Кембриджский университет был успешно закончен. Намного лучше, чем школа. А потом началась служба в королевском флоте – наследнику престола необходимо прикоснуться к военному делу. Служение отчеству прошло успешно. Принц даже получил пару медалей. Одна оказалась не юбилейной, а почему-то боевой. Но и служба не всегда была парадной, приходилось иногда выходить в океан. А распределением медалей ведает мать – почему бы не наградить своего ребенка?

А потом началась скучная работа в должности принца. У него в Букингемском дворце был кабинет и необходимый штат работников. Он привыкал к нудной государственной службе. Мать не собиралась покидать трон и ожидание повышения в должности до короля, затягивалось на неопределенное время. Это ожидание отнимало у него много моральных сил, деформировало личную жизнь и портило характер. Тем не менее, он желал и желает королеве до сих пор долгих лет жизни.

Чарльзу не было двадцати лет, когда он познакомился с Камиллой Паркер-Боулз, – женщиной на два года старше его. Ее муж Эндрю – офицер королевской конницы, позже командующий личной королевской охраной и даже, одно время, – кавалер принцессы Анны. У них было двое детей. Эндрю дослужился до полковника и часто отлучался из дома в командировки на длительное время. Таким образом, принц и Камилла могли встречаться достаточно часто. Эта женщина сыграла в его жизни, кто-то считает, положительную, кто-то – отрицательную роль.

Впервые Чарльз соприкоснулся с настоящей любовью женщины-матери, душевной теплотой, которой ему так не хватало в детстве.

Сказать, что Камилла блистала красотой, нельзя. Наоборот, ниже среднего уровня. Обычная аристократка, внешне ничем не выделяющаяся среди дворцовой камарильи.

Чарльз знал ее давно, но когда они впервые оказались наедине, Камилла сказала ему:

– Я знаю, Чарльз, чего тебе не хватает в жизни. Уверенности в себе и возможности доверить кому-то свои заботы. Можешь мне доверять все, даже самое обидное для меня. Я имею в виду девушек, с которыми ты будешь встречаться параллельно со мной. Я не обижусь, если ты откровенно и честно мне все расскажешь. Я останусь с тобой до тех пор, пока ты сам не захочешь разрыва. Отдав мне, часть своих забот, ты обретешь уверенность.

И действительно, только с этой женщиной принц мог чувствовать себя уверенно. А все потому, что вскоре с Камиллой он мог обсуждать все, что было у него на душе. Более того, Камилла стала не просто подсказывать, что делать, а разрабатывать и руководить его действиями.

Ее муж знал о встречах жены с наследником престола, но как положено мужественному воину, хранил тайну. Вообще-то, все были заинтересованы, чтобы этот "семейный треугольник" был известен всем, как можно меньше. Камилла имела в обществе достойную репутацию, а Чарльзу это положено по должности. Впрочем, в аристократических кругах Англии давно известна поговорка: "муж – жена – семейный треугольник". Два угла, обычно до развода, четко определены, третий мог часто меняться, приобретая очертания новой геометрической фигуры – доходя до квадрата и даже многоугольника. Двору известно достаточное количество семейных многоугольников. Встречи Чарльза и Камиллы стали постоянными и не прерывались на долгое время. Принц, стоит это признать, любил Камиллу и эту любовь сохранил во времени, несмотря на бурные события дальнейшей его жизни.

Принцу было уже за тридцать лет, а семьи он так и не создал. Это вызывало недоумение общества. В мужской слабости его обвинить было нельзя, о многих его похождениях было известно из прессы, но появились предположения, что он бисексуал. А одна газета прямо написала, что флирты с девушками – дымовая завеса, прикрывающая его связи с нетрадиционным мужским ориентированием.

Чарльз всеми силами старался отвести грязное подозрение от себя – стал доказывать британцам, что он настоящий мужчина. Совершил несколько прыжков с парашютом, с аквалангом нырял под льды Северного Ледовитого океана, принимал участие в соревнованиях по поло… Но это не помогало избегать необоснованных подозрений.

Как-то принц виновато, но искренне сказал репортеру: "Вы ждете от меня свадьбы. Простой человек имеет право на ошибку при выборе невесты, я ни в коем случае. Ошибка в выборе принцессы должна быть стопроцентно исключена. Вот, если бы я мог пожить с девушкой достаточно долгое время, прежде чем жениться на ней, узнать ее… Понимаете, я не имею права совершить ошибку, еще раз вам говорю. Королевская семья должна быть крепка, как сама Британия…"

И вся Англия с жадным нетерпением стала ждать, когда принц найдет для нее принцессу и тем самым все, не совсем чистые, намеки в отношении будущего короля будут сняты. Началась игра, где ставкой стало достоинство страны. Пока главным на кону был Чарльз, но ставку необходимо удвоить. Англичане с повышенным интересом стали ожидать дальнейших ходов принца, – игра должна стать захватывающей и кому-то сулила немалые барыши. Началась раскрутка всемирного шоу под названием "Женится ли когда-то принц?". А потом можно это шоу раскручивать дальше…

В конце концов, этот вопрос стал главным не только для английского общества, но Букингемского дворца. Проблема брака наследного принца не является его личным делом, – это престиж короны и задача всех подданных Ее Величества. Неужели не найдется достойной невесты среди англичанок? История знает наследников, которые выходили замуж за иностранок и лишались трона. А это позор для страны. Национальная гордость англичан была уязвлена. К решению этой важнейшей для страны проблемы активно подключилась пресса. Начались поиски достойной претендентки, способной перейти в разряд невесты, потом принцессы, а в будущем жены короля.

И вот на королевском горизонте замаячила Диана Спенсер.

Игра-шоу в женитьбу принца получила долговременный импульс.

Рассказ о принце и его будущей невесте будет неполным, если не знать королевско-общественного фона, на котором разворачивались уже известные события.

Во дворце самым серьезным образом взялись за решение проблемы женитьбы принца. Стихийно создался чуть ли не комитет, состоящий из королевы и ее мужа, а также их ближайших родственников и преданного окружения. Были выработаны основные критерии, которыми должна обладать будущая принцесса: естественно, из аристократической английской семьи, иначе принц потеряет право наследования; обладать мягким и ровным характером – будущей королеве, все-таки отводилась вторая роль во дворце; быть жизнерадостной и бесконфликтной – будущий король должен находить спокойствие и отдых в семье после решения важных государственных дел; обязательно быть девственницей – будущая королева должна быть непорочной, а то будет считаться королевой с ущербом… И еще ряд не менее важных условий.

Первые требования к невесте были выполнимы. Но последнее… Наследный принц старел, увеличивался возрастной разрыв с потенциальной невестой, а среди его сверстниц девушек давно не было.

Когда принц заводил себе новую пассию, в Букингемском дворце сразу же брались за изучение всех данных его новой подружки. Критерий отбора – происхождение и нрав. Лаура Уоткинс – дочь американского адмирала? Не подходит; нужна только англичанка. Лиззи Поль – певица. Не та профессия. Джорджиана Рассел – дочь посла в Мадриде. Не подходит; слишком смело одевается. Фиона Ватсон – дочь лорда. Вроде подходит. Но, боже мой! Ее фотография в обнаженном виде появилась в журнале для девушек "Мейфеа". Нет! Сюзанна Георг. Нет!! Играет роль в откровенно эротической пьесе Стро "Собаки". Леди Трайон и Камилла Паркер Боулз – замужем! Не дай бог, чтобы раструбила о них и принце пресса. Леди Джейн Веллис – подходит и происхождением и умом. Но что она заявила? "Мне титулы больше не нужны. У меня есть свой". – И отправилась делать карьеру на телевидении. Жаль, могла бы быть реальной претенденткой на руку принца. Анна Веллис, ее сестра – жизнерадостна, но слишком сексуальна и обладает взрывным характером – не подходит. Сабрина Гинесс – внебрачная дочь пивного короля, основавшего знаменитую книгу абсурдных рекордов. Заявила, что дворец произвел на нее ужасное впечатление и похож на кутузку. Нет, такой не место в Букингеме. Аманда Нетчбулл – из старинной аристократической семьи. Но принц знает ее с детства, вместе играли детьми и не питает к ней любви, не говоря о страсти. Относится, как к сестре. А жаль! Сара Спенсер? Им так хорошо вдвоем. Но вот, что она заявила: "Он прекрасный парень, но я не люблю его. Я его воспринимаю, как старшего брата, которого у меня нет". Не подойдет. Чувства направлены не в ту сторону.