Я так увлеклась процессом, что звук шагов на крыльце стал для меня громом среди ясного неба. Я обернулась.

Согнувшись пополам под низкой притолокой, в сторожку входил Хальгор. Несколько секунд я молча разглядывала его кривую недобрую усмешку. Он стоял молча, видимо, давая возможность глазам привыкнуть к полутьме помещения. Руки держал за спиной. Что у него в руках?

— С чем пожаловал, Хальгор? С добром ли? — отвлекая его разговором, я стала соображать, где стоит коробка с травяными скрутками для окуривания помещений. Там был хороший состав на основе можжевельника, который действовал как сильное снотворное.

Так, вот они. Достав сразу несколько, я подожгла их от лучины и стала размахивать ими, раскуривая и давая сухим травам разгореться. Ароматный дым повалил, наполняя комнату.

Теперь нужно постараться не дышать и продвигаться ближе к двери.

— Что ты делаешь, ведьма? Выкуриваешь меня отсюда? — расхохотался эльф.

— А надо? — вопросом на его вопрос ответила я. — Окуриваю помещение, чтобы плесень не заводилась, моль и прочая мелочь. Каждый раз так делаю. Так чего тебе? — снова спросила я, положив травяные скрутки в металлическую чашу, стоящую на каменной плите.

Хальгор не спешил объяснять свое присутствие здесь.

— Давай, тогда выйдем, — предложил эльф и отступил от двери, пропуская меня вперед.

Я прошла мимо него на крыльцо, и в этот момент шею мне обожгло холодное металлическое прикосновение. Ужалило, полоснуло острой болью.

Я дернулась, и осела на пол. Руки и ноги не слушались. Я все чувствовала и понимала, но не могла пошевелиться.

Эльф посмотрел на свой перстень и поцеловал его.

— Хоть что-то хорошее ты для меня все же сделал, Даниэль, — мерзко ухмыляясь, произнес эльф.

Бросив меня на землю, Хальгор скрутил и связал мне руки за спиной. Ноги связал у щиколоток. Рот заткнул моим же платком.

Забросил меня к себе на плечо и понес в чащу леса. Амулет — подарок Даниэля — накалился, пульсировал и буквально обжигал кожу. Я почувствовала, как пальцы рук, а потом и ног стали быстро отходить, возвращая себе чувствительность.

Вскоре лиственные деревья стали перемежаться хвойными, а травяной покров под ногами перешел в мягкий зеленый мох.

Шел Хальгор около получаса. Руки я уже чувствовала полностью и могла ими пошевелить, но неудобное положение не способствовало сопротивлению.

Все время пути я отчаянно сканировала пространство, пытаясь связаться ментально со всеми живыми существами, населяющими лес.

Видимо, устав, или решив, что ушел достаточно далеко от сторожки, негодяй сбросил меня на землю и усадил под деревом.

— Сейчас я вытащу тебе кляп, но побереги свои зубки, маленькая ведьма, — сказал он, освобождая мне рот от платка. Он что, знает, что я уже могу шевелиться? Или он так думает, что уже могу? Это вселило надежду на скорое восстановление. — Будешь кусаться, останешься без них. Хотя, вряд ли они тебе еще понадобятся, разве что, когда будешь отбиваться от диких зверей. Здесь, неподалеку, ходит рысь, — говорил он, привязывая меня к дереву, — надеюсь, тебе недолго придется мучиться от жажды и голода. Теперь можешь смело кричать. Все равно тебя никто не услышит, — проговорил эльф, и глаза его полыхнули недобрым огнем.

«Помоги! Помоги мне, сестрица!» — мысленно взмолилась я к пространству, отчаянно сканируя его в поисках упомянутой рыси. Вдох-выдох и прямо передо мной, мягко бухнувшись лапами в толстый мох, откуда-то сверху приземлилась большая, пятнистая, уже знакомая мне, кошка.

Эльф, неловко дернувшись, оступился и упал, запнувшись за ветку на земле. А я едва не вскрикнула от радости. Подскочив и схватившись за нож, висевший на поясе, Хальгор отступил, попятившись. Лицо его перекосила злобная гримаса, но было понятно, что связываться с рысью у него желания нет.

Рысь подобралась, опасная и упругая, готовая к прыжку. «Не тронь его, милая. Пусть уходит», — обратилась я к своей спасительнице.

Продолжая отступать спиной вперед, Хальгор ушел. Рысь повернула ко мне свою умную мордочку и потерлась головой о мое плечо.

— Благодарю тебя! Ты спасла меня, — мысленно произнесла я. — Надеюсь, он не вернется. Можешь идти своим путем.

Рысь еще пару раз, ласкаясь, боднула меня в плечо головой. Поскребла лапами дерево, обвязанное веревками, и бесшумно покинула это место. Скрылась в чаще леса.

Я успокоилась и стала осматриваться: кто сейчас мог бы мне помочь? Глазами вращать я уже могла, но голову повернуть пока получалось плохо.

Я не знала, что за заклинание применил ко мне этот гад? Что за магия была в его перстне? Не знала, как надолго он парализовал мое тело. Надеялась только, что вскоре это пройдет. А пока нужно попробовать освободиться.

ДАНИЭЛЬ

За дверью была тишина. Я постучал снова, готовый ждать ответа столько, сколько потребуется. Вскоре стало ясно, что в комнате никого нет.

Потянул за дверную ручку. Дверь оказалась не заперта. Заглянул. В самом деле — никого. Странно. Наверное, Арина сидит где-нибудь под своим любимым дубом. Или ушла в сторожку, возиться с травами. Или еще в лаборатории.

Гулкий звон колокола застал меня на лестнице. Я ускорил шаг. Что случилось? Пожар? Выбежал на улицу и сразу все понял. Над лесом, набирая силу, вился сизый дым.

Парни и девушки бежали в сторону хозяйственных построек. Я побежал туда же. Скорее всего, там можно найти ведра и лопаты.

— Что горит? — на ходу, спросил ребят. Никто не знал.

Прихватив два ведра, бросился в направлении ручья. От ручья к месту пожара уже выстроилась цепочка ребят, передающих ведра из рук в руки. Я подумал, что будет быстрее, если я сам буду носить по два огромных ведра. Меньше воды разолью.

Подбегая все ближе, я понял, что горит Аринина сторожка. Ведра стали невыносимо тяжелыми. Захотелось их бросить и сорваться в стремительный галоп.

Еле сдержал себя, чтобы не швырнуть ведра в разные стороны. Вода сейчас там нужнее, чем мои эмоции. Добежав, вылил воду на быстро сжираемый пламенем сруб.

Митя, Ратмир, Пересвет были уже здесь и делали, что могли. Копали ров вокруг сторожки, закидывали огонь землей, зелеными ветками сбивали пламя, чтобы не подпустить его к лесу.

— Где Арина? — крикнул я, едва подбежав.

— Здесь ее нет, — ответил Митя. — Сторожка пустая.

Я выдохнул облегченно.

Прибежала Полина с безумными глазами. Митя сразу же сказал ей, что Арины здесь нет.

— Вставайте в цепочку! Воду от ручья носить будем, — сказал нам Митя.

Мы встроились в бесконечный общий поток ребят, передающих ведра. Пламя не сдавалось, с каждой минутой отвоевывая себе все большие участки. Поднимаясь все выше и выше.

В какой-то момент рывком перекинулось на рядом стоящее дерево и то заполыхало, как свеча.

Я пропустил момент, когда ясное небо вдруг потяжелело и начало стремительно затягиваться тучами, на глазах наливаясь черной предгрозовой синевой.

Митька поднял голову и выкрикнул:

— Хвала Богам! Светозар! Успел!

— Где Светозар? — не понял я, глядя не вокруг себя, а в небо, как и он.

— Да вот же! Сокола видишь? — он указал на птицу, кружащую в небе.

— Вижу, — согласился я, еще не до конца понимая, что птица и есть Светозар.

Сокол пронесся почти над вершинами деревьев, стремительный и опасный. Яркая вспышка молнии разломила небо на осколки. Гром ударил низко, над самой головой. Хлынул не дождь — ливень. 

АРИНА

Какое-то время ничего не происходило, все было тихо. Я потянулась ментально к окружающему меня пространству, сканируя его и анализируя.

Есть! В паре метров позади меня закопошилась мышь, подгрызая семена какого-то растения. Я стала осторожно устанавливать с ней ментальный контакт: «Веревка на дереве очень вкусная, попробуй. Помоги мне, малышка».

Спустя несколько минут мне удалось ее убедить, и она стала грызть веревку, которой я была привязана к дереву. А потом и ту, которой были связаны мои руки.