— Привет, — сказала Сиерра и присела неподалеку.

— Привет, — негромко ответил ей он. — Я думал, все уже спят.

— Ну, не поверишь, но я была в библиотеке весь чертов вечер.

Гарри посмеялся.

— Почему я должен не верить?

— Ну, многие считают, что я такая же балбеска, как и близнецы, — усмехнулась она.

— Я так не считаю. — Юноша пожал плечами. — Сириус давал о себе знать?

— Немного. За все это время была пара весточек, но он заверяет, что в порядке.

— Слушай, я не делал этого, — внезапно выпалил он, не поднимая глаз. — Я не бросал свое имя в кубок, не обманывал никого… Я ничего не сделал из того, что обо мне говорят.

— Зачем ты передо мной оправдываешься?

Он неловко почесал макушку.

— Почему-то я очень не хочу, чтобы и ты думала, как все, ведь даже Рон мне не верит!

— Рон глупый, — фыркнула та. — Он всегда только обвиняет, так было и со мной. Он одумается.

— Он не глупый, — заступился за друга Гарри. — Просто… А, не знаю. Просто он такой.

— Что теперь будет, Гарри?

Тот пожал плечами.

— Я обязан участвовать в турнире, так как якобы, кинув свое имя в кубок, совершил с ним некий магический контракт.

— И что будет, если ты его разорвешь? Ну, просто откажешься и все?

— Дамблдор сказал, что это невозможно.

— Дамблдор! — ехидно воскликнула девушка. — Мудрейший из мудрейших.

— Я ему верю, — вкрадчиво уточнил Гарри. — Он бы не стал подвергать меня и кого бы то ни было еще опасности, если бы был иной выход.

Сиерра грустно улыбнулась.

— Ты хороший парень, Гарри, и поэтому я помогу тебе.

— Ты не обязана! — запротестовал тот. — В этом нет необходимости, я справлюсь. В конце концов, у меня есть Гермиона.

— Ты в курсе, что будешь соревноваться с учениками, которые старше тебя, а значит и арсенал знаний у них тоже куда больше, особенно у Крама. Гермиона, конечно, умная девушка, но ей по силам не все. — Она заправила волосы за ухо. — Я тоже не всесильна, но кое-что могу. И вопреки слухам о моем бездельничестве я тебе скажу вот что: я люблю получать новые знания, но по тем предметам, что мне интересны или крайне необходимы. Таких немного, но, поверь мне, я нужный союзник и опасный враг.

— Ты это делаешь, потому что тебя попросил Сириус.

— Да, — честно призналась она. — Он просил меня об этом, но я и сама хочу тебе помочь и проникнуться этой атмосферой. Видишь ли… — Она замялась. — В тайне от всех я бросила свое имя в кубок. Даже друзья не знали об этом. И я до последнего не знала, чего страшусь больше: стать чемпионом или не стать им.

— А сейчас знаешь?

— Нет. Все очень сложно. — Сиерра потерла ладонями уставшие глаза. — Но у меня есть шанс понять это, если ты позволишь помогать тебе.

— Я же не полоумный, чтобы отказываться от посильной помощи в смертельно опасном турнире!

Они переглянулись и тихонько рассмеялись. Сиерра была не уверена во многом, но одно знала точно: во всем этом есть смысл. Возможно, кубок не избрал ее лишь для того, чтобы она сохранила холодный рассудок и помогла невезучему мальчишке, угодившему в эту передрягу.

Время шло, а письма от Перси становились все реже. Он зашивался в министерстве, пытаясь пробиться ввысь, и поэтому свободного времени было крайне мало. Так он написал Сиерре в последнем своем письме. Некоторое время девушка грустила и пыталась придумать, как же решить эту проблему, и в один вечер решение пришло само по себе.

— Купер, мне нужна твоя помощь!

Кира на мгновение перестала жевать яблочные чипсы, доверху наполнявшие стеклянную миску, лежавшую рядом с девушкой.

— Если это снова подкинуть Розье гигантскую сколопендру, то я пас. Он так визжал, что мой слух до сих пор не до конца восстановился.

— Это было в прошлом году! — возмутилась Сиерра.

— Ну или, если это подбросить ее в трусы Снейпу, то тоже нет, я его до смерти боюсь.

— Я никогда ничего такого не делала!

Сиерра кинула в подругу подушку, пока та перекатывалась от смеха.

— Видела бы ты свое лицо, Блэк!

— Не сомневаюсь, что это было очень комично, но у меня к тебе реально серьезная просьба.

— Валяй, — лениво ответила Кира, ловко закинув себе в рот очередной кусок.

— Завтра на закате я хочу улизнуть из школы, чтобы попасть в Лондон. С тебя только прикрытие.

— И зачем это тебе в Лондон?

— Я хочу увидеться с Перси.

— А он что, не может попасть в Хогсмид? — раздраженно поинтересовалась подруга.

— Это сюрприз. По моим расчетам до Лондона я доберусь быстро — как раз все сложится удачно.

— О, Перси Уизли слишком важная шишка в министерстве, что работает даже по выходным? Без него магическая Британия загнется, все держится только на его сверхурочной работе.

— Не будь такой змеей, — фыркнула Сиерра. — Так ты поможешь или нет?

— Помогу, но знай, что мне это все не нравится. И я совершенно тебя не узнаю. Твой образ никак не вяжется со страдающей дамой, которая все пытается и пытается спасать отношения.

Блэк закатила глаза.

— И снова непрошеное мнение.

— Друзья для того и нужны, — хохотнула Купер.

Девушки условились, что Сиерре нездоровится, и потому она все выходные решила провести в постели. Для вида Кира будет приносить немного еды в спальню и сама же ее уничтожать, так как прожорливость была ее отличительной чертой. А Сиерра за это время совершит крайне безрассудное путешествие.

На закате, когда почти вся школа уже спит, Сиерра пробиралась вдоль стен и прячась по углам от пронырливого Филча, и, если бы не он, выбраться из Хогвартса удалось бы куда быстрее. Однако девушка довольно быстро отыскала уже знакомый тайный ход, ведущий в Визжащую хижину, а от нее до Хогсмида рукой подать.

В Лондоне она оказалась около полуночи. Сиерра без труда отыскала дом, где живет Перси, так как много дней и ночей жаркого августа провела именно там. Девушка поднялась на нужный этаж, и от предвкушения первой за полтора месяца встречи у нее едва только не подкашивались ноги. Она постучала один раз, второй, третий, но никто не открывал, и за дверью была оглушительная тишина.

Сиерра вздохнула и села на пол возле двери, обняв колени. Неужели, думалось ей, Перси и живет в своем душном маленьком кабинете огромного министерства магии?

А Перси впервые за чертов месяц поддался на порядком надоевшие уговоры Дилана об очередном совестном походе в бар. Не то что бы Перси этого не хотел, просто жутко устал от этой однообразной бумажной работы, которую на него сваливали все, кто только мог. Дилан же считал, что лучший способ отдохнуть — это выпить. И почему-то ему совсем не хотелось спорить со своим коллегой.

В этот раз Перси предпочел скотч, полагая, что это лучший способ быстрее расслабиться, а потом, уже дома, скорее уснуть. Дилан много болтал, но за эти месяцы работы вместе он уже привык к нему и стал замечать, что даже с удовольствием поддерживает некоторые темы. Несмотря на свой образ разгильдяя, Дилан был умным и толковым парнем, и впервые, возможно, за всю жизнь, Перси показалось, что он может кого-то назвать своим другом.

У него никогда не было друзей. Он заставлял себя верить в то, что это от зависти к нему, но в глубине души понимал, что просто всегда был другим — для большинства людей занудным и ужасно скучным. Уверенности в себе ему предала Сиерра, ведь ей не было скучно рядом с ним, и она видела в нем не раздражающего старосту, а обычного парня, который и сам не знал кем являлся.

А теперь вот Дилан Мартин, которому все равно на его фамилию, излишнее занудство и молчаливость. Они оба как потерянные в темном и опасном море корабли, они оба искали маяк и нашли его.

Домой Перси вернулся в районе двух часов ночи — изрядно пьяный и уставший. Он с трудом поднимался по извилистой лестнице, на ходу распахивая серое пальто и развязывая удушливый галстук, что теперь болтался на вороте белой рубашки. Когда он поднялся на свой этаж, то мгновенно замер и обомлел. Сиерра, увидев его, радостно поднялась на ноги, будто не она тут сидела на холодном полу больше двух часов. Но стоило Перси сделать неуверенный шаг ей навстречу, она нахмурилась.