— Полагаю, сегодня всем как минимум хуже, чем хотелось бы.

Юноша улыбнулся.

Стоило им вернуться в зал смерти, как Сириус, с которого сняли чары, на мгновение пошатнулся, а потом уверенно зашагал к ним.

— О, его гневно раздувающиеся ноздри не сулят ничего хорошего, — смешливо фыркнула Сиерра и подставила Гарри вперед себя, надеясь сместить спектр внимания.

Это и правда сработало, но ненадолго. После того, как Гарри отошел, Сириус подошел к дочери и ткнул ей в грудь пальцем.

— Ты сошла с ума, Сиерра! Какого черта это было? Не думал, что ты будешь так глупо геройствовать.

— Глупо? — Глаза девушки округлились. — Я тебе жизнь спасла!

— Я и сказал — глупо. Ты могла погибнуть.

— Но не погибла же, — самодовольно заключила девушка. — Мой час еще не пришел.

— Если ты еще раз такое вытворишь…

Не продолжив, мужчина крепко обнял дочь и с удовольствием втянул в себя родной запах ее волос. Девушка обняла его в ответ и впервые почувствовала жуткий холод и онемение в пальцах, будто левая рука больше ей не принадлежала. С силой сжав ладонь в кулак, она почувствовала, что наваждение отпустило.

Сиерра знала, что Сириус ей благодарен, но ни за что не простил бы себя, если бы она погибла, спасая его. А она бы не простила себя, если бы не попыталась спасти его, пусть и ценой своей жизни. Любовь всегда идет рука об руку с жертвенностью, и эта непреложная истина нерушима.

— Я так беспокоился! — наконец, прошептал он и, обхватив ее голову руками, стал осматривать. — Ты ранена.

— Ничего серьезного, — отмахнулась она. — А ты? Я на мгновение подумала, что потеряла тебя.

— Мы, Блэки, довольно живучие. — Сириус ухмыльнулся краешком губ.

— Как тараканы, — поддел его подошедший Ремус. — Сиерра, должен признать, ты сражалась достойно.

— Это мое первое сражение, и я растерялась, — призналась она. — Но больше такого не будет. Я буду готова.

Сириус только закатил глаза.

Оказавшись на площади Гриммо, члены ордена обсудили сражение в отделе тайн, после чего разошлись по домам — каждому нужен был отдых. Сиерра домой не торопилась и подошла к отцу, стоявшему возле окна с чашкой крепкого кофе в руках.

— Я ведь впервые за много месяцев покинул стены этого дома.

— Совсем скоро все изменится, и мы будем жить нормальной жизнью, я тебе обещаю, — негромко проговорила она. Сириус тепло улыбнулся.

— Наступило тяжелое время, Сиерра. Темный Лорд заявил о себе, а это означает неминуемую и жестокую войну.

— Мы справимся.

— Не будь так легкомысленна, — разозлился он. — Война — это не просто забавная дуэль. Война — это смерть, это боль и страх. Это не только победы, но и поражения. Мы больше не можем позволить себе беспечность. Не сейчас.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты должна прекратить общение с Эваном Розье, что бы там между вами ни было.

Эти хлесткие слова нанесли болезненный удар и на некоторое время лишили дара речи.

— Но ему можно доверять! — воспротивилась Сиерра. — Он не пожиратель смерти и не собирается им становится.

— Ты этого не знаешь. Все лгут, все предают, но сейчас цена слишком высока. Если его используют как оружие против тебя, то мы считай, что проиграли. Ради победы нужно чем-то жертвовать.

— Жертвы… — ядовито пародировала она. — У меня и так ничего не осталось. Он был моим последним спасением, единственным человеком, который сумел мне помочь, а ты предлагаешь оставить его позади!

— Я думал, это не более чем интрижка. — Сириус перевел на нее серьезный взгляд. — Только не говори, что ты в него влюбилась.

Сиерра фыркнула и отвернулась.

— Кому какое дело, что я чувствую? Я надеялась, что хотя бы ты поставишь меня и мои чувства выше всего этого абсурда, но я ошиблась.

— Сиерра, не надо, — мягко попросил мужчина.

Она направила на него гневный взгляд, словно тысячу острых ножей.

— Я сделаю это. Но не для тебя и не для ордена. Пошли вы все на хрен.

Игнорируя попытки Сириуса ее окликнуть, Сиерра покинула поместье, громко хлопнув дверью — так, что та едва не слетела с петель. Поджав губы, Сириус со злостью швырнул чашку с остывшим кофе в стену. Та разлетелась на крупные осколки, а кофейная жижа медленно стекала вниз по стене.

Сиерра отправилась домой, чтобы привести себя в порядок перед долгим рабочим днем. Она приняла контрастный душ, надела чистую одежду и, залив в себя два пузырька бодрящего эликсира, трансгрессировала в Косой переулок.

Когда Сиерра вошла в свою лавку, то замерла, увидев у прилавка обеспокоенные лица Макса и Розье. Секунда на размышления, и Эван бросился к ней, заключая в крепкие объятия. Воздух из легких вышибло всего на миг, а после она обняла его в ответ, с удовольствием прячась в его руках и запахе от всех проблем. Розье отстранился и придирчиво осмотрел ее, задержав взгляд на пораненном лице. В его привычном насмешливо-холодном взгляде отчетливо читалось неприкрытое беспокойство, и от этого осознания сердце девушки сжалось до размеров песчинки.

— Ты не ранена? Я недавно узнал о том, что случилось. Отправился к тебе домой, но там было пусто, поэтому трансгрессировал сюда и стал дожидаться открытия. Однако вместо тебя пришел Макс.

— Все нормально. — Она слабо улыбнулась. — В этот раз мы выстояли, но будут и другие сражения, ведь Волан-де-Морт очень любезно совершил официальный визит в министерство. Теперь этот факт игнорировать уже невозможно.

— Дерьмо.

Эван довольно быстро вернул своему взгляду привычную холодность, но на самом дне двух его черных бездн отчетливо плескался едва уловимый страх.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Нет необходимости, у меня полно работы, — стальной интонацией ответила Сиерра.

— Я в состоянии поработать один, — отозвался Макс. — Ты и правда выглядишь так, как будто тебе надо напиться и выспаться.

— Это я могу обеспечить, — привычно ухмыльнулся Розье.

Сиерра сдалась. Она и правда чувствовала себя скверно, к тому же, ей надо было кое-то сделать. Девушка поручила Максу сцедить сваренный ночью противопростудный отвар и разлить по подготовленным склянкам, и только после этого позволила Розье увести себя.

Они сидели на заднем дворе — в тени раскидистого дуба, чьи мощные ветви служили надежной защитой от палящего солнца, пили виски и не нарушали тишину. Но молчание затягивалось, а Сиерра понимала, что оттягивать этот разговор не имеет смысла. Она убедила себя, что делает это не для ордена и даже не для себя. Ей хотелось верить, что таким образом она сможет оградить Эвана от того, что с ним могут сделать, если поймут, что он оружие.

Она шумно вздохнула.

— Этой ночью война официально началась.

— Полагаю, что так, — отозвался он.

— Это означает, что пришло время заканчивать нашу необычную дружбу. Мы знали, что однажды это закончится.

Она сделала все, чтобы ее ровный голос не дрогнул. Эван перевел на нее удивленный взгляд.

— Ты же знаешь, что я не разделяю политику этого урода и не примкну к его армии.

— Добровольно может и нет, но есть империус, которым можно подчинить волю, и тогда через тебя он сможет выйти на меня. А я — ключ к Гарри. Ключ к победе. — Сиерра поставила пустой стакан на стол. — Я не могу так рисковать, на кону стоит слишком многое.

Все это время юноша пытался поймать ее взгляд, но Сиерра упорно смотрела лишь перед собой, будто это обычный будничный разговор о прошедшем рабочем дне.

— Ты рехнулась, Блэк?

Всегда сдержанный Эван Розье впервые со школьной скамьи взорвался. Он с силой дернул девушку за руку, вынуждая посмотреть в свои глаза. Она стойко выдержала это противостояние, мысленно сжимаясь от темной ярости, что полыхала на дне его взгляда.

— Да сдался я этому ублюдку!

— Ему сейчас нужны бойцы, нужна армия, — бесстрастно продолжала она. — Ему нужные любые ресурсы ради достижения своей цели.

— Ты сейчас все это говоришь серьезно? — вкрадчиво поинтересовался Эван и сузил глаза.