Старенький, но еще ладный домик из круглых бревен, без окон, с заросшей мхом крышей открывался внезапно за двумя массивными дубами, скрывающими его. С другой стороны домика под кронами деревьев была полянка, оборудованная приспособлениями для сушки трав.

Разложив барвинок под навесом на сетке, сплетенной из прутьев, я вошла в сторожку, проверить, все ли в порядке. Все было на месте. Выйдя, заперла дверь и пошла на завтрак.

По дороге собрала листья мяты, чтобы выжать из нее масло. В голове крутился интересный рецепт крема, и мне не терпелось его приготовить.

Эльфа на поляне под дубом не было. Где же он? Все ли у него в порядке?

ДАНИЭЛЬ

Мне нравилось это место. Этот удивительный остров. Нравилось это утро. Воздух свежий, морской. Даром, что озеро — огромное, берегов не видно. Виды сказочные. Скалы, зелень, прибой. Люди замечательные. Добрые, сильные, веселые.

Широким шагом я шел к полюбившемуся месту за выступом скалы на берегу озера. Хотелось искупаться и пойти пострелять.

А вот это сюрприз!

— Утро доброе, Светозар Олегович! — поприветствовал я стоящего на берегу ректора.

— Здравствуй, Даниэль! — он подал руку для приветствия, и я с радостью пожал ее.

— Вот и свиделись! — Светозар широко улыбнулся. — Как, освоился?

— Да, все в порядке. Хорошо здесь у вас, — искренне улыбнулся я в ответ. — Я тоже рад встрече.

Что привело его сюда? А почему, собственно, обязательно что-то должно было привести? Почему бы ему просто не гулять там, где хочется? Это его остров. Ходит там, где нравится.

— Вот и отлично! Значит, могу говорить без предисловий, — облегченно вздохнул Светозар. — Какие планы, Даниэль?

— Учусь, Светозар Олегович. Работаю. Изучаю магические свойства камней.

— Это хорошо. Зайди ко мне после завтрака. Потолкуем. О свойствах камней. Что скажешь?

— Зайду, — сразу согласился я. Тернирес был прав. Работать с порталами я был готов еще до предложения. Почему я так уверен, что речь пойдет о порталах? А, если об артефактах?

— Тренируешься? — спросил Светозар, кивнув на мой лук.

— Да. Поддерживаю форму, чтобы навык не терять.

— Можете с нашими ребятами идти на тренировки. У них сильные мастера. Возможно, вам будет интересно и полезно.

— Благодарю! С удовольствием пойду. Своим передам. Думаю, многие захотят присоединиться.

— Ну, тогда до встречи, Даниэль. Жду тебя.

— Буду, Светозар Олегович, — пообещал я.

Светозар ушел. Я быстро разделся и поплыл навстречу поднимающемуся из водной глади солнцу.

Долго плавать не пришлось. Предложение о совместной тренировке было заманчивым.

Я поднялся в общежитие и позвал наших ребят. Желание изъявили только Тернирес и Хальгор. Собрались за минуту. Что ж, посмотрим, чем они тут занимаются.

— Яромир, да ты сам в один сапог поместишься! Зачем тебе два? — хохотал светловолосый, кудрявый парень, потешаясь над сапожником.

А весело тут у них. Не тренировка, а балаган, прямо.

Невысокий чернявый парнишка — сапожник принес тестировать свою работу — сапоги — скороходы. В целом красивые, добротно сшитые сапоги. Но очень большого размера.

— Яромир, зачем тебе большие такие? — поинтересовалась Полина.

— Я не себе делал, — отвечал парнишка. — На продажу. Я же не знаю размера ноги будущего покупателя.

— Резонно, — согласилась девушка.

Яромир разулся, надел один сапог. Затем другой. Шагнул и, взмыв вверх, понесся по поляне. Сделал второй шаг и взмыл над лесом, ускользая вперед до горизонта.

Оббежав по кругу, вернулся к нам и на ходу скинул один сапог. Сапог шлепнулся на поляну. Следом кубарем покатился Яромир.

Ребята, встревоженные его приземлением, побежали к нему. Помогли сесть, проверяя, целы ли кости. Похоже, что целы. Повезло парню.

— С приземлением продумай получше, — заметил высокий угловатый шатен. — Этак шваркнешься — костей не соберешь!

— Ярик, поработай еще над тем, чтобы сапоги сами меняли размер. Надо больший — увеличивались. Надо меньший — уменьшались, — подал идею Митя.

— Хорошая мысль, Митяй!

— Дельная!

— И правда, Ярик. Так намного удобнее было бы, — раздалось с разных сторон.

Паренек почесал затылок.

— Подумаю, — согласился. — Пожалуй, можно попробовать. Ну что, кто следующий? Есть желающие?

— Я хочу! — услышал я свой голос раньше, чем здравый смысл успел вмешаться. — Меня Даниэлем зовут.

Два десятка пар глаз уставились на меня, будто только что увидели.

— Митька, — подал руку увалень.

— Ярик — протянул сапоги парнишка.

— Полина, — улыбнулась красавица.

Сомнений не было. Правильно — не правильно, решу потом. Усевшись на траву, я натянул сапоги. Главное, чтобы не свалились с ног.

Шаг. Ветер загудел в ушах. Засвистел, оглушая шумом прибоя. Глаза заслезились. Кожу обожгло. В голове пусто.

Второй. Тело, как снаряд, набирало скорость. Прикоснулся к потоку ветра. Так вот как его чувствуют птицы. Странное ощущение устойчивости.

Третий. Ловлю ветер. Пропасти под ногами нет. Под ногами — лес. Парю. А в руках — свобода. Луг в густой траве несется навстречу. Снижаюсь. Стремительно приближается земля.

Особенно остро это ощутил при приземлении, кубарем прокатившись по сырой от росы траве.

Митя подбежал, подал руку:

— Даня, жив? — смотрит пристально, с тревогой.

— Живой, — поднялся, отряхнулся.

— Ну, ты молоток! — облегченно выдохнул парень, видя, что я в полном порядке. Правильно сгруппировался и всего-то. — Ярик, сапоги забери на доработку. Приземление доводи до ума.

— Построение, молодежь, — голос тренера внес ясность в хаос реплик и эмоций.

Внимательные серые глаза остановились поочередно на мне, Хальгоре и Терниресе, вставших в общую шеренгу. — Все, что вы делаете сейчас, выплескивается наружу и затрагивает всех. Только вы решаете, несет ваше действие боль или свободу. Новенькие, шаг вперед, имя?

АРИНА

До завтрака оставалось почти два часа и я, прихватив в лаборатории одну из коробок с теперь уже легендарным чаем, пошла на кухню.

Рассказала поварам свою задумку, попросила у них три больших самовара. Мне вынесли их на улицу.

Разожгла сухие лучины и в топочных камерах самоваров запалила бересту. По одной добавила к ней шишки. Вкусно запахло костром и еловой смолой.

Отворачиваясь от дыма, одну за другой приладила к самоварам трубы.

Когда вода закипела, заварила чай, в полную силу вливая магию, и привычно читая заговор на дарование здоровья, силы, благополучия.

— Чай, здоровье будет! Чай, сила будет! Чай, удача будет! — закончила я заговор.

Вот и все, к завтраку нектар будет готов, и я уже не сомневалась, что, попробовав его, ребята легко простят меня за вчерашнюю оплошность.

Вернувшись в комнату, я переоделась, привела себя в порядок и спустилась в столовую.

Друзья уже были здесь, устроившись за нашим столом, уставленным тарелками с толстыми стопками ажурных блинов, кабачковой икрой и сметаной.

Эльфы тоже с удовольствием заворачивали в блины кто творог со сметаной, кто варенье, кто овощную икру, а кто и рыбью.

Попросив поваров вынести самовары с нектаром на столы, я обратилась ко всем, кто был в столовой:

— Друзья, я приготовила чай, который наши эльфийские гости называют нектаром. Прошу всех отведать. Если он придется вам по вкусу, то раз в неделю будем угощаться, — взяла кружки и стала разливать чай.

Ребята стали охотно подходить и пробовать. Друзьям налила и принесла за стол сама. Сев рядом с Митькой, рассказала то, что меня мучило со вчерашнего вечера.

— Ариш, — Митька накрыл мою руку своей лапой, видимо, так проявляя дружеское участие,

— Ты ведь эльфа спасала, а не нас предавала. А нам следует признать, что достойные соперники достались. Нектар — оно, конечно, хорошо, но, вряд ли, он слабаков за два глотка сделал бы настолько сильными, — рассмеялся друг.