Вода вокруг камня была горячей. Ближе не подплыть. Долго задерживаться я не мог. В крови не хватало воздуха. Легкие горели. Масса воды давила, расплющивая.

Я всплыл на последней секунде терпения, жадно хватая ртом воздух и отплевываясь от вездесущей воды. Должен признать, водные процедуры пошли мне на пользу. Гнев и досада отступили.

— С другой стороны, так даже лучше. Лучше знать наверняка, с кем имеешь дело. С другом или врагом. Меньше всего, конечно, мне хотелось бы видеть своим врагом родного брата, — сказал я соколу, сидевшему на выступе скалы и, со знанием дела наблюдавшим за мной. — Можешь подсказать, что за белый камень там на дне? Никогда не встречал ничего подобного.

АРИНА

Отобранные мной фолианты не дали ответов на мои вопросы. Нигде никаких упоминаний о магических орнаментах я не нашла. Ума не приложу, где еще искать информацию?

Может быть, наведаться в дядину личную библиотеку? Или показать орнамент ему самому? Время поджимало. Нужно успеть переодеться и отправляться на конюшни.

Группа уже была на месте. Ребята поделили инвентарь и стойла с лошадьми. Приступили к уборке. Мне достался Буран — красивый и своенравный скакун гнедой масти. Я вывела коня из стойла на улицу и, привязав его к столбу, позволила пастись.

Вилы и лопата на ближайшее время стали моими помощниками. Я приступила к чистке денника.

Начала я позже остальных и заканчивала в помещении уже одна. Ребята почти все разошлись.

Шум и крики донеслись до меня с улицы, когда я, поставив на место инвентарь, выходила из конюшни. Люди бежали в направлении кого-то, лежащего на земле.

— Буран эльфа скинул! — крикнул кто-то.

— Да Буран не такой! Не мог он! — на бегу отозвался конюх Тихомир, защищая коня.

Увиденное мной, могло легко повергнуть в шок, но подействовало обратным образом.

Я бросилась к лежащему на земле эльфу и, склонившись над ним, убедилась, что он жив и в сознании. Осторожно ощупала его с головы до ног, проверяя, целы ли кости. Целы, хвала Богам!

Легко отделался, судя по кружащему вокруг нас и взбрыкивающему Бурану и конюху, пытающемуся изловчиться и поймать своенравное животное. Седло валялось на земле. Странно. Но это потом.

— Сам сможешь подняться? — спросила эльфа, помогая ему приподняться.

Тот кивнул и неуверенно сел. Я отлила немного содержимого своей фляжки в берестяной стаканчик, прикрепленный к ней кожаным шнурком, и обратилась к эльфу:

— Попробуй сделать пару глотков, — и поднесла стаканчик к его рту. Эльф отхлебнул немного и блаженно закрыл глаза. Лицо его расплылось в довольной улыбке и, допив содержимое стаканчика, все с тем же счастливо-расслабленным выражением удовольствия на худом, заостренном лице, он открыл глаза и восхищенно произнес:

— Это же эльфийский нектар Жизни! Откуда он у тебя? — он смотрел на меня с интересом и волнением, ожидая ответа.

Я немного опешила. Какой еще эльфийский напиток? Я сама этот чай утром заварила, эльфов и рядом не стояло.

— Да нет, ты перепутал. Это просто травяной чай. Я заварила его еще утром, — чуть смущенно попыталась я ответить на его вопрос.

— Ты приготовила его сама?! Но я чувствую эльфийскую магию! В небольшом количестве, но она присутствует, — убежденно стоял на своем эльф.

Я озадаченно уставилась на него, уверенная, что парень все перепутал от шока. Или головой ударился, когда свалился с лошади.

— Ты приготовила нектар Жизни как настоящая эльфийка! Я чувствую эльфийскую магию Леса. Моя мама всегда готовила тонизирующие напитки из трав. Я хорошо знаю этот вкус.

Я негромко рассмеялась, понимая, что неоткуда было эльфам взяться. У парня точно что-то не то с головой. Конечно, не стала ему об этом говорить.

— Ты сможешь подняться? — поднимаясь сама, спросила я эльфа.

— Теперь да, смогу, — ответил он, поднимаясь. — Меня зовут Тернирес. А тебя Арина, верно?

— Верно, — немного удивленно, кивнула я.

— Арина, могла бы ты приготовить для меня такой напиток? — эльф улыбнулся немного смущенно.

— Могу, конечно, мне не трудно, — снова кивнула я, прокручивая в голове, что я вообще туда добавляла, когда химичила утром? Нужно записать, как вернусь в комнату. Странный он какой-то, эльф этот. — Только ты расскажи мне, что это за эльфийский нектар Жизни?

— О, это нектар, который могут приготовить только магически одаренные эльфийские женщины из трав и цветов. Он дает эльфам силу, молодость и долголетие, а в некоторых случаях практически бессмертие. Его также принимают в случаях, когда необходимо вылечить раны или поддерживать хорошую боевую физическую форму.

— Понятно, — улыбнулась я. — Почему тогда не привезли с собой такой ценный продукт?

— К сожалению, он не хранится долго, а таких зачарованных сосудов, как у вас, у нас пока нет. Надеюсь, научимся и этому.

— Но с вами в группе есть девушка. Что же она не готовит вам его? — не унималась я, проявляя бестактное любопытство.

— Ээ… ммм… — как-то неопределенно протянул эльф, явно смутившись, — она сказала, что здесь нет нужных трав и…

— Вот как, — задумчиво прервала я собеседника, разглядывая лежащее на земле седло. Мысли потекли в совершенно другом направлении. — Тернирес, а ты вообще умеешь держаться в седле?

Эльф из открытого и благодарного моментально превратился в чопорного и высокомерного. Ответил мне снисходительно, как глупой маленькой девочке:

— Разумеется. Я с детства езжу верхом.

— А как тогда получилось, что ты упал с лошади? — не отставала я, разглядывая порванную подпругу седла. Мне кажется, или до середины она разрезана, а порвана лишь вторая половина?

— Подпруга лопнула, ты же видишь, — указал он на место разрыва. — Мы с Даниэлем здесь выезжаем третий день. Иногда вечером, иногда днем. На Буране обычно едет Даниэль, а я на вороном Ветерке. Но сегодня Ветерок в табуне, а Буран стоял здесь оседланный. Даниэля пока все равно нет, вот я и взял Бурана. Хорошо, что недалеко успел отъехать.

— Значит, Буран, был оседлан для Даниэля, — вполголоса бормотала я себе под нос. — Тихомир, — позвала я конюха, — кто седлал Бурана сегодня?

— Не видел, Арина, — пожал плечами конюх, — мы вдвоем сегодня с Ярославом на все конюшни. Ярослав сюда и не приходил сегодня.

— Пойдем, Тернирес, а то на ужин опоздаем, — поторопила я эльфа. — Давай так, эту фляжку возьми, вернешь, когда сможешь. А завтра в обед в столовой передам тебе еще нектар. Есть у тебя свободная фляжка?

— У меня их три! — просиял эльф и только что не подпрыгивал от счастья по дороге в столовую. Все время пытался ухватить меня за руку и пожать ее, выражая свою признательность и благодарность.

Чувствую, надо быть с ним построже, не то на голову сядет. Или во вторую фляжку налить ему успокоительное?

Дядюшкин терем находился за учебными корпусами, ближе к лесу.

Умывшись и переодевшись, я поспешила именно туда, чтобы перед ужином проведать птицу.

Дяди дома не было, что, впрочем, было ожидаемо.

Матрена — дядина помощница по хозяйству и ключница — встретила меня с улыбкой:

— Аринушка, здравствуй, солнышко! Редко так заходишь. Светозар говорит, вся в заботах и учебе.

— Здравствуй, Матрена! Да, так и есть, чаще всего, бываю в лаборатории. Как твоя спина?

— Благодарю, милая! Те мази, что ты давала, очень хорошо помогли, — женщина искренне была благодарна.

— Это хорошо. Упражнения, что я показывала, делай обязательно, и все будет хорошо, — улыбнулась я.

Матрена проводила меня в большую беседку — небольшой зимний сад — в саду за домом. Стены и потолок беседки состояли из витражных картин. Внутри росли цветы, и журчал ключ, выложенный камнем.

Почти незаметные открытые форточки освежали воздух.

Птица сидела на низко приспособленных жердочках, сделанных специально для ее удобства. Я осмотрела ее крыло и пролечила его потоком магии. Затем наложила повязку со снадобьем.

«Прости, милая, что тебе приходится быть в неволе. Ты ведь понимаешь, что это для твоего блага? Скоро крылышко заживет, и ты снова полетишь», — передавала я ей ментально.