— Ха, вы так говорите, будто все знаете.

— А что, я неправ?

— Да. Вы можете изучить, например, профессию начертателя рун, читая книги по этой теме.

— Эй, какие руны, я мечник. Мне пока нет смысла брать подкласс. — Дримм специально продемонстрировал над собой титул "Мечник-новичок".

Библиотекарша, до этого явно скучающая, нахмурилась.

— Ну, тогда… Приходите денька через три, я специально "полезные" для вас книжки подберу. Только вам нужно будет выделить довольно много времени на чтение.

— Да, да, а теперь прощайте. — отмахнулся Дримм и подумал, что женщина явно скучает и у нее слишком много свободного времени.

Выйдя из библиотеки, он пошел к Аукционному дому, там забрал деньги, а затем, зайдя в городской банк, выставил на продажу одну серебряную монету за 17 000 марок.

"Надеюсь, это нормальная…"

[1 серебряная монета, помещенная вами на продажу, была выкуплена. На счет переведено 17 000 марок]

"…цена. Хм, думаю, я продешевил. Ладно. Буду знать. 17 тысяч марок — тоже очень немало."

Дримм был удивлен, что монету практически сразу выкупили.

"Так… Ну, мне пора уже выходить из системы, а то уже вечер."

— У вас не найдется секун… — обратился к нему человек, преследующий его от Аукционного дома.

Но Дримм уже вышел из системы и его тело исчезло в белом потоке света.

— Да черт бы его побрал!.. — ругнулся посланец от главы гильдии "Альянс шиноби"

***

Капсула виртуальной реальности отворилась и Ван вылез из капсулы.

"Все-таки хорошо, что я поел перед тем, как играть. А вообще, было бы хорошо купить капсулу премиум-класса и…"

Тут он увидел, что около капсулы стоит, сложив руки перед грудью, его мама и серьезно смотрит на него взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

— М-мама?!

— Так-так… Я думала, чем это мой сын целый день занимается, что не выходит из комнаты, а он на тебе — в игрульки играет.

Ван прямо почувствовал эту мрачную ауру наказания, надвигающегося на него.

— Ма, но я сделал уроки…

— О, поверь, если бы ты их не сделал, я бы сейчас с тобой не разговаривала. — спокойно произнесла Луиза.

У Вана отчего-то пробежали мурашки по коже. Слишком спокойный тон. Это плохо. Если бы он был немного раздражённый, то Ван бы понял, какое у мамы настроение, а так — нет. То ли она такая спокойная из-за того, что сильно устала и просто нет сил злиться, то ли сильно злиться, но не показывает, то ли… просто спокойна.

— Ну… Так, значит, все в порядке?.. — с некоторой надеждой спросил Ван.

— Нет. Ван, ты же помнишь, как закончил твой отец. Он так увлекся экстримом в играх и посмотри, куда это его привело?

Ван помрачнел. С его отцом случился несчастный случай, когда тот работал проводником для туристов. И с этих пор его мать считает игры сущим злом, пристрастившим его отца к экстриму.

— Но я-то просто играю!

— Именно так все и происходит, Ван. Сначала ты просто играешь, затем платишь туда деньги, и вот ты уже зависим от этого чувства адреналина, дающего тебе жить.

Она села рядом с ним на край капсулы и подала сыну штаны. Приобняла.

— Ван. Пойми — жить стабильно — это не плохо, в этом есть радость. Тебе не нужно искать там, в играх, смысл жизни. Это не реальность.

— Ма, я и так знаю, что это игра. — поморщился Ван. Мама думает, что он перестанет отделять реальность от виртуальности? Нет, конечно. Хоть там и все очень реалистично, ощущения иные, да и система не даст забыть о том, что это игра.

— Дариан говорил так же.

— Но я-то не такой, как папа!

— Вообще-то, ты очень сильно похож на своего отца. Гораздо больше, чем на меня… И это очень хорошо. Дариан всегда был красивым, талантливым, отзывчивым и добрым человеком…

Ван заметил, как у его матери погрустнело лицо и тоже расстроился. Ну вот зачем они заговорили об отце?

— Ван. Просто послушай меня. Не играй в эти игры. Ни в какие хорошие места они тебя не приведут.

— Но ведь там можно даже заработать! Я смогу накопить на пересдачу в следующем году!

— Ван, пойми — зарабатывают лишь менее двадцати процентов. Со всех остальных стригут деньги и показывают замануху — "станьте богатыми!" Но чтобы стать богатыми, придется потратить деньги, которые, опять же, сделают богаче самих богачей.

— Я вошел в эти двадцать процентов. — Дримм показал матери свой счет средств. — Смотри, ма: Семнадцать! Тысяч! Марок! И это только начало.

Луиза ошеломленно посмотрела на деньги, которые составляли практически ее недельный заработок, но тяжело вздохнула и покачала головой.

— Ван… Ты так же талантлив, как и твой отец… Ха… Но видишь, ты же уже пристрастился к игре. Как ты будешь потом искать работу, если тебе нужно будет играть?

— Ма, я только заработаю на пересдачу и себе немного и все. Потом, когда устроюсь на работу, то брошу игру. И ведь есть даже работа такая — профессиональный геймер! — Ван стал яро доказывать ей, что это ему ничуть не повредит и он с легкостью сможет бросить.

— Работу, которую ты не изучал и на которую не поступишь, верно? — приподняла Луиза бровь.

— …Да… — понурился Ван.

— Ван. И как нам теперь быть?

— Я… Давай ты посмотришь — если я смогу за неделю собрать 200 000 марок, то тогда ты мне разрешишь, а если нет — то я перестану играть.

Луиза нахмурилась. Ван настолько уверен в своих талантах и возможностях?… Ведь даже ей приходилось работать два месяца, чтобы заработать подобное количество денег. Такая месячная зарплата устроила бы любого среднего рабочего. Но Ван говорит, что достанет эти деньги за неделю?… Это очень маловероятно.

— Хм… Ладно. Давай поговорим через неделю.

Луиза встала и отряхнула одежду.

— Кстати, ма… А ты почему пришла раньше?

— Так получилось. Кстати, меня пригласили поужинать, так что ты сегодня останешься один, потому что мне уже сейчас бежать надо. Не ложись поздно и еще, я купила картриджи для биосинтезатора. У нас сегодня яблочный пирог. — улыбнулась она.

Ван просветлел. Его угрюмое и серьезное настроение как ветром сдуло.

— Ма, спасибо! — сияя, произнес он.

Яблочный пирог был любимым из всех типов еды, которую ел Ван. Но он вдруг остановился, услышав кое-что непривычное:

— Стоп, тебя пригласили на ужин? Подруга?

— Нет, коллеги по работе. Они устраивают вечеринку и очень просили меня прийти. Что-то вроде корпоратива.

— Ого… — Ван был рад. Его мать очень долгое время не ходила в шумные компании, и Ван считал, что это пойдет ей на пользу. — Ма, будь осторожна и весело тебе провести время.

— Да. Пока.

***

Ван поел, посидел над уроками, понял, что ничего у него сейчас решить не получится. Мысленно плюнул на все, плюхнулся на кровать и начал активно прокрастинировать, открыв сеть. Пролистывая всяческие посты, его взгляд задержался на аватарке одноклассницы. Ту звали Ания Фейст, и Ван тайно по ней вздыхал. Он оценивал себя объективно, и у него не было ни красивого лица, ни подобающей харизмы, и потому Ван и не думал делать хоть какие-то шаги в ее сторону. Смущался.

Ания была самой красивой девушкой класса, но это было лишь мнение Вана, так как Райан, его друг, всегда пытался доказать, что это не так. Но Ван от него отмахивался и обзывал "женатиком" и "романтиком", ибо для каждого, естественно, та девушка, которая нравится, и будет лучшей.

В самом же социуме класса, который состоял из двадцати пяти человек и, к удивлению Вана, не распался после того, как все закончили школу, он занимал положение этакого "полуотшельника". То есть, обыкновенно он один сидел, мечтал или писал, но иногда на него нападала острая потребность в социуме, и он мог заговорить, а затем и вообще в гости напроситься к абсолютно любому однокласснику.

Девушек же он жутко смущался и не мог нормально с ними разговаривать. Только с теми, о ком он мог не думать, как о женщине, например девушке Райана — Ариане. Ну, строго говоря, та не была его девушкой, но все именно к этому и шло, как думал Дримм. И потому Ван мог нормально с ней разговаривать, как с человеком, а не как с девушкой.