, это стул королевы Марии" – ее матери. Дерзкая Сабрина ответила, что надо бы к мебели прикрепить бирки, что здесь чье. После этих комментариев, окружению стало ясно, что она не годится на роль невесты. А когда в прессе она заявила, что Балморал произвел на нее ужасное впечатление, то окружение поняло, что у принца в отношении девушек непритязательный вкус. Ему бы, любителю изучать психологию по книгам, надо бы больше внимание уделять практическим навыкам, уметь распознавать личность, как говорится, с первого взгляда.