— Хогвартс до этого года и правда был удивительным местом, пока не явилась мерзкая жаба со своим гестаповским режимом, — грустно произнес Джордж. — Если бы не это, то тебе бы там точно понравилось.
— Да он стопроцентный гриффиндорец! — хмыкнул Фред и поднял стакан с элем. — За Гриффиндор!
Друзья дружно повторили тост и, улыбаясь, осушили свои стаканы.
— Но как Сиерра решилась рассказать тебе о магии? — не унимался Фред.
— Ей и не пришлось, я сам узнал. — Макс пожал плечами и кинул беглый взгляд на подругу. — Видите ли… я не совсем обычный человек…
— Это необязательно, — произнесла Сиерра, давая понять, что он не должен рассказывать свою тайну, если не хочет. Тот ей ухмыльнулся.
— Я оборотень.
Повисло молчание, которое вскоре разрядил ничуть не удивленный голос Фреда.
— У Люпина появится отличный собеседник.
— Кто такой Люпин? — Макс озадаченно нахмурил брови.
— Он тоже оборотень, и летом я вас обязательно познакомлю. — Сиерра улыбнулась.
— И ты молчала! — притворно оскорбился он. — Тоже мне подруга.
— Каюсь, виновата, — засмеялась она и подняла руки вверх.
Разговор принял другое русло, когда обсуждение снова вернулось к Хогвартсу. Джордж с удовольствием окунался в воспоминания о школе, в то время как Фред и Кира постоянно обменивались взглядами. Сиерра призрачно улыбнулась, мысленно потирая ладони: дело почти что в шляпе, осталось лишь немного подождать.
Ей нравился этот вечер: теплый и ласковый как первое дуновение настоящей весны, что совсем скоро переродится в лето. Рядом были самые близкие друзья, их заливистый смех и неиссякаемый запас шуток. Сиерре очень хотелось запечатлеть этот миг, спрятать его в склянку и холодными одинокими ночами, когда тоска беспощадно съедала нутро, достать наружу и почувствовать это тепло. Воодушевленный Джордж, заинтересованный Макс, хохочущий Фред и улыбающаяся Кира — то, ради чего стоило бороться.
Тем временем июнь догорал, оставляя позади практически треть лета, которого Сиерра толком не видела, погрузившись с головой в работу. Она и не думала, что процесс так сильно ее поглотит, что все остальное перестанет иметь прежний смысл. Девушка совсем недавно оборудовала себе лабораторию прямо в лавке, наложив на дверь всевозможные защитные чары, чтобы ни одна живая душа не могла туда пробраться. Это было удобно, и, часто заработавшись, девушка ночевала в своем кабинете на удобном диване, а с утра вновь принималась за работу. Об этом никто не знал. Макс скорее всего догадывался, но ничего не говорил, видимо, полагая, что все еще зашло не слишком далеко.
Закатное солнце медленно осветило багряным свечением уютный кабинет, а вскоре совсем село за горизонт, уступая дорогу летним сумеркам — вестникам ночной прохлады после жаркого дня. В дверь кабинета постучали, и практически сразу же в проеме показался всполох рыжих волос и улыбающееся лицо Арден. Девушка осторожно вошла и заправила густую прядь за ухо.
— Сиерра, рабочий день окончен… Я сверила все данные на сегодня, составила список товаров, которые у нас закончились. — Она положила его на стол. — До завтра?
— Спасибо, Арден. — Сиерра ей улыбнулась и устало потерла глаза.
— Тебе бы тоже не помешало пойти домой. Ты приходишь раньше всех и уходишь позже всех.
— Просто много работы. Я скоро уйду, спасибо за заботу, — соврала Блэк.
Арден недоверчиво прищурила карие глаза.
— Я могла бы тебе помочь. Ты же знаешь, что я некоторое время работала в Мунго, а затем ездила в благотворительные экспедиции… Я много знаю о зельях и их составляющих.
— Спасибо, но в этом правда нет необходимости.
Не признаваться же ей, что просто чертовски не хочется возвращаться домой, в холодную постель… Эван в последние недели постоянно был в разъездах, поэтому они совершенно не виделись.
Арден неуверенно кивнула и ушла, тихонько закрыв за собой дверь. Сиерра слышала, как та погасила в зале свет, а затем щелкнул замок, и лавка погрузилась в привычную тишину. Девушка отложила список, что принесла ее сотрудница, в сторону, пообещав разобраться с этим завтра, а сама спустилась в лабораторию и принялась за работу, не заботясь о времени.
Сиерра развела небольшой огонь и поставила сверху чугунный котел, на две трети наполненный водой. Пока та закипала, девушка взяла в руки нож и, проверив пальцем его достаточную остроту, принялась измельчать корень имбиря, а после закинула его в котел. Ароматный пар вырвался наружу и окутал небольшое помещение. Сиерра выдавила в кипящую жидкость сок половины лимона и принялась надавливать широким лезвием ножа на подготовленные дремоносные бобы. Когда из них вышло достаточно сока, она аккуратно собрала его пипеткой и отправила ровно десять капель в котел. Танцующим плавным движением Сиерра метнулась к полке с ингредиентами и выудила из стеклянной банки небольшой кусок коры рябины, который руками перетерла в труху и бросила в почти готовое зелье. Последней составляющей были сушеные листья крапивы в своем первозданном виде. Когда те оказались в котле, девушка уменьшила огонь и стала помешивать свое варево. Она постоянно поглядывала на часы, и, когда стрелка указала, что прошла четверть часа, сняла котел с волшебной горелки, пламя в которой тут же потухло само. Сиерра закрыла емкость крышкой и поставила в дальнюю часть стола, позволяя своему усовершенствованному бодроперцовому зелью настояться. Утром его следовало процедить, чтобы ни одна крошка коры или лист крапивы не попали во флакон, иначе это могло усугубить симптомы болезни при приеме. За зимне-весенний период простуд Сиерра истратила все свои запасы, поэтому сейчас на всякий случай не было лишним восполнить их хотя бы в минимальном объеме.
Она вытирала рабочую поверхность, когда ее фамильное кольцо, еще прошлой осенью наделенное протеевыми чарами, сильно обожгло палец. И никогда с момента проверки оно не нагревалось. Сердце пропустило удар. Бросив все, как есть, Сиерра схватила свою косуху и трансгрессировала на площадь Гриммо. Ее встретили хмурыми и обеспокоенным взглядами Грюм, Тонкс, Кингсли, Люпин и отец. Девушка сдвинула брови.
— Что происходит?
— Гарри в беде, — сообщил Ремус.
— Темный Лорд заманил его и друзей в отдел тайн, чтобы тот взял для него пророчество. То, которое мы обсуждали на прошлом собрании, — пояснил Грюм.
— Чертов ублюдок поплатится, если с головы Гарри упадет хоть один волос, — сквозь зубы процедил Сириус.
— Не будем медлить, — продолжил Грюм. — План до идиотизма прост: прикрываем друг друга и в первую очередь детей, смотрим в оба и постараемся схватить как можно больше обезумевших ублюдков.
Тонкс ухмыльнулась и пихнула сестру локтем.
— Покажем им всем, что диких сестричек лучше не злить?
Сиерра улыбнулась и, взяв ее за руку, трансгрессировала.
Они попали в самую гущу событий. Гарри явно был в меньшинстве. Гермиона неподвижно лежала на полу, Рон сидел возле нее и хватался за голову, полностью дезориентированный, Полумна едва стояла на ногах, Невилл держался за окровавленный нос одной рукой, а второй он схватил палочку Гермионы. Джинни нигде не было.
Несколько пожирателей тоже получили увечья и не были способны к полноценному бою, но Гарри все равно пришлось нелегко. Быстро оценив обстановку, Сиерра ловко вступила в бой, отражая зеленый луч, летевший в сторону Рона.
— Рон, очнись! — крикнула она. — Хватай Гермиону и прячься!
Кивнув и превозмогая боль в голове, юноша так и сделал. Убедившись, что те в безопасности, Сиерра увидела одного из пожирателей смерти в черном кожаном плаще и высоких массивных ботинках на шнуровке. Он был красив, как и большинство чистокровных слизеринцев, будто в аристократичной семье не мог родиться несимпатичный ребенок. Приглядевшись ближе, она узнала в нем Рабастана Лестрейнджа, лицо которого видела на главной странице Ежедневного пророка, когда заключенным в Азкабан пожирателям смерти удалось сбежать. Он и его старший брат Рудольфус вдвоем метали молниеносные заклятия в Тонкс, и та уже начинала выбиваться из сил, отбивая их. Тогда Сиерра метнула режущее заклинание прямиком в Рабастана и оставила на его щеке глубокий порез. Он на мгновение замер и, коснувшись пальцами пореза, удивленно взглянул на кровь. А после, совершенно не глядя, метнул прямиком в Сиерру какое-то проклятье. Она с трудом успела его отразить, не ожидая такой высокой точности и что волшебник мог вслепую прицеливаться в объект. Воспользовавшись ее замешательством, мужчина продолжил атаку, обстреливая ее одним заклинанием за другим, что девушке только и оставалось защищаться и отступать. Почувствовав спиной холодную поверхность стены, Сиерра сдвинула лопатки и, сжав зубы, смогла отразить и следом направить в Лестрейнджа несколько неприятных заклинаний из личного арсенала Блэков. Тот удивленно вскинул брови, а затем ухмыльнулся.
