На камне рядом с моей одеждой сидела маленькая зеленая ящерка с живым, внимательным, почти человеческим взглядом. Да она сама как из камня! Слышал, что здесь есть редкие животные и растения. Эта ящерка, кем бы она ни была, совершенно точно особенная.
Оделся. Закинул за плечо колчан со стрелами.
Мраморная поверхность отвесной скалы дернулась, пошла рябью. Сквозь нее пробивалось матовое магическое свечение. Я оторопел от неожиданности. Этот эффект мне был хорошо известен. Здесь еще и камни необычные? Меня охватило волнение. Чувство находки некогда утерянной, но очень дорогой тебе вещи. Столько лет я искал и добивался этого эффекта с помощью различных артефактов. Безуспешно.
Портал! Вне всяких сомнений, передо мной был портал! Чужеродная магическая волна прокатилась сквозь все тело. Странное необъяснимое чувство охватило меня. Я даже не сразу сумел его понять. Мне нестерпимо захотелось шагнуть в этот портал. На секунду я поддался этому безотчетному, извне волевому импульсу. Протянул к порталу руку. Моя ладонь уперлась в холодный мрамор. Сознание прояснилось. Какая — то сила не пускала меня туда. Что за сила? Какова ее природа?
Одна сила настойчиво звала. Другая — не пускала. И в этот момент я заметил на запястье это. Татуировка в форме зеленого листка. Хоэт! Что за фокусы?! Волосы на затылке встали дыбом. Морозный озноб пробежал вдоль позвоночника.
Я тряхнул рукой, проверяя, не блокирует ли этот рисунок мою магию? Хвала Ваулу, нет. Магия потекла сразу, обычным потоком. Напряжение, охватившее тело, спало. Волнение, скрутившее горло, медленно отпустило. Вчера татуировки точно не было. Но откуда она взялась? Где, и во что я вляпался? Ваул знает.
Такие орнаменты, насколько мне известно, обычно бывают парными. Но здесь, по крайней мере, мне понятна магия — наша, эльфийская. Хоть и не ясна причина происхождения. Не было в моей практике подобных случаев. А вот в подернутой шероховатой рябью шершавой стене магия мне не знакомая, но, похоже, вполне рабочая.
Я снял с шеи артефакт и поднес его к стене. Довольно давно этот артефакт был полностью опустошен магически. Это случилось, когда вышел из строя портал в замке моего отца. Настроен он был на магию определенной частоты. Магию камней. Артефакт в моих руках ожил и засветился. Отлично. Сильное желание войти в портал стало ослабевать. Применим эту магию в мирных целях.
Через пару минут артефакт наполнился магией изрядно. Не полностью, но, учитывая то, что он был разряжен, основательно. Мощная волна энергии, ничего не скажешь. И источник где-то близко. Совсем рядом. Еще бы понять, где?
Я еще раз протянул руку к порталу. Ничего не произошло. Стена. Не пропускает. Портал закрылся. Свечение и рябь прекратились. Передо мной снова была всего лишь мраморная крошка отвесной скалы, на поверхности которой сидела маленькая ящерка. Каменная зеленая ящерка.
***
АРИНА
Сон был обволакивающим, упоительным и бездонным, с каким-то незнакомым тянущим томлением. Просыпаться вовсе не хотелось. Хотелось побыть еще, понежиться хоть минутку в этой сладостной истоме, спеленавшей меня шелковой лентой.
Я открыла глаза и долго не могла вспомнить, что же мне такое приятное снилось? Вспомнила. Эльф! Подскочила, как ошпаренная кошка. Енот белобрысый! Только его мне во сне и не хватало! От отчаянья стукнула подушкой об стену. Не полегчало.
Побежала в умывальню, ополоснула лицо холодной водой. Немного отпустило. Стала распутывать и расчесывать свои рыжие космы, чтобы заново заплести косу. Так, а это что такое? Я не поверила глазам. На внутренней стороне запястья прилепился зеленый листок, похожий на лист земляники. Я потерла запястье. Нет, не прилепился. Нарисованный! А выглядит, как живой.
Ужас горячей волной прокатился через все тело. От горла через желудок в, разом ослабевшие ноги, и прямо в землю. Что это? Откуда он взялся? Я подбежала к окну, чтобы еще раз хорошо рассмотреть листок. Было ощущение, что он живой, меняет форму, расположение и цвет. Божички! Вот чудеса-то! Он живой! Точно, живой! О таком мне, даже бабушка, не рассказывала.
Что же теперь делать? Ведь его все увидят. Начнут спрашивать. А я сама не знаю, что это. Ответить не смогу. Надо как-то пока закрыть его с глаз. Спрятать. Платок повязать? Спрашивать начнут. Я достала с полки деревянную шкатулку, в которой хранила свои бусы и самодельные украшения.
Взяла серебряный с эмалью браслет — дядин подарок — и надела прямо поверх рукава сорочки. Закрыла листочек. Так не видно. И ладно. Потом придумаю, что с ним делать. Надо спросить дядю. Может быть, он что-то знает о таком рисунке?
Наскоро заплела косу, натянула старенький выцветший, доходивший до щиколотки, сарафан и тихо, чтобы не разбудить Полинку, мягко ступая кожаными чеботами, выскользнула из комнаты. Мне нужно было собрать ромашку, пока не высохла роса, и сделать оберег из березовой ветки.
По одну сторону от Академии вдоль берега тянулись поляны для тренировок, различных спортивных мероприятий, молодежных игр и хороводов. Дальше размещались конюшни, основательные хозяйственные постройки, амбары, погреба, сады и огороды. У самого берега стояли срубы бань. По другую — сразу же начинался волшебный лес, покрывающий большую часть острова.
Сторожка, в которой я сушила и хранила собранные травы и коренья, находилась за дубовой рощей. Недалеко, но довольно глубоко в лесу. В последние годы ей никто, кроме меня, не пользовался, и я стала чувствовать себя там полноправной хозяйкой леса. Зная, где какие травы растут, я направилась в нужную мне сторону.
Птицы, потревоженные первыми солнечными лучами, начинали ленивую перекличку. Туман от озера в эту часть леса почти не доставал. Стелился низко и редко, развеиваясь утренним ветерком.
Опасность я почуяла сразу, как вошла в лес. Не смогла определить, откуда она исходит: от зверя или от человека, но все чувства обострились до предела. Бесшумно ступая, дошла до березовой рощи и, спросив у дерева разрешения, отломила ветку.
Крик, донесшийся сверху, был острым, пронзительным и полным отчаянья. Я бросилась к ручью, где ветви деревьев не скрывают небо. От увиденного все похолодело внутри: в небе надо мной кружилась, стеная, одним крылом еще борясь с неминуемым падением, Синяя Птица Счастья. В другом ее крыле торчала стрела.
— Да кто же это?! Кто посмел?! — застонала я, роняя кузовок из ослабевших рук. — Я здесь, милая, я здесь! — закричала, размахивая руками.
Бессильные слезы брызнули из глаз, комком сдавили горло. Не глядя под ноги, спотыкаясь и падая, побежала я вдоль ручья, стараясь не упустить из виду птицу и просчитать траекторию падения своей любимицы. Когда кроны деревьев скрыли ее от меня, побежала через лес к тому месту, куда, по моим предположениям, она упала.
Лес я знала наизусть, неслась напрямик, не обращая внимания ни на ветки, цепляющие волосы, ни на промокший в ручье и путающийся под ногами подол платья, ни на разбитое, саднящее болью колено.
Вот, уже совсем близко, вот эта поляна! Запыхавшаяся и растрепанная выскочила я из кустов и оцепенела: у дуба на поляне стоял мой давешний эльф. За плечом у него висел колчан со стрелами, а в руке он сжимал лук.
— Ах, ты, гад! — заверещала я, кинувшись к нему. — Так это ты! Убью гада! — подскочив, я с разбегу ударила его кулаками в каменную грудь раз и другой, и третий.
Эльф стоял совершенно спокойно под натиском моих ударов, отчего-то не защищаясь, словно бы не ожидал от меня подобного напора и немного опешил. На третьем ударе меня ловко перехватили и вместе с руками прижали к себе.
— Что происходит? Можешь объяснить? — внимательно всматриваясь в мое лицо, произнес белобрысый гад.
— Птицу ты подстрелил? Отпусти, гад! Отпусти! — я брыкалась, стараясь вырваться. — Мне нужно ей помочь!
— Я не стрелял по птицам, — поймав мой взгляд, произнес он. — Собираюсь стрелять по мишеням, — кивнул в сторону дуба с закрепленными на нем мишенями. — Ты можешь успокоиться? Я сейчас тебя отпущу, и мы посмотрим, что с ней, хорошо? — он говорил спокойно и твердо, но я не поверила ему. Получив свободу, заметалась по поляне, озираясь, высматривая свою красавицу и зовя ее на все лады.
