На столе под накрахмаленной вышитой салфеткой нашла пироги с грибами и кружку киселя.

— Благодарю, Елисеюшка! — прошептала домовому.

Березовая роща была чуть дальше дубовой вдоль берега. Спросив у деревьев разрешения, наломала веток и связала четыре пушистых веника.

Обратно шла, повесив свою ношу на плечи. У дуба, с которого мы недавно снимали раненую птицу, Даниэль стрелял по мишеням. Я собиралась пройти незамеченной, но не вышло.

Меня окликнули:

— Здравствуй, красавица! Мы ведь так и не познакомились, — в светлой, расстегнутой на груди, рубахе без жилета и в светло-зеленых штанах, он решительным шагом шел в мою сторону. Светлые волосы, сверху заплетенные в сложные косы, отливали золотом в лучах утреннего солнца. Широкая приветливая улыбка оживляла чеканные черты, делая их более мягкими и человечными. — Меня зовут Даниэль. Назовешь ли ты мне свое имя?

— Арина. Здравствуй, коли не шутишь, — я стояла, как вкопанная, разглядывая его во все глаза, призывая на помощь разум и в очередной раз удивляясь созданию природы.

Я привыкла к красивым людям с детства. Бабушка моя Василиса — женщина редкой красоты — предупреждала меня, что у красоты есть чарующая магия, противиться которой трудно, порой невозможно. Светозар — ее сын, Полина, да и Митька — все они были привлекательными людьми.

И, возможно, кто-то другой скажет, мол, ничего особенного, просто симпатичный парень, но я понимала, что сейчас здесь, на расстоянии вытянутой руки, находился человек — эльф, — от одного вида которого у меня захватывает дух.

Я не могла смотреть ему в глаза, не выдав себя с головой, потому взгляд мой то и дело опускался на яркие камни амулетов, висевших у него на груди.

Правда, это не сильно облегчало мне жизнь. В расстегнутом вороте рубахи под амулетами перекатывались упругие мышцы, и эта картина окончательно сбивала с ног мое здравомыслие, попутно включая воображение.

Нужно было дать себе время, чтобы привыкнуть к нему, стоящему так близко, и дышать ровнее. Конечно, я старалась скрыть от него свое состояние и, собрав остатки разума, вести себя достойно, что было непросто.

— Арина, я хочу извиниться за свое прежнее поведение и поблагодарить тебя, за то, что спасла мне жизнь. Мне нужно было это сделать сразу, но я был немного… не в себе. Благодарю тебя! — приложив руку к сердцу, поклонился эльф.

Его тон и голос были полны теплоты и признательности. Взгляд выражал искреннюю благодарность и… нежность?

В этот момент на поляне не было того высокомерного, заносчивого индюка, которого я видела в нем раньше. Парень, который сейчас стоял передо мной и искренне с интересом и симпатией смотрел на меня — был другим, не тем, прежним надменным, самоуверенным павлином.

Я не ожидала такого поворота и растерялась. Сердце забилось гулко и часто, кровь зашумела в ушах, бросилась к лицу.

Убежать! Нужно повернуться и убежать! Еще никогда я не чувствовала себя так глупо. Понимая, что глупо выгляжу и веду себя так же, кое-как одернула себя, мысленно надавала тумаков, собрала в кучу и произнесла, едва шевеля ставшими чужими, непослушными губами:

— Я рада, что смогла помочь, Даниэль, — я сглотнула. В горле пересыхало. Облизала губы. Голос предавал меня. — Не стоит благодарности. Я поступила бы так в отношении любого человека, — выдержка все же изменила мне.

Щеки пылали. Я поняла, что не смогу смотреть на него и дальше, не выдав себя, своих чувств. Повернулась и быстро, а потом и бегом покинула место, где остался стоять озадаченный эльф.

К общежитию я подходила в смешанных чувствах быстрым шагом, почти бегом.

— Аришка! — окликнули меня от берега.

Я обернулась. Митька, Ратмир и еще два парня поднимались по склону со стороны бань.

— Ты куда это с вениками? — Митька насмешливо скалился, указав на веники, висевшие у меня на плечах.

— Ой, я о них и забыла, Мить, — рассмеялась я. — Нужно было в баню отнести. Хотим с Полинкой вечером баню истопить.

— Вам не много веников будет, двоим-то? Не упаритесь? — рассмеялся друг.

— Ну, так не все же нам. Себе возьми парочку. Вы откуда идете? Воду в бани таскали?

— Ага, дежурство у нас. Вместо тренировки сегодня, — объяснил друг. — Давай, отнесу в крайнюю. К которому часу вам истопить? — спросил, снимая с меня веники.

— После ужина пойдем, Мить.

Поблагодарив друга за заботу, я пошла переодеваться к завтраку.

День пошел своим чередом. Полдня я провела в лаборатории, смешивая мази из сока алоэ и меда, готовя огуречные лосьоны и зелья из вербены. Приготовила свой фирменный бодрящий чай и перелила в большую стеклянную зачарованную колбу. Поставила в шкаф в нашей комнате. Пусть будет на всякий случай, раз такое волшебное средство.

Следующие полдня делала берестяные туески, зачарованные рунами, для долгого хранения сушеных трав и снадобий.

Ближе к вечеру, навестила у дяди Синюю птицу, подлечила ее магией. Дядю дома не застала. Снова улетел по делам.

ДАНИЭЛЬ

Я уже заканчивал работу, когда ко мне в мастерскую спустился Светозар. Сегодня вид у него был не в пример обычному. Несколько помятый, с отросшей бородой. Он был явно только что с дороги. И сразу в работу.

— Сложное путешествие? — спросил я.

— Есть немного, — усмехнулся он. — Ну, как ты тут? Что-нибудь интересное нашел?

— Светозар Олегович…

— Да, давай уже просто Светозар, Даниэль.

Я кивнул, но так сразу перестроиться не мог. Я не знал, сколько Светозару лет, но меня не покидало чувство, что он старше, по меньшей мере, лет на тысячу.

Я пересказал ему оба случая открывшихся порталов на берегу, и показал амулет с образцом добытой магии. Светозар слушал внимательно, ни разу не перебив.

— Светозар, а что, если есть кристалл, который переведет нашу магию в ту же частоту, что у магии, открывающей портал?… Образец у нас уже есть. Я мог бы сделать артефакт.

— Отличная мысль, Даниэль. Начинаем поиски кристалла. Продолжаем исследовать камни уже с этой целью. Сможешь сам фиксировать показания на выходе? — Светозар потер ладонями лицо. — Хотя, давай так. Сейчас идем отдыхать, а завтра я присоединюсь к твоей работе.

Мы вышли из подвального помещения и поднялись в кабинет.

— Мне кажется, эта ящерка не случайно появляется в том месте и в тот момент, когда открывается портал. Она как-то связана с ним, — заметил я.

— Может быть, и так, — согласился Светозар. — Меня больше интересует, почему она приходит именно к тебе? Не ко мне, например? Не к Митьке?

— Так вы ее не видели? — изумился я.

— На острове не встречал. Пока.

— Я посчитал, что она одна из обитателей острова.

Я вспомнил о подстреленной птице, но не знал, стоит ли говорить об этом Светозару. Пожалуй, стоит.

— На днях подстрелили птицу с синим оперением. Кстати, моей стрелой. Хотелось бы мне разобраться в этой истории.

Светозар взглянул на меня и улыбнулся.

— Арина — племянница моя, рассказывала, что ты помог ей снять птицу с дерева.

Арина — его племянница?! Вот это — новость! А я-то — павлин, размечтался, что увезу лисичку с собой! Пауза затянулась. Светозар, похоже, догадался, что чем-то выбил меня из колеи.

— Что это за птица? — спросил я, чтобы поддержать разговор. Хотя, мне и впрямь был интересен ответ на этот вопрос.

— Так спроси Аришку. Она расскажет, — Светозар говорил серьезно, только вокруг глаз побежали лучики морщинок. — Это ее подружка. Она с ними ментально общается. Образно как-то, — он пошевелил пальцами на уровне головы.

— Вот даже как? — изумился я. А что, собственно, я знаю о своей лисичке? Только то, что я ее хочу? И ведь не поинтересовался ей ни разу. Точно, как есть, павлин.

— Ты вспомнил что-нибудь о том случае, в первый день? — в тоне Светозара не чувствовалось праздного любопытства. Скорее, забота.

— Нет. Ничего. Думаю, что в кофе было какое-то средство, блокирующее сознание.

— Значит, все же Хальгор? — в его голосе послышался металл.