— Брось, Перси, — улыбнулась Кира, сжав его плечо, когда все стали расходиться по комнатам, — ты же не думал, что будешь скрывать ее до свадьбы?

Видеть густо покрасневшего Перси Уизли было усладой для глаз смешливой гриффиндорки. Прикусив губу, чтобы не засмеяться, пружинящими шагами она вбежала вверх по лестнице и скрылась за дверью спальни Джинни.

В следующую пятницу скучные коридоры министерства магии озарил мелодичный стук высоких каблуков. Девушка в черном элегантном платье с длинными рукавами и едва допустимой длиной плавной походкой шествовала по лабиринтам, оставляя после себя лишь легкий шлейф цветочных духов. Когда она вошла в маленький кабинет, Дилан раскрыл рот и даже не нашел подходящих слов. Незнакомка осмотрелась и, остановив взгляд на столе его коллеги, улыбнулась краешком красных губ.

— Где Перси? — бесцеремонно спросила она, легким движением руки откинув черные волосы назад.

— Он… Он вышел, — собравшись с мыслями, ответил тот. — Может, я смогу вам помочь?

Дилан попытался соблазнительно улыбнуться, упершись руками в стул, но та самая спинка предательски треснула и чуть не стала причиной его очередного падения. Девушка изогнула бровь.

— Не думаю. Я подожду его здесь.

Брюнетка вальяжно расселась на стуле Перси Уизли и без интереса листала бумаги, которые тот так кропотливо раскладывал ровными стопками.

— Не советую так делать, — ухмыльнулся Дилан. — Ему это не понравится.

— Думаю, он простит мне такую вольность, как думаете?

Она ему подмигнула, и Мартин едва не скатился под стол, вырвав из груди тяжелый вздох.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Перси. Он замер на пороге, когда увидел Сиерру, восседавшую за его рабочим местом, словно на собственном троне.

— Привет. — Она ему улыбнулась и грациозно прильнула к груди.

— Привет, — удивленно ответил он, машинально обнимая ее за тонкую талию. — Что ты здесь делаешь?

— Прогуляемся в коридор? А то здесь душновато.

Перси кивнул и, выходя, обернулся на Дилана. Тот молча показывал ему пальцы, поднятые вверх, как знак восторженного одобрения.

— Ну и? — продолжил юноша, когда они вышли наружу.

— Может, я соскучилась?

Перси иронично изогнул бровь.

— Выкладывай, Сиерра. Ты надеваешь платья, тем более такие короткие, — он окинул долгим взглядом ее ноги, — лишь в исключительных случаях.

Та закатила глаза.

— Поднимаю твою деловую репутацию.

— А, по-моему, ты сейчас всему отделу международного магического сотрудничества поднимешь боевой дух.

Сиерра звонко рассмеялась и коснулась его руки.

— Знаешь, тупым парням и безмозглым клушам только это все и надо, чтобы начать уважать тебя.

— Да ну? — притворно удивился он. — И каким образом?

— Когда они увидят, какую ты склеил девчонку, то изменят мнение о тебе и отстанут.

— Ага, конечно, — выразил сомнение юноша. — Скорее, они сдохнут от зависти, и ничего не изменится.

— Ну, вариант про «сдохнут» меня тоже устраивает, — хмыкнула она. — В любом случае, целуй меня.

— Но не здесь же. Если Крауч увидит, то…

Сиерра без лишних разговоров притянула его к себе и поцеловала. И в такие моменты он был готов стерпеть все, что угодно, лишь бы этот миг не заканчивался. Но она отстранилась и улыбнулась, поглаживая пальчиками его шею.

— В эти выходные чета Тонкс будет отсутствовать благодаря дню рождения матушки Тэда, так что дом в нашем распоряжении.

— А ты не приглашена?

— Разумеется, приглашена, однако… — Она замялась. — Они не очень жалуют доброту сына и его жены — приютить девчонку Блэков.

— Учитывая, что его жена тоже Блэк? — иронизировал Перси. — Поразительная глупость.

Улыбнувшись на его порыв защитить ее честь, девушка улыбнулась.

— Придешь?

— Как я могу отказаться теперь, когда ты заявилась сюда в таком виде?

— А что не так? — Блэк невинно похлопала глазами.

— Весь день я буду думать только о тебе.

Сиерра рассмеялась.

— Я на это и рассчитывала, дорогой.

Подмигнув ему, девушка направилась к лифту, очень заманчиво качая бедрами из стороны в сторону. Тяжело вздохнув, Перси обернулся и увидел ненавистных коллег из приемной: они стояли, сбившись в стайку, возле питьевого фонтанчика и настойчиво делали вид, что не видят его.

Перси действительно появился на пороге Тонксов в этот же вечер. Сиерра, взмахнув палочкой, открыла дверь и крикнула:

— Я на кухне, располагайся в гостиной.

Перси осмотрелся и обратил внимание на множество семейных колдографий, устилавших каминную полку, комод и тумбы. Почти везде были изображены хозяева дома вместе со своей маленькой или уже повзрослевшей дочерью, чьи волосы везде были разного цвета. И лишь на одной центральной колдографии он смог отыскать маленькую Сиерру: люди вокруг улыбались и излучали счастье, а сама девочка сидела с непроницаемым лицом и стеклянными глазами.

— Ненавижу эту колдографию, — пояснила она.

Перси, вздрогнув, обернулся и увидел перед собой уже привычную Сиерру без дневной вульгарности и излучаемой сексуальности. Она была в обычном домашнем халате и босиком, а в руках держала два бокала и бутылку красного вина.

— Я же не пью, — напомнил он.

— Красное сухое вино в небольших количествах полезно для здоровья, так что, — она поставила бутылку на стол, — считай, что это в целях профилактики различный сосудистых заболеваний и бессонницы.

— Ты прелесть, Блэк, кто-нибудь тебе говорил об этом? — Перси улыбнулся и оставил короткий поцелуй на щеке девушки.

— Мне соврать или сказать правду? — расхохоталась она.

Парень ухмыльнулся и, покачав головой, принялся открывать бутылку. Когда ему это удалось, он разлил рубиновую жидкость по бокалам и протянул один из них Сиерре.

— За что выпьем? — спросил Перси и из-за духоты расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке.

— За твои успехи в министерстве, — предложила она. — Пусть работа приносит тебе радость, и ты как можно скорее заслуженно поднимешься по карьерной лестнице.

Перси не ожидал такого участия от Сиерры, ведь даже родственники не уделили этому столько внимания и уважения, сколько выразила эта хрупкая девчонка. Вместо ответа юноша улыбнулся, и раздался мелодичный звон бокалов.

— Почему ты не любишь эту колдо? — Перси кивнул на камин.

Девушка отпила немного вина, и поджав под себя ноги, пожала плечами.

— Когда я смотрю в эти пустые глаза ребенка, которым я была, мне становится больно. Я долго мирилась с тем, как сильно изменилась моя жизнь.

— Почему тогда не поставить другую колдографию?

— Потому что других нет, — грустно улыбнулась девушка. — Я отказывалась запечатлеть себя такой, как будто это могло помочь искоренить из памяти тот жуткий период.

Перси сжал ее руку, за что получил благодарный теплый взгляд.

— Не будем о грустном, — оживилась она. — Я приготовила ужин. Не суди строго, так как мне не часто приходится этим заниматься.

А Перси было совершенно все равно, насколько хорошо удалась еда, хотя он и отметил, что у госпожи Блэк отличный потенциал в кулинарии.

— Перси, — начала она, допивая последние капли вина, — как ты думаешь, могла ли произойти какая-то ошибка в деле моего отца?

— О какой ошибке речь? — нахмурился он.

— Например, его ведь могли подставить, потому что сложно уложить в голове факт такого предательства, когда большую часть жизни он жил другими идеями и принципами.

— Сиерра, — юноша снисходительно улыбнулся и пальцами коснулся ее горячей щеки, — я понимаю, что тебе хочется в это верить, потому что Сириус Блэк — последняя живая частичка твоей семьи, но, случись ошибка, министерство магии и сам министр лично тут же разобрались бы с ней. К тому же у Крауча все очень строго и педантично, он не упустил бы такую деталь, допустив чудовищную ошибку.

Блэк тяжело вздохнула и опустила глаза, понимая, что не сможет быть предельно честна и откровенна с дорогим для нее человеком. Перси был слишком очарован Барти Краучем и опьянен успехом в министерстве, потому даже не мог допустить мысли об ошибках системы и безответственности своих кумиров.